– Ты прощен, Мирослав. Мир?
– Мир, – мужчина бросил благодарный взгляд и бережно пожал мои пальчики.
Элоиза удовлетворенно выдохнула. Послышался всхлип:
– Как замечательно! Какие вы оба хорошие!
Мы с орком настороженно покосились в сторону разомлевшей женщины, которая трогательно прижимала кулачки к груди.
– Вы ведь сходите вместе на вечеринку? Правда?
Мы резко отдернули друг от друга руки. Вот уж чего не хотелось, так это компании орка на весь последующий вечер.
– Это же Новый год! – добавила Элоиза, в предупреждающем жесте рукой хватаясь за сердце.
Вот-вот. Особенно в Новый год лицезреть «зелененького» то еще удовольствие.
– Конечно, ма, – ответил за нас обоих орк. Я в свою очередь перечить тоже не стала. В конце концов, меня спасли, привели в относительное душевное равновесие и даже нарядили к последующему торжеству. Нужно уметь быть благодарной. Кроме того, когда я еще побываю на празднике Оуана. И… кто-то говорил про всего один совместный час.
Еще шире растягивая прилипшую к лицу улыбку, я лишь кивнула. На большее меня не хватило.
– Как я счастлива! – совершенно искренне завопила до того уравновешенная и интеллигентная мэдью, бесцеремонно подталкивая нас с орком к двери, – Скорее, скорее идите!
– А ты разве не с нами? – растерялся мужчина.
– Конечно, нет! За мной сейчас заедут. А я еще даже не готова. Идите, дети, и не ссорьтесь. Я скоро буду, и прослежу, как вы веселитесь.
Только оказавшись на морозе за закрытой дверью, мы оба осознали, что нас странным образом выставили из дома.
Пелеринка хоть и сшитая из натурального меха совсем не грела, также как открытые туфельки и тонкая ткань вечернего платья. Пока я тупо пялилась на дверь, орк испарился. О том, что он все-таки стоял рядом и ушел на своих двоих, говорили следы на заснеженном крыльце. Но как он умудряется так бесшумно двигаться при его-то комплекции, я не поняла.
Спустя несколько мгновений почти к самым ступенькам подъехал роскошный автомобиль представительского класса. Дверка возле пассажирского места отъехала в сторону, и послышался голос «зелененького».
– Поедешь со мной или здесь останешься мерзнуть? Не думаю, что ма смилостивится и впустит тебя обратно.
Я сделала несколько осторожных шагов в сторону пологой лестницы, но не удержала равновесие на высоких каблуках, поскользнулась и не упала лишь благодаря тому, что вовремя зацепилась за резные перила.
Орк демонстративно с тяжелым вздохом вышел из машины, сгреб меня в охапку и, в два шага спустившись со ступенек, усадил на мягкое кожаное сидение. В салоне оказалось тепло, приятно пахло цитрусовым парфюмом с ноткой табака, чуть-слышно лилась из динамиков знакомая мелодия.
Всю дорогу до места назначения мы молчали. Впрочем, поездка длилась всего минут пять не больше. «Н-да, не далеко я убежала», – подумалось мне, когда увидала красную ковровую дорожку, выложенную к дверям знакомого отеля. В вечерних сумерках приветливо мигали разноцветными огнями гирлянды, освещая еловые венки и букеты, легкий ветерок весело трепал огромную пушистую мишуру, спадающую волнами, важно поблескивали крупные шары и искусственные снежинки. Сотрудники отеля расстарались, украшая здание, но меня в этот раз не тронуло праздничное великолепие. Все думушки были о другом.
К подъезду пестрой лентой змеилась вереница роскошных машин с прибывающими гостями. Орк пристроился в хвост и затормозил. Мы принялись ждать, наблюдая как из очередного авто выпархивают разряженные парочки. Надо сказать, чувствовала я себя в этот момент самозванкой, обманом проникнувшей на чужой праздник лишь бы еще разок увидеть бывшего жениха. И тут меня осенило:
– А сколько здесь бальных залов? – с надеждой поинтересовалась я, задерживая дыхание. Мысль столкнуться с Ульриком на вечеринке привела просто в ужас.
– Много, – отозвался орк, а когда я уже готова была выдохнуть с облегчением, добавил, – но сегодня они все объединены для общего корпоративного празднования.
Влипала! Горло снова, как давеча перехватило железным обручем.
– Я не пойду, – выпалила на одном дыхании.
– Что??? – орк моментально завелся. Огромная лапища схватила за меня плечо и развернула к нему лицом, – Задумала отомстить? Выставить на посмешище перед всеми? Сбежать у самого крыльца отеля?
Я уставилась на неожиданно взбесившегося мужчину, пытаясь осознать – а он-то тут причем? Орк состроил невозможную рожу, которая, видимо, должна была меня напугать. Но я не могла ответить ничего, только трясла головой и хватала ртом воздух. В какой-то момент до Мирослава дошло, что мне плохо, и он, утопив в пульте кнопку, немного приоткрыл окно, впуская в жаркий салон колючий морозный воздух. Но не отодвинулся.