- Ты еще жив, хвала небесам! - вдруг услышал он знакомый голос горца, раздавшийся из-за спины чудовища.
Кольцо гоблинов оказалось разорванным. Уходящим сознанием Эррил вгляделся в зал, - и ему вдруг показалось, что гоблинов стало меньше! Да, действительно, они быстро уползали, оставляя лишь умирающих и мертвых. Но зато оставался гоблин-великан, наклонившийся над ним. И в то же мгновение Эррил увидел, как Крал положил руку на плечо чудовища и, увидев ужас в глазах друга, поспешил сказать:
- Это Толчук. Это друг.
- Что... Что... - язык не слушался несчастного бродяги.
- Это огр, он и помог нам спасти тебя.
И слова Крала напомнили Эррилу о Боле и Елене. Оглянувшись, старый воин увидел, что девочка лежит позади старика в разорванной в клочья рубашке и с окровавленным лицом. При свете лунного сокола на измученном лице Бола мелькнула вымученная улыбка.
Затем, переведя взгляд, Эррил увидел и другую пару: волка, упорно пробирающегося по трупам к Елене, а за ним высокого худого человека с серебряными волосами, завязанными в конский хвост. В руке у странного человека был тонкий кинжал, но человек, казалось, совершенно о нем не помнил. Глаза его метались по залу в поисках чего-то.
Эррилу стало дурно, и он упал бы прямо лицом вниз, если бы рука Крала не поймала его за плечи:
- Все прошло, все. Ты серьезно ранен - и только.
Раздался отчаянный крик. Это Елена тянула руки к страшной ране на щеке Бола, от которой ее красная ладонь не отличалась по цвет.
- Он тоже ранен! - заплакала она, и незнакомец с кинжалом мгновенно оказался возле. Забытый, казалось, кинжал уже грозно блестел, нацеленный прямо в горло девочки.
- Знак! - крикнул он, вперившись глазами в ее правую руку. - Знак ведьмы!
- Нет! - воскликнул Крал, бросая Эррила, который был так слаб, что тут же рухнул и уже плохо видел, как горец несется к незнакомцу с кинжалом. Нет! Мерик, нет!
Но Эррил знал, что Кралу не добежать.
И кровавая пелена застлала взгляд Эррила, чтобы он не увидел, как незнакомец быстрей лесной кошки метнулся к Елене, и та едва успела отвернуть голову, и то лишь для того чтобы кинжал нацелился в ее сердце.
И спустя секунду старый воин погрузился в спасительное прохладное беспамятство.
Елена видела кинжал, нацеленный ей в грудь, и инстинктивно заслонилась рукой. Фигура нападавшего расплывалась перед ее глазами, и только узкое лезвие ярко блестело в тусклом свете пещеры. Она хотела закричать, но страх парализовал ее так, что из раскрытого рта не вылетело ни звука.
Но крик все же раздался, крик гнева и ярости, и через долю секунды между ней и лезвием вспыхнула серебристая молния - лунный сокол! Девочка видела, как птица упала ей на грудь, надрывно и горестно крича.
Такое неожиданное поведение птицы смутило нападавшего, и лезвие, дрогнув, ударило не прямо, а вкось, тем не менее, смертельно ранив птицу. Потом эльф дрогнувшей рукой поднял кинжал вверх. Но по-прежнему его острие находилось почти вплотную к груди Елены. Сокол лежал на груди и слабо подрагивал распростертыми крыльями. Нападавший, расширив от ужаса глаза, смотрел на птицу. В это время на него обрушился сбоку Крал. Он отшвырнул эльфа на пол, и оба покатились по каменным склизким плитам. Выпавший кинжал ударился о камень с протяжным заунывным звоном.
Рыдания, наконец, вырвались из горла девушки, и она упала на колени рядом с лезвием. Сокол, по-прежнему прижатый к ее груди, бессильно пошевелил крылом. Девочка приподняла рукой его голову и посмотрела в блестящие черные глаза, уже начинавшие затягиваться смертельной пленкой.
Елена нежно прижала птицу к груди обеими ладонями, словно обнимая. Что же делать? Может быть, ей сейчас поможет магия, как уже случилось с дядей? Но птица несколько раз конвульсивно вздрогнула в ее объятиях и перестала дышать. Слишком поздно! Девочка, уже не боясь сделать больно, прижала сокола к груди еще крепче. Теперь девушка могла отблагодарить погибшего сокола лишь своими слезами.
- Он защитил ее! - прошептал среброволосый человек, только что хотевший ее убить. - Он отдал за нее жизнь!
Крал сидел на нем верхом, одной рукой сжимая хрупкое горло, а другой махнув в сторону, где безжизненно лежал Эррил.
- Бол, посмотрите, что с ним!
Бол кивнул, но стал подходить медленно, опасаясь нагнувшегося над Эррилом чудовища. Но чудовище даже не подняло головы при приближении старика - это действительно был огр. Рядом с ним находился волк, который, как знала теперь Елена, тоже оказался не просто лесным животным. Оба держались рядом, словно братья, и оба то и дело смотрели в ее сторону. Внезапно девушка заметила, что обе пары глаз, смотрящих на нее, совершенно одинаковы, янтарно-желтые с черными миндалевидными веками.
- Толчук, помоги-ка мне с этим предателем, - позвал Крал. - С тобой все в порядке, девочка? - обратился он к Елене.
Елена промолчала, вся поглощенная теперь созерцанием того, кто непонятно зачем хотел убить ее, - красивого бледнокожего человека с синими глазами.
- Со мной? Со мной... Все хорошо. Но зачем он так? Зачем он убил мою птицу?
Но прежде, чем ей ответил горец, заговорил незнакомец, и голос его был столь же пронзителен, как и взгляд:
- Твою птицу!?
Однако Елена не отвернулась от укоризненного взгляда синих глаз и только еще нежнее прижала к сердцу мертвого сокола:
- Я нашла его здесь, в пещере! Он сидел у меня на руке!
- Сокол принадлежал ему, - подтвердил Крал. - Он хотел...
- Ведьма лжет! - перебил его Мерик. - Птица постыдилась бы такой грязной крови!
Елена зарыла лицо в перья сокола, не зная, что сказать. Тем временем подошел Толчук, и горец передал эльфа под его надежную охрану:
- Держи его, Толчук. И не позволяй снова броситься на девочку.
И тогда вдруг огр заговорил сам, что повергло Елену в настоящий шок невозможно было ожидать человеческой речи от такой горы мяса, бегемота с поросячьими глазками:
- Мерик больше ее не тронет, - произнес огр, и голос его был подобен грому камнепада в горах. Он убрал свой коготь с плеча Мерика.
Но Крал тут же встал между ними и Еленой: