«Стоп, стоп, стоп! - мысленно перебил себя Высик. - Не растекаться мыслью по древу!» Куда его заносит, что лезет в голову? Почему припомнилась сейчас эта девица, эта Наталья? И почему на заднем плане этого воспоминания маячит физиономия Деревянкина?.. Ему казалось, еще чуть-чуть - и он ухватит самую суть...
В этот момент в дверь заглянул милиционер, доложивший:
- До вас пришли, Сергей Матвеич. Очень, говорят, вы нужны.
- Кого там еще бес принес? - осведомился Высик.
- Послы со свадьбы. В почетные гости зовут.
Высик иронически хмыкнул. Только подумал он о своей ненависти к пьяным свадьбам - и нате вам...
- Давай их сюда, - сказал он.
Вошли двое, мужчина и женщина, приодетые по случаю торжества.
- Здравия желаем, товарищ начальник, - сказал мужчина.
- Здравствуйте, здравствуйте, - отозвался Высик, жестом приглашая гостей сесть. - Чем порадуете?
- Вот хотим порадовать вас приглашением на свадьбу, - сказала женщина. - Уважить просим. Хотим, чтобы все было... - она осеклась, подбирая слова.
- Чтобы молодым запомнилось, и вообще чтобы все было чисто, красиво, - закончил за нее мужик.
- Ладно, будет вам красиво, - кивнул Высик. - Объясните только, где свадьба и что за свадьба?
- А в Бегунках, - стала объяснять женщина. - Как отсюда идешь, третий дом справа. Козловых дом.
- Представляю... - В Бегунках, деревушке у леса, Высику случалось бывать по делам, но особых хлопот она ему не доставляла. - Во сколько?
- Часикам к пяти просим, если сможете.
- Постараюсь.
- Вот спасибо вам!
Высик не дал им рассыпаться к благодарностях и вежливо, но твердо выпроводил.
- Берестова ко мне! - распорядился он, когда «послы» удалились.
Берестов был чуть постарше Высика. К нему под начало он попал, вернувшись в родные места в апреле сорок шестого, как раз к последней разборке с бандой Сеньки Кривого - долго добирался с Дальнего Востока. Мужик был надежный, стоящий мужик, основательный. В милицию сначала идти не хотел, сколько Высик его не уламывал. Пришлось Высику обращаться в райком, чтобы Берестова «в приказном порядке, по партийной разнарядке», как он непроизвольно и удачно срифмовалось.
- Есть что-нибудь новенькое по убийству? - спросил он у Берестова, когда тот вошел.
- Ничего особенного, Сергей Матвеич. Опросили персонал больницы... Денег-то там было с гулькин нос. Похоже, убили не столько из-за денег, сколько чтобы нагнать лишнего страху.
- Ну, это тоже бабушка надвое сказала. У нас народ такой, что из-за двух копеек зарежет. Сколько дел бывало, когда убийца, вишь ты, думал, будто у убитого при себе крупная сумма денег. Или взять этого Деревянкина, которого нам сегодня с линии скинули. Ведь ехал человек в родные места, десять минут пути ему оставалось. Нашел бы здесь у кого-нибудь и кров, и кормежку - так нет, вздумал напоследок кошелек попереть. Ты, кстати, не помнишь этого Деревянкина по предвоенным годам? У меня в голове что-то крутится, но никак не могу ухватить. Я же тогда профессионального учета не вел...
- Не припоминаю, - покачал головой Берестов.
- Есть у меня одно соображение. Скорее так, по косвенным приметам, чем по чему-то определенному... Мерещится мне, что этот Деревянкин был как-то повязан с неким Алексеем Свиридовым, который загремел по мокрой статье. Свиридова не припоминаешь?
- Подождите, подождите... - Свиридова помню. Шальной был парень. В контрах с Сенькой Кривым...