Она сразу поняла, он старался изменить почерк. Но почему?
— Что именно, милая? – не отрываясь от занятия, пробормотал Гворий.
Будущие родственники будущими родственниками, но где гарантии, что они не отнесут письмо в Комиссариат? Лучше подстраховаться. Ещё бы порошком присыпать, только не хотелось привлекать лишнего внимания, а его не миновать, либо Марра, либо почтовый служащий обязательно заинтересуются.
— Не называйте меня милой! – раздражённо притопнула девушка.
— А как же мне называть любимую женщину? – с обескураживающей улыбкой обернулся к ней Гворий.
Обидные слова замерли на языке. Сама того не желая, Марра расплылась в ответной улыбке и безропотно позволила поцеловать руку.
Всё так странно: сначала дилижанс, потом кладбище, увеселительный дом и признание в любви.
— Вы не шутите? – нахмурилась Марра. – Вы действительно любите меня?
Она не верила: слишком уж похоже на сентиментальный роман.
Вместо ответа Гворий отложил самопишущее перо и торжественно, под умилённое аханье старушки, отправлявшей племяннице открытку с видом столицы, опустился перед Маррой на одно колено.
— Вы правы, — он покаянно опустил голову, — я сделал предложение не так, как следовало. Позвольте мне всё исправить. Леди Марра, осчастливите ли вы меня согласием, примете ли моё сердце и даруете ли прощение?
Щёки девушки пошли пятнами.
Взгляды окружающих давили, подталкивали к одному единственному ответу, но Марра дала третий.
— Я дарую вам шанс заслужить мою руку.
Гворий рассмеялся и покачал головой. Вот ведь упрямица! Но ничего, никуда Марра от него не денется. Гворий сумеет загладить свою вину и завоевать сердце красавицы. Она не так уж холодна, как желает показаться. Гворий видел интерес и признательность, сквозившие в глазах, а из этого сора так легко вырастить любовь.
Мужчина решил сыграть свадьбу по всем правилам. Это даже забавно – породниться с дворянами. Ему – титул, им – зять с дипломом мага. Хоть какое-то утешение и повод похвастаться перед соседями. Разумеется, Гворий чуть приукрасит свои достижения, чтобы пустить пыль в глаза, но при желании покажет заветную бумажку. Она подлинная, с несгораемой печатью. А вот помолвку лучше заключить сегодня же, чтобы родители не забрали дочку, или сама Марра не передумала. Но девушка даже не думала бежать, наоборот, держалась рядом, опасаясь вновь оказаться в центре неприятной истории.
Кольцо Гворий выбрал простенькое, но золотое и с камушком – под цвет глаз Марры. Та подарок не приняла: «Слишком рано, господин, я вас совсем не знаю». Пришлось убрать коробочку в карман и заняться обольщением девушки. Гворий начал с ужина в лучшем ресторане и огромного букета роз под дверью поутру. Марра вернулась к Селене, она же и обнаружила шикарный подарок и карточку.
— Похоже, у тебя нашёлся щедрый поклонник, — Селена с завистью вдохнула аромат цветов и с неохотой отдала подруге. – Познакомила бы.
Марра зарделась и предпочла не рассказывать о Гвории.
Вновь они встретились вечером. Мужчина караулил у ворот Академии с очередным букетом, на этот раз белых лилий:
— Символ чистоты для прекрасной дамы.
Марра закашлялась. Уж Гворию ли не знать, что она не невинна! Марра бросила быстрый взгляд на мужчину: не издевается ли, но нет, предельно серьёзен.
Они вновь поужинали в ресторане.
— Это твоё, — Гворий неожиданно положил на стол цепочку с неогранённым изумрудом. – Ты забыла у меня дома.
— Откуда?.. – изумлённо выдохнула Марра.
Она потеряла камень много недель назад, далеко от столицы, и вот изумруд оказался в руках Гвория.
— Я же говорю, цепочка порвалась, ты потеряла, я нашёл, — чуть нервно повторил мужчина, дивясь непонятливости любимой.
— Гворий, я потеряла его не здесь, — покачала головой девушка и дрожащими руками взяла изумруд.
Затем сняла с шеи своё украшение и поднесла серебряные луны к луне. Их будто магнитом притянуло друг другу. Марра удивлённо вскрикнула, когда два украшения намертво слились в одно.
— Это… это невозможно! – девушка подняла на Гвория блестящие от слёз глаза. – Ты ведь сделал это специально, верно?