Высик помолчал, продолжая расхаживать по комнате, потом заговорил снова:
- Можно себе представить, каким растет мальчик, окруженный таким непомерным попечением. Ничтожеством, маменькиным сынком. К тому же он рано теряет отца. Времена трудные. А Косовановой хочется, чтобы ее обожаемый сыночек не знал никаких тягот, чтобы она всегда могла одеть его в приличный костюмчик или сунуть ему не меньше червонца в кармашек, когда настанет для него время свидания с девушками. Так она связалась с дурными людьми. Наверное, сперва по мелочам с ними общалась. Скажем, приторговывала на толкучке рассыпными папиросами или пирожками, а в таких местах всегда ошивается мелкая шпана, с которой надо иметь отношения. У Косовановой хваткий ум, и разок-другой она подала дельный совет, как повести себя в той или иной ситуации. К ее советам начали прислушиваться, потом сами шли советоваться. Косованова стала авторитетом, и настал момент, когда она начинала получать вознаграждение за свои советы. Ей пришло в голову, что это намного прибыльней и спокойней, чем каждый день, в жару и холод, в дождь и снег, помногу часов торчать на улице, до хрипоты зазывая покупателей на свой товар. Прошло несколько лет, и Косованова все управление забрала в свои железные руки. При этом она с самого начала повела себя очень осмотрительно, и только очень узкий круг людей знал, кто подлинный хозяин. И все - ради своего ненаглядного Сашеньки, который теперь всегда имел хлебушек с маслицем, деньги в кармане, мог франтить и пускать девушкам пыль в глаза. А Косованова умиленно любовалась, как ее солнышко ясное ведет себя барином, проматывая деньги, которые достались ей чужой кровушкой.
Высик снова сделал паузу, чтобы вытащить «беломорину» и закурить.
- Чтобы обезопасить Уклюжного на случай, если попадется, она порвала все видимые связи с ним. Поселилась в доме, якобы доставшемся ей от покойной сестры. Не удивлюсь, если выяснится, что ее фамилия вообще не Косованова, а настоящая Косованова, ехавшая из Иванова получать наследство, была где-то тихо придушена или зарезана. И, конечно, любое желание Уклюжного для нее закон. Я потому и Марию спросил, не волочился ли он за ней. Ведь даже Кривой не осмеливался переходить ему дорогу... Не удивлюсь, опять-таки, если вся история с подставкой Свиридова преследовала, кроме деловой подоплеки, и другую цель. Косованова знала, как Мария любит Свиридова: Уклюжный наверняка пожаловался ей, что Свиридов - главное его препятствие. Она считала, что, когда Свиридова не будет, путь к сердцу Марии для Уклюжного осовободится: ведь Сашеньку нельзя не полюбить, он такой молодец-удалец, завидный жених... Да, не удивлюсь, если она рассматривала Марию как самую подходящую кандидатуру в невестки, несмотря на ее роман со Свиридовым: ведь с ее умом, ее силой, ее красотой она вполне могла стать наследницей Косовановой, случись что со старухой. Уклюжному старуха оставить дело не могла: понимала, несмотря на всю любовь, что он квашня, что он все развалит, сам на чем-нибудь засыплется и, с его неприспособленностью к трудностям жизни, просто сгинет в лагерях. Ей надо было оставить при нем сильную, умную и волевую женщину, которая вела бы все «хозяйство», а муженька обожала бы, носилась бы с ним как с малым дитятей и кормила с золотой ложечки... Косованова и помыслить не могла, что Мария не сможет полюбить его так же слепо и надрывно, как она сама. Не понимала, что у Марии этот слизняк может вызывать лишь отвращение. А Мария поломала ее замысел. Вот за что старуха особенно хотела свести с ней счеты.