- Откуда у него деньги были?
- Ну, начальник!.. О таком не спрашивают.
- И ты все умудрился настолько растранжирить, что на подъезде к дому в сумочку полез?
- Так ведь маршрут какой получился...
- Он только предупредить ее велел или что-то конкретное добавил?
- Ну, добавил два слова. Я их не очень-то понял, хотя зазубрил, чтоб не забыть.
- Какие два слова?
- «С онкологией нелады».
- Гм... Действительно, странно. И больше ничего?
- Ничего.
- Хорошо... Теперь продиктуй-ка мне все адресочки, по которым ты со Свиридовым прошелся и по которым в разных городах искал Плюнькину.
Деревянкин боязливо поежился.
- А может, не надо, начальник?
- Надо... Начал говорить, так договаривай до конца. Это будет не во вред твоему Свиридову, а, возможно, во спасение... Короче, не валяй дурака, диктуй.
И Деревянкин продиктовал все адреса, от Свердловска до Пскова, где-то сообщая их в точности, где-то приблизительно, но с подробным описанием внешнего вида домов и их расположения.
- Теперь так. - Высик дважды проверил записанное. - Держи. - Он вынул несколько банкнот и положил их на стол. - На первое время хватит. Только расписку напиши.
- Какую еще расписку?
- Ну как - какую? Получил столько-то и столько-то на содержание из фондов отделения милиции...
- Ну, ты даешь, начальник! Если кто такую расписку увидит - все решат, что я стукач.
- Правильно, решат. Только никто ее не увидит. Если будешь хорошо себя вести. А вздумаешь податься в бега - я эту расписку обнародую, и тебе ни одна сволочь помощи не окажет. А то еще и пришьют. Сам посуди, как я могу тебе стопроцентно доверять? Взялся невесть откуда, попался на попытке кражи... Мне подстраховаться надо. И потом, я с помощью этой расписки тебя от тюрьмы отмазать смогу... если ты мне поможешь.
- С этого бы и начинал. Мне вам помогать не в мазу, так что...
- А тебе ничего особенного делать не надо. Поселишься по указанному адресу. Упомянешь, что ты из Архангельска. Каждое утро будешь приходить в милицию - отмечаться, что не сбежал. Заодно расскажешь, что там делается. Кто приходил, кто уходил, сколько народу видел, не обращался ли к тебе кто, не пытался ли знакомство завязать. Если ничего не будет происходить - так и скажешь, что ничего не было. Дня три там посидишь, а потом подумаем, как тебя дальше в жизни пристроить.
- В общем, в суки меня вербуете, как ни крути... - проворчал Деревянкин.
- А куда тебе деваться? И потом, работка непыльная. Давай, пиши расписку и топай до хаты.
- Лучше уж на нары... - начал Деревянкин и умолк под гипнотизирующим взглядом Высика.
Высик подождал, пока он распишется, забрал у него расписку, взял чистый листочек бумаги.
- Вот, смотри. Топаешь до конца Угольной линии. Метров через сто три дома, деревенского типа. Стоят свободно: видно при каждом раньше был большой огород, но теперь только утоптанная земля осталась. Тебе надо в первый дом. Хозяйка - Надежда Петровна, глухая и слабоумная старуха. Но выгоду свою знает. Скажешь ей, что слышал, мол, у нее свободная комната имеется. Поторгуйся для порядку. Но если что, мы тебе еще деньжат подкинем.
- Угу, - отупело кивнул Деревянкин, запоздало ошеломленный тем, как легко и энергично его раскрутили: он сдался и готов был безропотно принимать судьбу.
Потом Высик смотрел из окна, как Деревянкин удаляется по улице и исчезает за углом, и ему было неуютно. Не то чтобы кошки скребли на сердце, но... Не слишком ли опрометчиво он поступил? В задачке с Деревянкиным еще оставалось несколько неизвестных, и запускать его в дело, не зная хотя бы приблизительно параметров этих неизвестных... В частности, Высик не сомневался, что о чем-то Деревянкин все-таки умолчал. Знать бы, о чем именно. О чем-то, связанном со Свиридовым? С Марией Плюнысиной? С целью его возвращения в родные места? В зависимости от ответа вся картина могла резко поменяться.
Высик корил себя, что спорол горячку, что поддался желанию сделать азартный ход. Но в свое время появление Деревянкина в день очередного зверского преступления казалось Высику не случайным совпадением, а почти тайным знаком судьбы. В такой хитрый узел все заплелось, что приходилось ловить сигналы из воздуха, фиксируя любую странность и любое неожиданное совпадение. Может быть, это означало действовать методом тыка - но методом тыка разумного и целенаправленного.
И все-таки...
От тягостных предчувствий Высик невольно опять переключился на мысли о появившемся в округе «призраке».
... В середине февраля стайка местных мальчишек - вечно эти пацаны повсюду лезут! - примчалась из большого леса насмерть перепуганная, с воплями, что они видели призрак Сеньки Кривого. Как выяснилось, они углубились в лес, влекомые интересом к логову уничтоженной банды. И там, у полуутопленного в землю бревенчатого строения, им померещился огромный рябой детина с бельмом на глазу.