- Нет. Эльфы, конечно, считаются хозяевами ветра и воздуха, но и они не могут летать. Элементарная магия сильна не настолько. Но я прекрасно могу контролировать падение, замедлять, выравнивать, ну, и так далее.
- И вы ждали тут нас?
Тонкая улыбка тронула узкие губы:
- Я залечивал раны. - эльф указал на ногу. - Эти твари застали меня врасплох, и пришлось немного повозиться, прежде чем удалось ускользнуть. А пока сидел здесь и останавливал кровь, я увидел наверху свет моего камня. Потом заметил ваши передвижения - и решил подождать. Не вас, разумеется, а камень. - Он почти коснулся рукой Крала: - Прошу вас, верните мне мою собственность.
Но горец так и не выпустил камня:
- Это единственный источник света здесь. А нам нужно во что бы то ни стало найти друга.
- Мне тоже. - Крал и Толчук беспомощно переглянулись.
- Может... пойдем вместе? - нерешительно предложил огр. - Если гоблины снова нападут, каждый человек нужен!
- Я не отдам камень, - вдруг решился Крал.
- Вы убиваете его свет, а у меня он снова засияет.
Но горец стиснул камень еще крепче, хотя свет его и в самом деле уменьшался с каждой секундой. Однако еще через секунду, видимо, поборов себя, Крал положил камень на протянутую ладонь Мерика, но не выпустил его при этом из своих цепких пальцев.
- Остаемся все вместе. Поклянитесь.
- Мы не разбрасываемся клятвами, человек с гор.
- Мы тоже, - буркнул Крал. - Но теперь поклянитесь.
Глаза эльфа сузила ненависть, но он стиснул зубы и процедил:
- Я даю вам мое слово. И помогу найти вашего друга.
Крал пронзительно посмотрел на Мерика и отпустил руку.
- Надо идти. - поторопил Толчук.
- Куда? - усмехнулся эльф.
- Мы ищем друга, он ушел вон в тот туннель, - поспешил объяснить огр. А с ним еще двое, с двумя источниками света.
- Свет? - с надеждой переспросил Мерик. - Который плывет по воздуху? Это, должно быть, мой сокол.
Толчук почесал в затылке:
- Нет.
Мерик снова усмехнулся.
- Вы не видели других огней?
Толчук покачал головой и спросил:
- А зачем вам так надо найти эту птицу?
- Она чует королевскую кровь. Потом объясню подробней.
- Я ничего не понял, - смутился Толчук, и ему на помощь пришел Крал:
- Он пускает свою птицу по следу, как гончую. Сокол ищет их пропавшего короля.
- Наследника короля, - уточнил эльф и потер камень, который снова засиял, освещая серебро волос и бледное лицо эльфа. - Королеве, когда нас изгнали, позволено было уйти, но король остался заложником, - продолжил неожиданно Мерик, и в словах его прозвучала незатихшая еще злоба.
Крал обвел рукой пещеру и свод над ней:
- Откуда же вы знаете, что после стольких лет здесь есть какие-то наследники?
- Король поклялся, что сохранит свой род в этой стране.
- А если все-таки не смог?
- Я сказал, что он поклялся, человек с гор, - процедил Мерик. - А мы умеем держать клятвы.
Все больше нервничая, Толчук решил сменить тему:
- Этот ястреб...
- Это лунный сокол, - поправил Мерик, отворачиваясь от горца.
- Ну да, эта птица. Как она может искать того, кого никогда не видела? Ведь даже снифферу нужен запах.
- Здесь главное не запах. Яйца лунных соколов омываются королевской кровью, так что птица и кровь тесно связаны. Этот сокол прямой потомок того, что когда-то принадлежал королю. И потомок узнает потомка того, в ком текла великая кровь.
- Но он же был с вами, - пробормотал Крал.
Мерик тяжело вздохнул, словно удивляясь человеческой глупости:
- Я сам королевской крови, четвертый сын королевы Траталы, Утренней Звезды. Но наш народ решил соединить два рода - ныне правящего и древнего королевского.
Крал грубо расхохотался:
- Так вы, значит, вроде свата, ищете жениха для сестры, что ли? Соединить два благородных дома! Хвала небу, мы такими глупостями не занимаемся и не кланяемся никому!
Мерик вспыхнул при этой насмешке, губы эльфа стянулись в нитку, а глаза вспыхнули ненавистью. И в тот же миг Толчук ощутил, что внутри этого тощего человека вскипела такая волна злобы, что если выпустить ее наружу, он будет опасней сотни гоблинов. И огр понял, что надо вообще заканчивать разговор. К тому же, Камень сердца уже давно настойчиво звал его дальше:
- Вот впереди туннель. Мой друг ушел туда. Может, и ваш сокол тоже.
Кровь медленно отхлынула от щек Мерика, он вздохнул и пожал плечами:
- Я дал слово и пойду с вами, - эльф быстро посмотрел на горца, но промолчал. - Пусть птица поохотится чуть подольше.
- Тогда пошли, - сказал Толчук и быстро пошел вперед, не давая возможности Кралу возразить или еще чем-нибудь разозлить эльфа. Мерик двинулся за ним, а Крал остался замыкающим. Все трое стали пробираться среди камней в полной тишине; порой Толчук переносил Мерика и Крала через препятствия на руках, на что Крал только хмурился и краснел. Он никогда не принял бы такой помощи в иной ситуации, но сейчас все же понимал, что Толчук прав.
Мерик же наоборот, принимал помощь огра как должное, без благодарности, сам протягивая руку тогда, когда Толчук еще и не предлагал ее. Казалось, он вообще привык, чтобы ему помогали и даже носили на руках. Толчук поднимал эльфа, как пушинку, дивясь легкости этого странного существа, напоминавшей ему легкость пустой яичной скорлупы.
Все эти действия совершались в полном молчании, и Толчук все никак не мог избавиться от размышлений о том, что услышал от эльфа. Что-то в этом рассказе весьма беспокоило его, но что - он никак не мог понять. Сначала огр попытался вспомнить все, что было ему известно об эльфах, потом постарался восстановить все подробности их первой встречи здесь, и к тому моменту, как они перелезли через завал, вдруг понял, что именно так обеспокоило его.
На первом же привале Толчук повернулся к Мерику. Тот стоял опустив плечи, явно утомленный переходом. Даже неутомимый Крал присел на первый попавшийся валун, массируя себе лодыжки и икры.
- Когда мы в первый раз встретились в лесу, вы ведь ничего не говорили про наследника, а только про какую-то ведьму. Это что, одно и то же? осторожно спросил огр. Мерик кивнул, стараясь дышать спокойно и ровно:
- Да, это еще одна причина, по которой я ищу потомков короля. Наши оракулы сказали, что в этой земле появится ведьма, - и появится там, в той же долине, что и наш король. К этой ведьме, как бабочки на пламя, слетятся ее защитники со всей страны, и она окончательно разорит наши древние дома. Так что, помимо короля, я ищу и ведьму.