- Этот лес назван Ведьминым в честь нашей матери, – опережает её Ольга и смотрит на брата, ожидая его согласия. Ваня кивает. Лучше уж расскажет она, нежели Наташа. – Как ты уже успел догадаться, она тоже была ведьмой. Когда пробудился дар, родители выгнали её из дома, испугавшись последствий. К сожалению, люди в бльшинстве своём мыслят стереотипами. Любая ведьма для них – зло, от которого нужно избавиться незамедлительно, пока оно не проявило себя. Убить её они не смогли бы, так как любили свою дочь и им было больно даже помыслить такое. Она ушла и лишь здесь смогла обрести покой. Не в деревне, откуда ты родом, ведь там те же люди с теми же стереотипами. Здесь, в Запретном лесу – уже тогда он был окутан тайнами и хранил в себе магию. Здесь ей нравилось, тут она не была лишней. Она старалась не использовать магию без острой необходимости, чтобы не привлекать к себе внимания, но однажды ей пришлось призвать демона, чтобы защитить себя. Или потому что ей было одиноко, – Ольга хмурится, пытаясь припомнить истину, но всё же сдаётся. – Я не очень хорошо помню её рассказ. Знаю лишь, что вместе с ним в Лес попали и духи, во главе со своим Королём. Между прочим, это очень приятный в общении мужчина…
- Оля! – возмущённо восклицает маг. – Ты опять?!
- Я не настолько глупа, как ты, Ванечка – я не стану влюбляться в духа, – со смешком парирует его старшая сестра и смолкает, поняв, что она сказала. Оля виновато смотрит на Гилберта, но тот не выглядит потрясённым. Лишь недоволен немного, но это так, допустимые мелочи.
- Про Феликса я уже знаю, – отвечает Гил, скрестив руки на груди. Маг вздрагивает и зажмуривается.
- Феликс?.. – мгновенно цепляется за имя Наташа. Глаза её горят азартом. – Так вот как его зовут.
- Не смейте его трогать, – хрипло просит маг. Он что, напуган? Да что вообще происходит?!
- Но…
- Нет, – твёрдо, почти угрожающе произносит Ваня. Алу становится не по себе, а вот сестрички-ведьмы, кажется, и не замечают того внезапно возникшего ощущения опасности.
- Жаль, что не удалось тебя переубедить, – примирительно говорит Ольга, касаясь кулона и не давая сестре вновь встрять в разговор. Альфреду вдруг становится настолько хорошо, настолько спокойно, как может быть лишь в компании с теми людьми, кому ты безоговорочно доверяешь. С теми, с кем можно поделиться чем угодно, доверить самые сокровенные тайны. – Если бы ты только захотел нам рассказать…
- Хватит. Я никуда с вами не пойду. Моё место здесь. Это мой дом.
- Но ведь… Ты же не можешь уйти из этого грёбанного леса, – недоумённо вопрошает Гилберт. Альфред замечает, что полуодетый парень подбирается совсем близко, слыша теперь каждое слово. Похоже, он сильно заинтересован в этой теме. Ал хочет подать голос, сказать, что у них «гость», но передумывает. Зачем предупреждать ведьму и обманщиц? – Ты сам говорил… Опять лгал?
- Способ избавиться от привязки к лесу есть.
- Оля! – восклицает маг, глядя на сестру так грозно, что та мгновенно смолкает. Только вот, осадив одну, он напрочь забывает про другую.
- Если умрёт дух, который привязал его к Лесу, братик будет свободен.
- Ната, замолчи!
Альфред, что не особо вникает в разговор, но наблюдает за «шпионящим» парнем, видит реакцию на эти слова. Лицо наблюдателя искажается страхом, он зажимает ладонью рот и прижимается к стволу дерева.
- Только вот, узнать, кто был тем смертником не получается уже полтора века. Братик молчит.
- Если… если я умру, Людвиг сможет уйти?.. – внезапно спрашивает наблюдатель, выявляя себя. Гилберт оборачивается, ошарашенно смотрит на него, но так ничего и не может ответить.
- Подслушивать нехорошо, дух, – спокойно делает замечание маг, даже не обернувшись. Альфред удивлённо смотрит на этого парня, не понимая смысла слов «Ванечки». Это дух?.. Но ведь он такой… человечный. То есть, человекообразный. Нет, не так…
Пока Ал путается в понятиях, не-человек, не отводя взгляда от спины мага, ожидает ответа.
- Да или нет?!
Но тишина куда правдивее слов. Парень всхлипывает и бросается прочь, не разбирая дороги.
- Вот дерьмо! – Гилберт срывается с места в тщетной попытке догнать. Куда там! Этот парень и впрямь не человек, по крайней мере, скорость у него явно нечеловеческая.
- Гил, стой! – обречённо просит маг, а затем идёт следом, бросив на прощанье: – Ну кто вас просил?..
Ведьмы и Альфред остаются одни. Парень немного нервно ожидает их дальнейших действий, слов – хоть чего-то, хоть какой-то реакции на случившееся. Но они лишь молчат пару минут, а затем Ольга недовольно обращается к сестре:
- Ну что, ты довольна?
- Да, – лаконично отвечает Наташа.
- Ни стыда, ни совести, ребёнок… – вздыхает её старшая сестра и качает головой. – Чувствую, нам лучше уйти до их возвращения. И зачем только тащились в такую даль?
- Мы поздравили его.
- Издеваешься?
Ната мнёт в руках невесть откуда взявшийся свёрток (Опять магия? Как же она надоела Алу!) и нерешительно касается руки сестры, привлекая внимание.
- Если я оставлю её тут, она не потеряется?
- Наложи защитное заклинание, – устало советует Ольга, без особого интереса спрашивает: – Что там у тебя?
- Подарок.
Наташа оставляет свёрток на видном месте и нежно гладит его через ткань. Для Ала это выглядит дико; Оле всё равно.
- Ты закончила? Тогда пойдём, – ведьмы уходят. Их бывший сопровождающий неловко мнётся на одном месте. И что ему теперь делать? Просто пойти домой и сделать вид, что ничего не было? Постараться забыть… Да, это правильно. Теперь, когда он знает правду о ведьме Запретного леса, он может успокоиться. Гилберт не нуждается в спасении. Людвиг, кажется, тоже. Вот только, нормальная жизнь совсем не кажется привлекательной, особенно в сравнении с тем, что он видел сегодня. Потому-то Ал и спешит догнать девушек, пока они не ушли слишком далеко. Наташа хмыкает, когда замечает его, а Ольга улыбается и внезапно предлагает: – Хочешь пойти с нами?
Ал запинается и чуть не падает – старшая сестра мага едва успевает его подхватить.
- В смысле «с вами»?.. Вы же ведьмы!
- Да ладно тебе. Пока мы рядом, никто не посмеет причинить тебе вреда, – слова Ольги кажутся правдой, но взгляд парня касается недовольной Наты. Оля понимающе хмыкает. – А Наташа просто вредничает – она всегда так себя ведёт с новыми знакомыми. Через пару дней привыкнет, и ты ещё просить будешь, чтоб всё как раньше было. Она та ещё тараторка.
- Что-то я сомневаюсь.
- Разве тебе не хочется повидать мир? Другие страны, истина о волшебстве… Нет желания стать очевидцем удивительного? Неужели ты хочешь всегда быть всего лишь местным дурачком?
Альфред вздрагивает, испуганно вглядывается в глаза Ольги, где сейчас нет того гипнотизма, что раньше. Она искренна. В этот раз будет лишь его выбор, без магического воздействия, что ощущалось ранее. Нет, он не дурак. Он чувствовал это, хоть и не сопротивлялся. Незачем было.
Ему хочется повидать мир. Побывать там, где его никто не знает, где никто не будет считать его умалишённым заочно, по рассказам окружающих.
Но тогда придётся оставить Артура здесь одного. Он, хоть и не очень заботливый и понимающий, а всё-таки брат. Когда не стало родителей, они поклялись, что не оставят друг друга, что всегда будут рядом. Ближе чем он, у него нет никого во всём этом чудачном свете.
Альфред вздыхает и принимает решение, хоть и чувствует, что не раз о нём пожалеет впоследствии.