От мучительных размышлений Валери отвлек Гай. Проигнорировав ее приказ не приближаться, он подошел совсем близко и коснулся грязной рукой волос девушки, заплетенных в длинную тугую косу. Валери отшатнулась, испытывая страх и отвращение. В этот момент Гай ее по-настоящему пугал.
— Что ты делаешь?! Я же сказала — не подходи ко мне!
Гай глупо засмеялся в ответ, и Валери, помимо воли, испытала к нему сильную жалость. Кажется, этого парня Бог сильно умом обидел. Она знала от матери о таких людях, и к сожалению, даже ее дар здесь был бессилен. «Запомни, дорогая, мы не можем врачевать ни ум, ни душу — лишь тело, и то, у каждого лекаря в роду свой предел силы. Не пытайся исцелить поврежденный разум, только сделаешь хуже» — слова матери эхом отдались у нее в ушах, и Валери решила сменить гнев на милость. Разве можно обижаться на блаженного, ему и так от жизни досталось.
Она улыбнулась, постаравшись, чтобы это выглядело искренне.
— Послушай, Гай, тебе надо вернуться домой. Твоя мать очень расстроится, если узнает, что ты был здесь без разрешения. Не говори ей ничего, пусть это будет наш секрет. И не ходи ко мне больше, если никто из вас не болен, хорошо?
Парень расстроенно шмыгнул носом, но послушно повернулся и пошел обратно к проходу между домами. Убедившись, что он ушел, Валери опустилась на ступеньку крыльца и тяжело вздохнула. Да уж, «замечательное» начало дня.
— Прошу прощения… это ведь ты — наша новая знахарка?
Валери подняла голову и увидела, что в паре шагов от нее стоит девушка. Миловидная, но очень уж запущенная. Лицо усыпано веснушками, густые темные волосы торчат во все стороны, на руках свежие ожоги. Да еще и передник весь в пятнах. Кто бы это мог быть?..
— Да, это я. Тебе нужна помощь?
Девушка быстро оглянулась, словно боялась, что кто-то ее заметит, и подошла ближе. Склонившись к Валери, она тихо, почти беззвучно прошептала:
— Тяжелая я… понимаешь? Может, есть у тебя что-нибудь, чтобы ребеночка скинуть?
Поняв, о чем ее просят, Валери вздрогнула. Всмотревшись в лицо пришедшей, она поняла, что та вот-вот расплачется — в зеленых глазах девушки застыли слезы.
— Пойдем-ка, милая, внутрь. Там и поговорим.
Девушка кивнула, еще раз быстро оглянулась, и вошла в дом. Пройдя на кухню, Валери заварила травяной чай с мятой, дала гостье в руки полную чашку и не терпящим пререканий тоном приказала пить. Встав у окна за ее спиной, Валери незаметно призвала силу и направила ее на беременную, определяя, все ли в порядке с ней и ребенком.
К счастью, кроме того, что незнакомке не помешало бы побольше есть, никаких проблем у обоих не было, беременность проходила как надо. Валери задумчиво закусила губу.
Мать рассказывала, что не все женщины рады материнству, каждая по своим причинам. И что она никогда не оказывала подобного рода «помощь», сколько бы ее ни просили. Валери тоже не собиралась помогать этой девушке в убийстве младенца, но… как убедить ее одуматься?
Пока Валери размышляла, на кухне появился староста. Заметив гостью, мужчина побелел от гнева.
— Ты?! Что здесь делаешь, шлюха беспутная? Опять дочери моей навредить решила?!
Девушка вскочила, затравленно озираясь. Кружка выпала у нее из рук и разбилась, по полу потек недопитый чай. Валери, ничего не понимая, удивленно посмотрела на старосту.
— Успокойтесь и не кричите, не то разбудите дочь и внука. Что случилось?
Староста, злобно сопя, ткнул в будущую мать пальцем.
— Это про нее я тебе говорил в ту ночь, когда ты к нам в деревню приехала. Ходит с пузом, а от кого — не сказывает. Но меня-то не проведешь, знаю я, с кем эта дрянь миловалась. С мужем дочери моей, вот с кем! Он ей и сбежать отсюда вместе предлагал, да только потом оприходовал и тут бросил. А она, видать, от злости на дочь мою чуму наслала. Вон, погляди как зыркает, и глаза зеленые, что ведьмино болото. Ведьма она и есть! Что, скажешь не так, а?!
— Ох, во имя всего святого, хватит! Ведьму по цвету глаз не вычисляют, а с кем она миловалась — меня мало касается. Пока ее вина не доказана, для меня она такой же человек, как все остальные, и если ей будет нужна помощь, я помогу.
— Вот же девка упрямая! — староста сплюнул в открытое окно и погрозил Валери пальцем. — Потом спасибо скажешь, что предупреждали. Нет, дело твое, коли хочешь с ней возиться — милости прошу, только следи уж, чтобы мои в целости были. Не то с обеих спрошу, да по всей строгости!
Грузно ступая, староста вышел из дома и направился к реке. Валери, вздохнув, принялась собирать с пола осколки кружки. Девушка, закрыв лицо руками, все еще стояла в углу комнаты, и ее плечи тряслись от беззвучных рыданий.