Какое-то время мы приводили себя в порядок. Распутывали волосы и переплетали косы, очищали плащи и обувь, а после Ардар, истратив последние искры магии в амулете, развел костер.
Я протянула озябшие руки к огню и довольно мурлыкнула. Все же к ночи в лесу заметно похолодало. Снова вдали, где-то в самой глубине леса, завыл волк, и я подскочила и оказалась у Ардара на коленях.
Маг хмыкнул, устроил меня поудобнее и заявил:
– Кто бы пару суток назад сказал, что позволю ведьме сидеть у себя на коленях, не поверил бы.
– А ты представь, что я тебе снюсь, – заявила, чувствуя, как меня потряхивает.
– Спать, я так полагаю, мы будем вместе.
– Что? Да как ты можешь подобное предлагать ведьме?
И тут же прикусила губу. Ведьмы не особо-то разборчивы в связях, лишь некоторые ждут единственного и неповторимого, остальные же спокойно заводят любовников и наслаждаются жизнью, откинув саму мысль о верной любви.
– Могу предложить замерзнуть. Костер всю ночь гореть не будет. Вязанки хвороста, что нам выдали, надолго не хватит, да и моей магии всего лишь капля, – пояснил Ардар и как-то задумчиво посмотрел на меня.
Но когда я решительно легла с противоположной стороны костра, спорить маг не стал. Посмотрела на редкие звезды, которые частично скрывали сизые тучи, закуталась в плащ.
Хороша прогулка! И хороший отдых выдумал Рарик!
Пусть теперь не ждет пощады!
Через час я замерзла, через два – скрывать стук зубов стало бесполезно.
– Ты ко мне придешь или я к тебе? – поинтересовался Ардар.
– Лежи там, а я – тут.
– И слушать, как ты пародируешь ожившего скелета?
– Прокляну! – в который раз пообещала я.
– По-моему, судьба мне давно уже за все малейшие грехи отплатила.
– Чем это?
– Встречей с одной упрямой ведьмой, – ответил маг.
Поднялся и оказался рядом. Не спрашивая, улегся рядом, притянул к себе и крепко обнял. Я подумала-подумала и принялась устраиваться поудобнее. Маг оказался горячим, широкоплечим, состоящим, казалось, из одних твердых мышц. И за несколько минут я согрелась. Перестала стучать зубами, почувствовала, как мой нос стал теплее, а по телу разбегается приятное тепло.
Огонь вскоре потух, и на поляну, созданную чьим-то волшебством, опустилась ночь. Немного света лилось от звезд, но темнота окружила нас. И почему-то, чувствуя дыхание мага и стук его сердца, прячась от всего на свете в его объятьях, я почувствовала себя очень хорошо. Как-то по-особому правильно. Так, наверное, и должно быть с мужчиной, который может подойти тебе в пару.
И пусть я не питала глупых надежд, сейчас позволила себе расслабиться и согреться в руках Ардара. И незаметно для себя уснула.
* * *
Проснувшись утром, обнаружила, что по-прежнему нахожусь в объятьях Ардара. Он открыл глаза на мгновение позже, чем я, и какое-то время мы просто лежали, осознавая происходящее.
– Как видишь, я не кусаюсь, – выдал маг.
– Зато я вот – вполне могу, – нашлась в ответ.
Ардар рассмеялся.
– Вот же ведьма!
– А ты как хотел?
Подтрунивая друг над другом, мы поднялись и замерли на месте. Небо светлело, и лес расступался. Деревья расправляли ветки, начали щебетать птицы, и звонко зазвучал неподалеку ручей.
Словно не было вчерашней встречи с волком. И не случилось непонятного колдовства, над которым мы не властны. И ночь под звездами в объятьях едва знакомого мужчины мне лишь привиделась…
Собирались мы быстро и молча, и стоило только обернуться, решая, куда идти, как перед нами появилась тропа, и вернулась магия.
Дорожка мерцала желтыми и алыми метками, и мы с Ардаром, не сговариваясь, решительно принялись проверять ее. Все же и нечисть могла развлекаться, заманивая нас в ловушку. Но путь оказался чист. Тропа была самая что ни на есть настоящая.
Возможно, в любой другой раз я бы удивилась, но после всего, что со мной произошло в этом Заповедном лесу, уже не стала.
Через два с небольшим часа мы оказались на границе. Шагнули за черту – и я поежилась от морозного стылого воздуха. Снег под сапогами скрипел и блестел от солнца, деревья, укрытые зимним серебром, сияли и казались невероятно сказочными. Неподалеку бойко шла торговля пирожками и медовым сбитнем, и мы, не сговариваясь, отправились туда. Есть хотелось безумно, и разжившись сдобой и горячим напитком, я устроилась на первую попавшуюся лавочку, наслаждаясь поздним утром.
Ардар присел рядом и молчал, размышляя о чем-то своем.
– А лес, говорят, этот волшебный! Если кто в нем пропадет, сгинет навеки, – раздался голос.