Бол повернулся к Елене:
— А теперь ты; наверное, поймешь, почему было создано и Сестринство. Мужчины различают только степень силы, — женщины же ведают ее источники и колебания.
— Что еще за Сестринство? — перебил Эррил. — Я прожил много и никогда ни о чем подобном не слышал. Кто его создал?
— Это не открытое мужское общество — членом Сестринства надо родиться.
— То есть?
Бол помахал трубкой:
— Вы спросили, кто создал Сестринство. Один человек. И, возможно, вы даже знаете о ней .
— Кто она? — Эррил весь так и выпрямился в кресле.
— Сисайкоффа.
Слово упало камнем.
— Ведьма духа и огня! — Эррил мгновенно вспомнил, когда в последний раз слышал это чудовищное название — его произнес Грешюм в ту страшную ночь. — Однорукий маг сказал тогда, что Книга объявит о возрождении ведьмы.
— Да, — спокойно подтвердил Бол. — Она мой отдаленный предок, очень отдаленный, по боковой линии, и давно стала просто сказкой уже во времена моего детства.
— И вы можете проследить свою родословную до этой глупой женщины?
— Глупого в ней ничего не было, — побагровел Бол. — Она была человеком, одаренным силой не меньше, а порой и больше, чем мужчины. Она даже носила знак Розы. И глупые мужчины не могли простить ей этого, а потому всячески чернили и поносили ее.
Эррил видел, что при этих, слова дяди Елена привстала, но его собственное сердце билось в груди слишком сильно, чтобы продолжать обращать внимание на девочку. , — Невозможно. Чи никогда не награждал этим даром женщин!
— А кто здесь говорил про Чи?
— Как? Неужели вы хотите сказать, что элементарная магия может быть равной магии Чи?
Бол выпустил целую цепочку колечек, снова поплывших по комнате:
— Порой да, я верю в это. Но с Сисайкоффой поделилась своей силой не элементарная магия.
— Тогда какая же?
— Вы прыгаете вперед рассказчика.
Эррил прикусил губы. Бол явно хотел рассказать историю так, как считал нужным.
— Хорошо, продолжайте.
— Ближе к концу жизни этой женщины сила оставила ее, сообщив, что вернется к кому-нибудь из ее потомков тогда, когда это будет действительно нужно. Сисайкоффа была предупреждена и о тех темных тучах, что собирались над Аласией, она не знала лишь точного срока. И тогда-то она и создала общество ее женских последовательниц. Она учила их быть готовыми к возвращению магии, а пока ее нет, учила тому, как обращаться с элементарной магией.
— Откуда такие подробности? Ведь вы, кажется, не являетесь представителем женского племени?
— Я был рожден вместе с сестрой-двойняшкой, Филой, и, будучи первым мальчиком, рожденным вместе с девочкой, оказался посвященным в тайну. Все считали, что мое рождение — знак, знак того, что давший власть Сисайкоффе скоро вернется. И Сестринство готовилось, изучая все, что необходимо. — Бол обвел рукой полки с книгами. — Они изучали древние тексты и слагали целое из частей.
— И что же выяснилось?
— Мы узнали знаки ее прибытия и основных действующих лиц — вас, например. Также мы узнали, какие элементы будут вовлечены в процесс возвращения. Сказано было: «Придут трое», но кто или что? Этот Крал, конечно, силен в своей скальной магии. А Нилен… Ведь она нюмфая, не так ли?
— Да.
— В ней силен природный огонь, и я с трудом отвожу от нее взгляд. Но этот последний… Он тоже силен, но чем — сказать не могу.
Крал тоже чувствует в нем какую-то странность. Значит, он и есть третий? — Бол задумался и медленно пускал дым после каждой фразы. — Хотя существовал и еще один пророческий текст, который, как я думаю, говорит о прибытии «некоего из прошедших времен и потерянных стран», но, вполне возможно, я ошибаюсь. Это, конечно, может означать и вас, но я сомневаюсь. А, может, и зря. Как я уже говорил — многие толкования Книги весьма туманны.
— Но, кажется, вы владеете темой вполне. И когда же эта ведьма соизволит пожаловать?
Глаза Бола распахнулись от удивления:
— Да что вы? Она уже здесь. Разве вы не знаете?
Эррил застыл, словно пораженный громом.
И тогда Бол указал на девочку в кресле. И только сейчас Эррил заметил, как она испугалась и побледнела.
— Рожденная по линии Сисайкоффы и возродившаяся в огне. Вот сидит перед вами ваша ведьма.
Как только Бол произнес это страшное признание, в комнате повисла гробовая тишина. Елена лишь попыталась как можно глубже уйти в пуховые подушки кресла и с ужасом смотрела, как густые брови Эррила сходятся в ломаную линию, а лицо его, и без того темное, становится едва ли не совсем черным. Он смотрел на девочку так, словно пытался проникнуть в самое ее сердце. Елена невольно приложила к груди руки, словно защищаясь.
Потом она слегка подняла правую и поднесла ее к огню.
— Но я… Я больше не ведьма, — пролепетала она. — Это ушло.
Дядя успокаивающе положил ей на плечо свою добрую руку:
— Это происходит не так, родная.
Но Эррил зацепился за это:
— Она еще дитя. Как я могу вам верить?!
Бол отошел от Елены к огню, и по тому, как он шел, шаркая ногами и опустив плечи, девушка поняла, что дядя тоже на грани срыва, вернее, истощения.
— Вы сомневаетесь? — тем не менее громовым голосом вдруг произнес он. — Вы слишком долго были в дороге, Эррил! Разве вы не чувствуете, что я говорю правду? Зачем же иначе черному магу понадобилась эта девочка? Да потому, что он почувствовал родившуюся в ней силу.
— Так вы приводите мне действие черного сердца как доказательство?!
Бол протянул руки к огню и заговорил уже более спокойно:
— Вы знаете, что я не лгу. Нам нужен Кровавый Дневник.
— Так вы и об этом знаете?
— Разумеется. Как же не знать? Именно поэтому мы все здесь этой ночью.
Забытая трубка погасла в руках Эррила:
— Я пришел для того, чтобы вернуть вам вашу племянницу. И только.
— Нет. Это ветер судьбы принес вас туда, где вы необходимы. Ведьма и Книга идут одной дорогой.
— Мой брат ничего не говорил мне о ведьме. Он сказал лишь, что Книга будет создана в том случае, если осталась хотя бы малейшая надежда на конец темного царствования гульготалов. А об этой ведьме он ничего не знал, — последние слова Эррил произнес с таким отвращением, что щеки Елены вспыхнули.
— Мы решили, что Шоркану знать об этом необязательно.
— Так о чем же вы говорили?
Бол задумчиво пустил очередные несколько колечек:
— А как вы думаете, где же ваш брат научился созданию Кровавого Дневника?
— Понятия не имею. Он говорил что-то о древних текстах, не более.
— Это знание было передано ему Сестринством. Незнаемые и невидимые, мы водили его рукой.
— Невозможно!
Бол пожал плечами и спокойно посмотрел прямо в глаза Эррилу — тот выдержал взгляд, но все-таки не вынес молчания и заговорил первым:
— Итак, мы с братом оказались лишь случайными орудиями в чужой игре по возвращению потомков Сисайкоффы в Родную страну? Ведь вы говорите об этом?
— Нет, не совсем. Ваша цель та же, что и у Сестринства, — вернуть в наш край свет, свергнуть гульготалов. Неужели вы думаете, что она в одиночку, — он кивнул на Елену, — даже с помощью Кровавого Дневника сможет справиться с полчищами Темного Лорда и победить самого Черного Зверя?
Эррил уставился на девочку потемневшими глазами, глазами, в которых гнев уступил теперь место смущению.
— Пришла пора соединиться Братству и Сестринству, — продолжал Бол. — Братство создало и сохранило Книгу. Сестринство приготовило все для возвращения ведьмы. А теперь время слиться в одно, и для одного — разбить Гульготу и освободить страну!
— Как? — с болью спросил Эррил.
— Соединив ведьму и Кровавый Дневник.
— И что потом? — горько усмехнулся Эррил. — Что ждет нас потом?
Следующие слова Бола прозвучали тихим вздохом, словно это были не слова, а дым:
— Мы не знаем. Кровавый Дневник — талисман огромной силы, но даже то, как он действует, скрыто тенями сомнений. Водоворот, что возникает вокруг него, силен настолько, что становится закрытым для прочтения. И кроме союза Дневника и ведьмы предсказать невозможно ничего. Кто-то видит — победу, кто-то — смерть. Но большинство — и то, и другое вместе.