Патрик мгновенно повторил фигуру, впрочем, Тане эта премудрость тоже была знакома: госпожа Кара еще давно рассказывала об ее значении. Но вновь очутиться среди призрачного тумана, полного чьих-то голосов и шепота вещей, им еще не удавалось. Когда-то Алексей Вордак переместил Татьяну по приказу своего отца, и она смогла услышать подсказку о втором, тайном дне своего сундука. В тайнике оказалось послание от госпожи Кары, благодаря которому Таня нашла легендарный Венец и даже смогла сберечь его от загребущих лап хитрых карпатских правителей. Собственно, если выстроить длинную логическую цепочку, именно благодаря своему первому выходу в субастрал она все еще жива и сейчас находится в относительной безопасности. Спасибо Алексею Вордаку…
— Насколько я знаю, некоторые из присутствующих здесь особ уже выходили на этот иноматериальный уровень и даже разговаривали с вещами. — Рик взглянул на девушку.
Что-то он подозрительно много знает о ней… Таня вернула парню пристальный взгляд. Впрочем, такого серьезного человека, как этот румын, вряд ли можно смутить игрой в гляделки.
Будто в ответ на ее мысли он усмехнулся и покачал головой. Таня на всякий случай проверила мысленный водопад, защищающий ее мыслечувства. Нет, все в порядке. Первое, над чем Таня усердно начала работать, пребывая в невольной английской 'ссылке', так это над защитой мыслей. Когда-то Вордаки — и старший Мстислав, и его сын Лешка — без зазрения совести читали ее мысли, пользуясь неопытностью девушки в этой сфере. Но теперь она без труда может защитить свои мысли и чувства с помощью крепкого мысленного водопада.
— Сегодня вы совершите самостоятельное путешествие на субастральный уровень.
Таня открыла рот. Ну и урок сегодня…
— Без подготовки? — не выдержал Патрик. — А кто будет контролировать наше пребывание там, неужели ты?
— Я. — Лицо Рика приобрело зловещее выражение. — Поэтому постарайся вернуться в этот мир самостоятельно.
Патрик вскочил. Он сильно покраснел и выглядел очень злым.
— Я отказываюсь тебе подчиняться! — вскипел он. — Выход в субастрал очень опасен! Я три года готовился к этому!
— Ты помнишь, что я тебе недавно рассказывал о практике? — деловито осведомился Рик. — Все твои знания ничего не стоят. Ты еще сто лет можешь просидеть в этом доме, но так и не получить хоть сколько-нибудь серьезной магической работы… Наш бедный домашний мальчик.
Патрик побагровел настолько, что стал напоминать баклажан.
Таня прониклась к Рику еще большей симпатией. Ух, как же зол Патрик! Казалось, еще немного, и он зарычит… Вот смотрела бы и смотрела.
— Я тебе не доверяю, — прошипел, между тем, Патрик. — И не буду совершать переход в субастрал под твоим присмотром.
— Госпожа Кара передала мне все полномочия на проведение сегодняшнего мероприятия, — заявил Рик не без наглости. — Это ее повеление. Ты ставишь под сомнение слово нашей наставницы?
Таня с удивлением подметила, что Рику явно доставляет удовольствие издеваться над бедным Патриком. Интересно, неужели это все из-за кинжала? Вряд ли… Раньше они сохраняли нейтралитет на уроках, сдерживаемые присутствием госпожи Кары. Эх, все бы отдала, чтобы знать, как Рик забрал кинжал у этого идиота.
Неожиданно Патрик, обычно такой медлительный и даже неповоротливый, в один прыжок подскочил к стене башни и исчез в ее зеркальной глубине.
Таня повернулась к Рику, ожидая указаний.
— К сожалению, выход в субастрал придется отложить — задание было для вас двоих. Кажется, малыш обиделся, — Рик пожал плечами.
Против воли Таня ухмыльнулась. Во-первых, она отомщена сегодняшним представлением, а во-вторых, погружение в призрачное болото субастрала откладывается… Чудесный день.
И все же девушка прищурилась. Складывалось впечатление, будто Рик Стригой просто выгнал Патрика. Специально выгнал, чтобы… что?
— Может, поработаем над вашим мысленным водопадом? — вдруг предложил Рик. — Раз других дел не имеется.
Таня одарила учителя самодовольной усмешкой. Ее защита крепка и нерушима: она потратила не один вечер, чтобы мысленный водопад плотной стеной укрывал ее энергетическое поле. Мысленный водопад — всего лишь подвид магической иллюзии, а уж в этом она преуспела. Она, Татьяна, может думать о чем угодно! И никто не узнает… Если, конечно, ее опять не начнут поить кофе со специальными дурманящими травками.
— Думаю, в этом нет необходимости, — скромно произнесла она. — Я умею защищать свои мысли.
— Кто такой Алексей Вордак, Каве?
Черт! Откуда?! Девушка быстро проверила защиту: водопад пошатнулся на миг, словно в источнике закончилась вода, а после вновь полился ровной стеной.
— Как я вижу, это хороший друг из прошлого, — продолжил Рик, не сводя с девушки взгляда хитрых серых глаз.
— Невозможно, — пролепетала несчастная Татьяна. Ей показалось, что ее мысленный водопад вдруг застыл, превратившись в хрусталь, а после осыпался тысячью осколков, как от удара отбойным молотком.
— Дарья Кошкина, Криста Соболь, Ружена Мильтова, какая-то Алекса, Сашка… Что там еще? Ах да, Карпатский Венец на дне Черного озера. — Взгляд Рика был безжалостен.
'За что он со мной так?! — в злостном изумлении подумала Таня. — И откуда ему все это известно?!
— Ваша защита, леди, на отличном уровне, — произнес между тем Рик и немного погасил свой пристальный взор. — Но когда я назвал имя вашего знакомого… Видите ли, я немного наслышан от госпожи Кары о ваших делах. Так вот, вы совершили ошибку — тут же открылись. И тогда я добыл имена остальных ваших друзей, успел выловить обрывки воспоминаний, фрагменты событий… Кажется, с первым именем я попал в десятку?
'Вот же, гад!
Таню затрясло от ярости: ей пришлось сжать кулаки, чтобы немного успокоиться.
— Зачем вам крепкая защита, когда в один момент вы можете потерять контроль над эмоциями? Я произношу имя вашего друга, и вы наивно верите, что я смог проникнуть в ваши мысли. Конечно, водопад тут же рушится, и я действительно свободно проникаю в ваше мыслеполе… Да, сейчас вы восстановили защиту, но толку? Я смог пробить брешь. Вы допустили оплошность.
— Я просто не ожидала, — буркнула Таня, борясь с желанием наброситься на этого странного парня и врезать ему промеж наглых глаз. А ведь он ей сначала понравился! Так осадил Патрика — заставил извиниться, разозлил его и, если разобраться, красиво выгнал. И что — оказался куда худшим субъектом.
— Я не ожидала, — упрямо повторила она. — Не ожидала от вас нападения. — Она посмотрела на него с вызовом.
— Я слышал, у вас были некоторые героические дела в прошлом, — произнес Рик, прищурившись. — Госпожа Кара рассказывала, что вы побывали в серьезных, если можно так сказать, передрягах. Или ваши враги тоже предупреждали вас, перед тем как нанести удар?
— Так вы мне враг?
— Возможно. — Лицо Рика казалось непроницаемым. — Ведь вы меня не знаете. Может, я сейчас выхвачу нож из-за пазухи или воспользуюсь боевым заклинанием? Наведу черную иллюзию? Мы ведь одни. Я вполне могу быть шпионом. Убийцей.
Невольно Танина рука скользнула к браслету, но Рик оказался проворнее: его рука перехватила кисть девушки на половине пути.
— Даже сейчас, после того как я предупредил вас, — обвиняюще произнес он, — вы не приняли мои слова всерьез. Я кажусь вам добрым?
— Я же не могу напасть на учителя, — потрясенно прошептала Таня.
— Почему не можете? — безжалостно спросил Рик. — А если я действительно проник в окружение госпожи Кары, чтобы убить вас? Ждал момента, пока старая леди уедет…
— Это не очень похоже на правду…
— Убить, — жестко повторил он.
Девушка тут же вскрикнула от резкой боли: Рик с усилием сдавил ей руку.
— Пустите! — прошипела Таня, теряя остатки терпения. — Вы ведете себя… неприлично!
Румын так изумился ее словам, что даже чуть ослабил хватку.
— Какие уж тут приличия. — Уголки его губ дрогнули: казалось, он еле сдерживает смех. — Если разобраться, убийцы — самые неприличные люди на свете.
Таня изловчилась и ударила парня локтем в подбородок. К сожалению, миг торжества был краток: локоть мягко, но быстро ушел куда-то за спину, а возле ее горла вдруг оказался нож.