Некоторое время назад, ранним утром, когда Адриан еще был в Олите, его разыскал гонец и передал письмо от Папы, предупредив, что исполнить приказ нужно немедленно. В итоге, в тот же вечер Адриан покинул пределы города и направился в Париж, так и не успев закончить предыдущее задание.
Вести в письме действительно были тревожными — Бонифаций писал, что поручает Адриану особую миссию, от которой зависит судьба всей Церкви. Король Филипп, по мнению Папы, затеял тихую войну, в ходе которой уже погибло немало людей, в том числе несколько рыцарей-тамплиеров, члены их семей, и даже епископ Арно, пользовавшийся большим расположением Папы из-за своей преданности вере.
«Разберись с этим, мой мальчик. Только на тебя я могу полностью положиться в столь опасные времена. Узнай, чего хочет добиться король Филипп, и почему он так жесток к представителям Церкви. Да благословит тебя Бог».
Эти строки из письма Папы удивили Адриана больше всего. Будучи простым инквизитором, без высокого церковного сана, он никак не мог ожидать такого доверия, хоть и общался с Папой с самого детства.
Борясь с еретиками, колдунами и язычниками, Адриан не был знаком с миром дворцовых интриг, и единственным его преимуществом была чрезвычайно хорошо развитая интуиция — просто поговорив с любым человеком пару минут, Адриан уже знал, лгут ему или нет. Это не раз выручало его при ведении допросов, но будет ли такого умения достаточно для того, о чем просит Папа?..
— Его Величество, король Франции, король Наварры, Филипп IV!
Адриан вздрогнул, оборачиваясь на голос. Думая, что король находится в зале, он никак не мог ожидать, что тот появится в коридоре прямо у него за спиной.
Низко, с почтением, поклонившись, Адриан отметил про себя, что помимо обычной свиты вокруг Филиппа стоят несколько явных головорезов, для вида облаченных в богатые костюмы, подобные тем, что бытовали в моде у парижских аристократов. Дополнительная стража… верный признак страха. А страх — признак вины. Значит, подозрения Папы были не напрасны.
— Мы рады приветствовать посланника Его Святейшества в наших скромных владениях. Чувствуйте себя при дворе, как дома. Слава великой Инквизиции. — в голосе Филиппа звучала явная насмешка, но Адриан сделал вид, что ничего не заметил.
Филипп, картинно пройдя по залу, сел на трон и улыбнулся инквизитору, тут же щелчком пальцев подозвав слугу с чашей вина.
— Чем же мы обязаны столь великой радости — лицезреть Вас перед собой?
Адриан снова поклонился и передал глашатаю запечатанное письмо от Папы. Он уже примерно знал, что там сказано. Бонифаций слал королю свое благословение, а также объяснял цель прибытия инквизитора в Париж. Это должно было позволить ему оставаться при дворе столько, сколько нужно.
Филипп бегло прочитал письмо и вновь с улыбкой воззрился на Адриана.
— А знаете, дорогой мой, Ваш визит будет нам как нельзя кстати. Видимо, Папе эту мысль подсказал сам Отец наш Небесный. Тут, знаете ли, столько государственных дел накопилось, до борьбы с еретиками руки совсем не доходят. Вот с ними Вы и поможете нам справиться, не так ли?
— Почту за честь, Ваше Величество.
Филипп хлопнул в ладоши от удовольствия. Приближенные неуверенно засмеялись, не зная, как реагировать на шутливое поведение короля. Адриан же внутренне напрягся, поняв, что все идет не по плану, и, что куда хуже — король беззастенчиво ему лжет.
— Прекрасно, просто прекрасно. Тогда мой советник, Гийом, посвятит Вас в детали. Но это после, а пока Вас проводят в гостевые покои — насладитесь отдыхом во дворце перед поездкой. Вверяем Вам свои надежды, юноша. Надеюсь, Вы и впрямь так хороши, как описывает Его Святейшество.
Глашатай знаком показал Адриану, что аудиенция завершена. Не смея спорить, Адриан с поклоном покинул зал, стараясь не смотреть в глаза королю. Он уже заметил опасный огонек безумия во взгляде Филиппа, и понял, что этот человек не остановится ни перед чем, чтобы добиться своих целей.
— Прошу, следуйте за мной. — стоило дверям зала закрыться, как перед инквизитором, словно по волшебству, появился слуга.
Он проводил Адриана до комнаты, и тут же снова исчез где-то в сплетении замковых коридоров. Инквизитор вошел в отведенные ему покои, беззвучно фыркнув от смеха при взгляде на обстановку. Огромная кровать под алым бархатным балдахином скорее напоминала ложе грешной страсти, чем место отдыха для посланника Церкви. Не став долго осматриваться, Адриан равнодушно прошелся в пыльных сапогах по пушистым коврам и вышел на балкон.