Что же это могло быть? И зачем надо было маскировать свою основную деятельность таким странным способом - громко заявляя о своем существовании? В этом тоже был какой-то тонкий расчет - принимая во внимание отличную организацию преступников, их размах: аж в Архангельске прибрали того, кто мог оказаться их слабым звеном, подкинув при этом обманку в виде портсигара с отпечатками пальцев и кого-то, внешне похожего на Кривого, и позаботились, насколько могли, чтобы слухи об этой обманке докатились до округи Высика, наводя на вверенное ему население суеверный ужас...
Эге, подумалось Высику, да не в Архангельске ли стоит искать ответ?
Или Архангельск - тоже отвлекающий маневр? И разгадку надо искать совсем в другой точке необъятных пространств нашей страны?
Глава 3
Розыски в Архангельске ничего не дали. Имена, показавшиеся Никанорову смутно знакомыми, оказались либо просто похожими, либо случайными совпадениями. Что до соображений Высика, которыми он поделился с Никаноровым и через него с архангельским угрозыском вообще, то теоретически они были сочтены интересными, но на практике ничего из них выжать не удалось. Проверили по всем типам преступлений, составляющим особую специфику портового города: контрабанда, спекуляция валютой, подпольные злачные заведения для зарубежных моряков и тому подобное - и нигде не удалось выявить таких постоянных повторений персонажей и обстоятельств, которые могли бы указывать на стоящую за преступной деятельностью единую организацию. Заодно, правда, поймали несколько мелких сутенеров да накрыли один притон, но это, пожалуй, и все...
Высик встрепенулся и, выходя из задумчивости, с рассеянным удивлением поглядел на бумагу, которую так и держал в руке. Не мешает проверить...
Он опять позвал Берестова и, когда тот появился, протянул ему бумаги, только что извлеченные из сейфа.
- Здесь, среди всего прочего, два списка Никанорова. Один, который он составил себе по нашим документам, и другой, который зимой нам переслали из Архангельска, на задержанных и взятых под наблюдение по проверкам наших предположений. Прогляди их, держа в уме не Кривого, а Свиридова. Вдруг что-то покажется знакомым.
Берестов уселся за стол Высика и стал проглядывать бумаги. Высик курил, отвернувшись к окну.
- Вот оно! - через некоторое время провозгласил Берестов. - Смотрите, в Архангельском списке... Фамилия той девки зарезанной была Плюнькина - я же помнил, что смешная такая фамилия. А здесь есть некая Мария Плюнькина по прозвищу «Машка-Плюнь». Фамилия нечастая...
- Хорошо! - Высик потянулся, расправил плечи. - Мария Плюнькина, - добавил он, со своей отличной памятью на имена, - кроме всего прочего, проходила одной из свидетельниц по делу об убийстве Куденко. Была на квартире, где Куденко появлялся с двойником Сеньки Кривого. Против нее ничего не было, так что ее допросили и отпустили. Но вот что интересно: если она из наших, то должна была знать Сеньку. И сообщить органам имя или хотя бы прозвище неизвестного с бельмом. Но она заявила, что видела этого человека впервые. И потом. В Архангельске проверяли всех, попавших на заметку, откуда они и какая у них родословная, специально выглядывая, не происходит ли кто из нашего местечка. Как же они могли пропустить Машку-Плюнь?