Байльшмидт закрывает глаза и делает глубокий вдох, чтобы сдержатся. То, что дух может читать его эмоции, оказывается весьма неприятным открытием. Не все мысли охотника безгрешны.
- Иди уже, – чуть хрипло, с нажимом говорит он, открывая глаза. Парень усиленно кивает, но не сдвигается с места.
- Ты не пойдёшь со мной? – неуверенно спрашивает Феличиано, а после, считав ещё одну, очень яркую эмоцию, трусливо бросается в воду и перестаёт доставать своего знакомого разнообразными вопросами.
Людвиг усаживается под деревом и, дожидаясь, пока дух вволю наплещется в прохладной озёрной воде, приводит в порядок оружие и содержимое сумы. Первые несколько минут он время от времени бросает взгляды в сторону озера, но вскоре погружается в свои мысли, пытаясь продумать дальнейший план действий. Блуждать по этому треклятому лесу можно хоть до скончания дней. Наверняка не обошлось без магии. Но как перехитрить ведьму? Как обойти её ловушки?..
Дух опускается рядом и прислоняется к нему, мокрый и совершенно не обеспокоенный своей наготой. Говорить ему об этом бесполезно.
- Оденься, – устало просит Людвиг. Сил злиться уже нет. А может, он просто привык к не обременённому стыдом спутнику.
- Не хочу.
- Тогда не сиди ко мне так близко. Это неприлично.
- Что значит «неприлично»? – заинтересованно спрашивает дух и слишком осмелев, кладёт голову на плечо охотника. Тот вздрагивает и сквозь зубы поясняет:
- Это то, как людям не стоит поступать.
- Но я не человек, – хмурится парень, прижимаясь плотнее. И, считав эмоцию Людвига, спрашивает: – Почему ты опять злишься?
- Ты слишком близко.
- Тебе неприятно?
- Не то что бы… но это…
- Неприлично?
- Да.
- Извини, – бормочет Феличиано и закрывает глаза. Сначала человек думает, что дух собирается так спать, но, вспомнив, что это существо бессмертно, отметает этот вариант.
- Какой смысл извиняться, если ты с места не сдвинулся и не собираешься? – недовольно шепчет Байльшмидт, косясь на неподвижно замершего знакомца.
- Расскажи мне, – внезапно просит дух. – Ты не из Леса. Как живут там, где его нет?
Людвиг рассказывает. Он рассказывает ему абсолютно всё: о городах и деревнях, о людях, их праздниках и обычаях, о своей семье. Он рассказывает и о своём брате. Дух, спокойно слушавший все истории, под конец открывает глаза и, отодвинувшись, чтобы лучше видеть лицо охотника, с любопытством склоняет голову набок, чуть щуря глаза.
- Что?
- Так ты ведьму ищешь?.. Пообещай, что не будешь злиться, – просит Феличиано, мягко сжимая руку Людвига, и тот кивает, предчувствуя, что злиться ему всё же придётся. – Я знаю, где ведьмин дом, – в ответ на это Байльшмидт молчит, стараясь сдержать обещание. Он не хочет срываться на Фели, ведь тот понятия не имел, куда и зачем они идут. Он просто шёл вместе с ним из-за каких-то своих причуд. Если бы Людвиг сразу сказал о своей цели, парень помог бы ему и раньше… Но дух, способный чувствовать перемены в настроении, не понимает, что злится Байльшмидт лишь на себя, а потому обеспокоено бормочет, сильнее стискивая руку: – Не ругайся, ты обещал не ругаться…
- Ты можешь отвести меня к ней?
- К ней?
- К ведьме! – не сдерживается охотник, и Фели испуганно обхватывает колени руками и опускает голову. Людвиг вздыхает и просит прощения, получая взамен счастливую улыбку.
А потом дух резко вскакивает на ноги и, схватив человека за руку, тянет за собой, неведомо куда, прямиком через кусты. Байльшмидт чертыхается, но позволяет себя вести. На ум ему приходит мысль о том, как, должно быть, нелепо они выглядят со стороны: сам он полуобнажённый, а Феличиано и вовсе нагой. Если бы их так увидел кто-то из деревни или даже Гил… особенно Гилберт – стыд бы навеки выжег все остальные чувства.
Но долго думать об этом не приходится. Останавливаются они так же быстро, как и начинают этот бег с препятствиями.
- Дальше ты идти не сможешь. Его барьер не пропустит человека. Если только… я… то есть, мы… – Фели поворачивается к нему и смотрит растерянно.
- Ну и чего ты мнёшься? Говори как есть.
- Есть один способ обмануть его. Но я не знаю, как это повлияет на тебя или на меня…
- Если способ есть, то делай, – не выдерживает Людвиг, повышая голос. Дух кивает.
Феличиано приподнимается на носочках, обхватывает шею опешившего охотника и целует его. Нежно, без нажима – отвлекая, но не принуждая. Тянет за собой, не разрывая поцелуя. Шаг, другой – и вот барьер уже позади, а дух радостно улыбается, отпустив человека.
- Получилось! Мы молодцы! И ты – это ты, а я – это я. Мы не одно, мы – двое, – парень, радостно смеясь и бормоча бессвязный бред, принимается кружить на месте, пока Людвиг не приходит в себя и не приказывает замолчать.
Гилберта они находят почти сразу. Не скрываясь ни от кого, тот сидит под дубом и совершенно не ждёт спасения. Его пальцы с нежностью перебирают волосы задремавшего незнакомца, а колени служат тому подушкой. Заметив младшего брата, он замирает.
- Людвиг… Я… – неясно зачем, но Гил пытается оправдаться, придумывая версию событий на ходу, сбивчиво бормоча: – так получилось, что… он меня… похитил… э… да, похитил.
- Я? – «ведьма» открывает глаза и пристально всматривается в лицо Гилберта. – Странно. Мне помнится, это ты вперемешку с моим именем выстанывал «я согласен» и «забери меня полностью».
- Заткнись, придурок, – покрасневший Гил спихивает его со своих колен и встаёт на ноги.
- Ты очень милый, когда злишься, – сообщает его… любовник?.. Что вообще всё это значит?! – Я люблю тебя.
- Ненавижу тебя.
- Люблю тебя, даже когда ты лжёшь, что ненавидишь меня, – весело смеётся ведьма запретного леса и целует Гилберта, собственнически прижимая к себе. Демонстративно, специально для Людвига, тем самым заявляя: «твой старший брат принадлежит мне, и делить его внимание с кем-либо я не собираюсь».
Юный Байльшмидт кривится и разочарованно отворачивается, понимая, что всё было зря.
- Не злись на них, – раздаётся тихий голос духа совсем рядом. Он выглядывает из-за ближайшего дерева: – они не хотят делать тебе больно.
- Вижу, – тихо отвечает Людвиг и, не замеченный увлечённой друг другом парочкой, решает уйти. Всё совсем не так, как он представлял. Брата не нужно спасать, а сам он здесь лишний.
- А мне вот интересно, как ты прошёл через мой барьер? – внезапно спрашивает ведьма, и охотник вновь разворачивается к ним. Гилберт, покрасневший и смущённый, стоит примерно в метре от своего любовника и, избегая смотреть на брата, с преувеличенным интересом изучает древесную кору.
- Это я его провёл, – внезапно произносит Феличиано, появляясь рядом с Людвигом, держась за его плечо.
- Дух? – хмыкает ведьма и недобро щурит глаза. – И с чего же это вдруг бессмертные заинтересовались делами простых людей?
- Я хочу помочь, – твёрдо заявляет Фели, сильнее сжимая руку своего приятеля.
- Хватит, ты его пугаешь, – пытается вмешаться Людвиг, но ведьма его игнорирует.
- Что тебе нужно от этого человека?
- Вань, ты чего? – пытается одёрнуть любовника уже Гилберт, но тот всё так же напряжён и не сводит настороженного взгляда с бессмертного существа.
- Эти твари – ушлые ребята. Они никогда не помогают просто так. Один раз я уже попался на их удочку, до сих пор расплачиваюсь. Ты уже что-то с ним сделал, ведь так?
Людвиг хмурится. Он не хочет верить, что его странный новый знакомый пытается ему навредить, но дух молчит как-то уж слишком подозрительно и… виновато?