- Сбрасывать старую шкуру и надевать новую - это замечательно, и порой так необходимо. Вот так, просто, бросить старую жизнь и начать новую. Новое лицо, новое тело, - Рокингем посмотрел в темноту затуманенными глазами, но быстро взял себя в руки. - А сейчас это было бы особенно здорово, в моей-то ситуации, - с легким смехом закончил он.
Да, этот человек был странен и совсем не таков, каких Могвид рассчитывал встретить по другую сторону гор. В его лесу все появлявшиеся люди были охотниками, то есть грозой и ужасом всех лесных обитателей. И Могвиду захотелось узнать побольше о своем новом товарище.
- А что у вас за ситуация?
Рокингем посмотрел на него, словно оценивая, затем вздохнул и рассмеялся:
- А что изменится, если я расскажу тебе о ней? Меня послали выловить девчонку в этой долине - ребенка, который, как считает хозяин здешних мест, стал ведьмой.
Понимающая улыбка появилась на губах Могвида. Конечно, этот человек разыгрывает его: он сам слышал немало историй о ведьмах, но это лишь сказки, над которыми все смеются.
Однако Рокингем понял его улыбку:
- Нет, дружище, это не досужая сказка, и Темный Лорд прав: девчонка настоящая ведьма.
Затаив сомнения, Могвид приготовился слушать дальше, правда, решив про себя, что его, конечно же, все равно хотят обмануть.
- Это та самая девочка, про которую спрашивали крылатые чудовища?
- Да. Но она скрылась, я ее не нашел, а потому и сам не останусь ненаказанным. Теперь мне надо или бежать туда, где меня не достанет власть Черного Сердца - или любым способом добывать девчонку.
- А где она?
Лицо Рокингема посуровело:
- Очень бы мне и самому хотелось знать это, черт тебя возьми! Если она такая ловкая, то давно уже удирает, зажав хвост промеж ног, и будет удирать до тех пор, пока не переберется за Великий Западный Океан.
- Но если вы ее поймаете, то спасетесь?
- Не только спасусь, но буду награжден - Темный Лорд одарит меня богатством и силой магии.
У Могвида пересохло во рту, и он тоже быстро присел рядом с Рокингемом:
- Магии? Ваш хозяин знает магию!?
- О, да, знает. Еще как знает, - Рокингема передернуло. - Он умеет делать... поразительные вещи.
- Значит, его глубоко почитают?
Пораженный такими словами Рокингем посмотрел на Могвида, но не выдержал и рассмеялся:
- Почитают! - чуть не захлебнулся он. - Знаешь, я в жизни не слышал, чтобы кто-то употребил это слово по отношению к моему августейшему хозяину! - Он хлопнул Могвида по плечу: - А ты мне нравишься, оборотень! У тебя поразительный взгляд на мир! Особенно на наши края!
Могвид не знал, как ответить на эту похвалу, не будучи уверенным, что над ним не смеются в очередной раз.
- Но что тебя-то занесло к нам, тебя, оборотня, который не может оборачиваться?
- Мы... Я ищу излечения. В книгах упоминается место под названием Алоа Глен, в котором до сих пор сохранилась сильная магия, - неожиданно Могвида осенило, и он впился глазами в Рокингема: - Так это и есть то место, где находится ваш хозяин!?
Но глаза Рокингема вдруг стали печальными, начальник кордегардии низко опустил голову:
- Мне неприятно говорить тебе это, но ты должен знать правду. Алоа Глен - это всего лишь миф. Я объехал всю нашу страну вдоль и поперек такого города не существует.
Слова Рокингема упали на душу Могвида могильным камнем. Голос его дрогнул:
- Вы... вы уверены? - сайлур еще раз всмотрелся в Рокингема: тонкая кожа, которую не может защитить даже одежда, нежные кудри... Куда ему объехать всю страну! - Нет, вы неправы! Неправы!
- Я не хочу тебе зла, верь в свои небылицы, но это место разрушено много столетий назад и затоплено морем.
- Тогда как же я освобожу мое тело от заклятия?! - вопрос был обращен уже не к Рокингему, а к самому себе.
Но Рокингем ответил на него, хотя и не сразу:
- Я уверен, что это может сделать для тебя мой хозяин. Его магия не знает себе равных.
Сердце Могвида отчаянно застучало, и он крепко уцепился за эту идею:
- А он захочет?
- Мой хозяин не раздает милостей даром. Но как знать, если я представлю тебя своим другом... - голос Рокингема вдруг упал до шепота. - Нет, это невозможно. Я не смею показаться при дворе, тем более привести кого-то...
- О, я понимаю! Но если вы поймаете девочку! - воскликнул Могвид, схватившись за новую надежду. Ведь не все еще потеряно. - Вы ведь говорили о настоящем изобилии даров: богатство, магия...
- Разумеется. Имея на руках девчонку, можно просить о многом, почти обо всем. Но девчонки нет.
Могвид чуть не расплакался:
- Должен же быть какой-то выход!
- Да, должен. И кто знает, может, мы еще и найдем ее, - меланхолично продолжил Рокингем. - И если ты мне поможешь, то и поиски, и поимка будут легче...
Могвид даже задохнулся от счастья и повернул к Рокингему пылающее лицо:
- Я помогу вам! - На мгновение ему показалось, что в глубине черных глазах Рокингема мелькнула лукавая улыбка, но тут же оно вновь стало приветливым и открытым. И Могвид повторил еще раз, хотя теперь и с меньшим энтузиазмом: - Я помогу вам найти девочку.
- Ты хочешь убить ведьму? - спросил Крал, всячески пытаясь заглушить в себе желание потянуться к хрупкому горлу эльфа. Он уже знал, что ведьмой называют эту маленькую девочку Елену, с которой он пробыл целый день и в которой не заметил никакого отличия от прочих детей ее возраста, - никакой магии, никакого колдовства, - просто несчастный ребенок.
- Но какое дело до этого тебе, человек с гор? - равнодушно спросил Мерик, глядя на удаляющуюся спину огра. Впереди маячила расщелина. Впрочем, скажу: если я убью ведьму, то избавлю эту долину от множества бедствий.
- Но это не твоя страна, эльф. И ты не смеешь убивать здесь никого, хотя и ради исполнения ваших пророчеств.
Мерил насмешливо взглянул на горца:
- Не пытайся остановить меня, чтобы не узнать самому, как легко и быстро умеют убивать эльфы.
- Поговорим об этом, когда ты будешь на коленях просить прощения, прорычал Крал и вытащил из чехла топор. Топор ловко лег в его ладонь, словно век был там. Холод рукояти заставил Крала торжествующе улыбнуться. Если этот эльф хочет битвы, он ее получит к вящему удовольствию обеих сторон.
Мерик посмотрел на лезвие, лицо его потемнело, и веки опустились, скрывая угрозу.