– Я правда не могу, – прошептала, когда наконец сумела из себя выдавить несколько слов.
Лицо мужчины разгладилось и застыло каменной маской.
– Значит так, – от холодного тона можно было бы замёрзнуть, быстро же для орка он включает самоконтроль, – Мне плевать, что ты там натворила и от кого скрываешься. Отказываться нужно было раньше. Сейчас ты пойдешь со мной. И это не обсуждается. Ровно час ты улыбаешься и знакомишься с гостями. А после можешь выметаться на все четыре стороны.
Я продолжала отрицательно вертеть головой. Он приблизил свое лицо ко мне настолько, что я могла рассмотреть карие крапинки в золотистых радужках глаз:
– И попробуй только выкинуть какой-нибудь финт! Мигом станешь изгоем. Я могу так испортить твою жизнь, что навек запомнишь. Тебя не примут ни в одном приличном доме, и не возьмут и ни на одну стоящую работу.
Холодок пробежался по позвоночнику. Я вжалась в сидение и замерла. И тогда он зло добавил:
– Не советую меня злить, поняла, детка?
Я до боли закусила нижнюю губу и согласно кивнула.
Я в ловушке. Придется идти. Увидеть предателя Ульрика. Возможно, даже наблюдать, как он милуется со своей любовницей. Выдержу ли я все это? А мое бедное сердце? Голова закружилась, а мир поплыл от вот-вот прольющихся слез.
Подавив рвущиеся наружу рыдания, вытолкнула:
– У тебя нет совести.
– Верно подмечено, – усмехнулся мужчина, довольный моей покладистостью.
– Ненавижу тебя.
Ага, и себя заодно, за то, что вляпалась в подобную историю.
Орк покосился на меня, но ничего не сказал.
Я принялась глубоко вдыхать и выдыхать воздух с ароматом цитрусов, пытаясь успокоиться. Задери тебя демоны, Мирослав! Вдох-выдох, вдох-выдох. Это из-за тебя мне придется снова столкнуться с тем, что хотела бы забыть и больше не вспоминать. Никогда! Вдох-выдох, вдох-выдох. Ну, погоди! Отольются кошке мышкины слезки. А если мне подвернется случай, то и сама с удовольствием тебе отомщу! Вдох-выдох, вдох-выдох. И Ульрику тоже! Стоп. А чего ждать? Ему отомщу прямо сейчас, с Мирославом. Ведь никто не знает, что мы пришли с орком вместе лишь для виду. А потому счастливо улыбаемся и разыгрываем спектакль о влюбленной парочке. Пусть бывший жених считает, что это не он мне, а я ему наставила рога!
Когда мы подъехали к ковровой алой дорожке и встречающему нас персоналу отеля, я уже вполне владела своим эмоциональным состоянием и рвалась в бой.
3
Несмотря на решительный настрой, в бальный зал я входила с дрожью в коленях и трясущимися пальцами на рукаве Мирослава. Чужие руки еще в фойе ловко сняли с моих плеч меха, и я зябко поеживалась.
– Прекрати трястись, будто заяц перед стаей волков, – шикнул орк, – Пока ты рядом со мной, никто не посмеет тебя обидеть.
Он сжал теплой ладонью мои ледяные пальцы, и меня накрыло спокойствием. Вот вроде после всего, что ранее мне наговорил мужчина, должно бы передергивать от его прикосновений. Но нет, приятное тепло укутало и даже расслабило напряженные мышцы тела.
Орк шагнул в шумный зал, где неспешная речь переплеталась с заливистым смехом и красивой мелодией. И я задохнулась от восторга. Огромная ель вся в ярких свечах и атласных бантах красовалась в центре просторного помещения, убранного в новогоднем стиле. Стены и окна поблескивали серебристо-голубым декором, с потолка свисали замысловатые спиральки, сосульки и ниточки праздничного дождика. Попеременно из каждого угла зала вылетали крошечные комнатные фейерверки, изготавливаемые магами вручную, а потому стоящие баснословных денег. Дымовые струйки с легким хлопком взрывались искрящимися фонтанами над головами присутствующих и осыпали мерцающими звездочками, которые тут же исчезали, оставляя после себя нежный фруктовый аромат. Да, организаторы не поскупились на оформление. Как, впрочем, и на угощение, столы, расположенные вдоль стен, ломились от всевозможных дорогих закусок и напитков. А среди танцующих и общающихся гостей ловко сновали официанты с фужерами разноцветного шампанского.
Мирослав жестом фокусника подхватил с пропалывающего мимо подноса пару бокалов и один вручил мне.
– Даже не спросил, что бы я хотела, – просто из вредности буркнула я, рассматривая сиреневое вино, пронизанное мельчайшими пузырьками.
Ломаная бровь орка подскочила в надменном удивлении: