У Изабель, притаившейся в гроте, от страха пересохло в горле. Король и один из его советников спокойно обсуждают убийство епископа и козни против ордена храмовых рыцарей — услышанное не укладывалось в голове.
Бежать… нужно бежать отсюда как можно дальше, но как? Зал большой, и до выхода так далеко! От нервов у нее вдруг мучительно защипало в носу. Не справившись с собой, Изабель чихнула. Филипп и Гийом, как по команде, посмотрели прямо на нее.
— Здесь что, все это время была служанка? Гийом, ты болван, каких свет не видывал! Что встал?! Разберись! — лицо короля исказила гримаса бешенства.
Тихо охнув, Изабель выронила кувшин и отступила на шаг назад, но тут же упёрлась спиной в стену грота. Бежать было некуда.
— Да, Ваше Величество. Прошу прощения, я совсем про нее забыл… — Гийом, поклонившись королю, с нехорошей усмешкой повернулся к Изабель.
Последним, что увидела юная служанка, был блеснувший в свете факелов метательный нож. Мысль о свадьбе с Франсуа, которой так и не суждено состояться, заняла весь ее разум. Несколько секунд она еще стояла, шатаясь на слабеющих ногах и прижимая руки к горлу, а затем упала рядом с опрокинутым кувшином. Кровь и вино смешались в один алый ручеек.
Филипп брезгливо приподнял полу своей отороченной мехом мантии и с неприязнью взглянул на Гийома, спокойно вытаскивавшего нож из горла девушки.
— Вот об этом я и говорил. Ты и твои люди не умеете работать тихо. Мог бы просто задушить девку, так нет, понадобилось разводить тут всю эту грязь.
— Да, согласен, мне нужно пересмотреть наши методы. Я займусь этим, Ваше Величество.
— Да будет так. — Филипп встал и направился к выходу из зала, но вдруг остановился рядом с телом Изабель, задумчиво разглядывая ее лицо.
— А знаешь, что, Гийом…
— Да, Ваше Величество?
— Пришли ко мне служанку. Красивую, бойкую и помоложе… примерно, как эта.
— Как прикажете. — Гийом низко поклонился, скрывая усмешку. О жадности Филиппа в области плотских утех знал весь двор, но до сношения со слугами король еще не опускался. Чтож, каждому свое.
— Да, и еще… приберись тут. Сам. Нам не нужны лишние сплетни и пересуды. Избавься от трупа, и больше не допускай подобных ошибок.
Отвернувшись от тела Изабель, король, тяжело ступая, направился в сторону своих покоев. Гийом, оставшись один в пустом зале, закрыл все двери и, убедившись, что внутри точно больше никого нет, принялся за работу, что-то напевая себе под нос.
Глава 2 «Дочь тамплиера»
Этот вечер Валери было суждено запомнить на всю жизнь.
Когда живешь, скрывая свое происхождение, сторонясь соседей и не принимая гостей — привыкаешь к постоянному ощущению опасности. Ведь ты не знаешь, когда именно в дверь твоего дома постучится беда.
Пока Валери была совсем маленькой, она не понимала, почему ей нельзя играть с другими детьми, жившими по соседству. Или почему отец приходит домой редко и только по ночам, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания…
Мать все объяснила ей, когда Валери немного подросла. Оказалось, что отец, будучи тамплиером, не имел права осквернять себя связью с женщиной. Как рыцарь Церкви, он был обязан целиком посвятить себя долгу.
Но отец полюбил ее мать больше, чем долг. И вскоре, от их союза родилась девочка. Прелестная, светловолосая и сероглазая. «Настоящий подарок нам с Жаном от Бога» — всегда повторяла мать, вспоминая об этом.
Так Валери, еще будучи ребенком, поняла, почему ее жизнь никогда не будет такой, как у других детей.
Впрочем, она не жаловалась. Отец был добр, любил их обеих, старался приходить домой почаще и всегда дарил Валери красивые игрушки. Позже, когда она повзрослела, отец стал приносить ей платья и украшения, музыкальные инструменты, холсты и краски. Он хотел, чтобы у его единственной дочери всегда было все самое лучшее… и вот, неделю назад отца не стало.
Его казнили на столичной площади за нарушение устава ордена. Валери с матерью так и не смогли понять, почему за этот проступок было назначено столь серьезное наказание.
Потом начались другие казни, и вскоре стало ясно, что под видом борьбы с ересью люди короля просто избавляется от тамплиеров, забирая себе их имущество. Единственным кто посмел открыто выступить против этого безумия, был епископ Арно, но вскоре столицу потрясла страшная новость — епископ погиб.
Узнав о случившемся, Валери слезно просила мать немедленно покинуть город, но та не могла уехать, не раздобыв денег на дорогу. Раньше они никогда не задумывались о средствах к существованию, ведь любые их нужды удовлетворял отец.