- Ну, что вы, моя дорогая. Зовите меня просто Вик, - манерно повел плечом маг.
- Приятно познакомиться, Даная.
- Счастлив, бесконечно счастлив, - герцог грациозно изогнулся в поклоне и, схватив мою руку, принялся чувственно целовать пальчики.
Вроде ничего неприличного он себе не позволил, но меня накрыло волной гадливости, и я с трудом сдержалась, чтобы после того, как вырвала ладонь, не съездить ею по самодовольной физиономии. Не приведи боги, стать причиной международного скандала.
- Скромность – лучшее украшение молодой девушки, - по-своему расценил мои трепыхания мужчина, поиграв бровями, - Или может быть, я вас пугаю? Не каждый день удается пообщаться с человеком королевских кровей.
- Есть немного, ваша светлость, - с радостью ухватилась я за предоставленную отговорку и немного отодвинулась в сторону. Ах, если б еще этот балкончик не был бы так непредусмотрительно мал. С какой целью его сделали столь малогабаритным? Уйти совершенно невозможно, пока загораживающий вход герцог добровольно не пропустит. А он словно намеренно оттесняет меня от двери.
- Оставьте церемонии, душечка. Могу поспорить, что это Дар напугал вас моим титулом.
Я неопределённо пожала плечами. Зачем что-то говорить, когда мы оба знаем, что да, это Мирослав меня просветил, больше-то я ни от кого и не могла получить эту бесполезную информацию.
- Наверняка еще и нажаловался, что я у него отбил невесту? Не верьте ни единому слову! Все было совсем не так.
Кажется, что-то подобное я слышала буквально несколько минут назад.
- Позвольте, угадаю - Изабелла сама вас скомпрометировала, - не удержалась я.
- Вот именно!
Мне стало вовсе смешно, и я уже не смогла сдержать разъезжающиеся в разные стороны уголки губ. Ох, уж эта Белла!
Видимо, приняв мою улыбку в качестве поощрения, мужчина снова немного придвинулся ко мне.
- Вы же понимаете, я бы ни за что на свете не стал отбивать невесту у лучшего друга.
- Вы дружили? – проявила я искренний интерес. Кто бы мог подумать, что у Мирослава могут быть такие друзья. Хотя, о чем это я? Неужели у грозного буки есть хоть какие-нибудь друзья.
- Ну, не то чтобы «дружили-дружили», но до того случая пребывали в добрых приятельских отношениях. И тут эта девица решила, что я более интересная партия. Ну, разве же я виноват?
- И вы пали жертвой интриг Беллы, - моя ирония снова упала мимо, похоже, в светском обществе она малознакома.
- Да, - с серьезным видом вздохнул мужчина, - И с тех пор мы с Даром не общаемся, - еще один шаг ко мне, а я – лишь полшажка от него, так как позади уже преграда. Что происходит? Мне все это совсем не нравится. И жутко подозрительно. Нужно давать деру.
- Приятно было познакомиться, ваша светлость. Вы позволите? – а когда он и не подумал посторониться, чтобы выпустить меня в бальный зал, добавила, поежившись, - Ужасно замерзла.
- Не переживай, пташка, сейчас согрею, - герцог тесно прижал меня к ледяным перилам. Озноб пробежал по всему моему телу, вот только не из-за мороза, а от страха. В попытке отстраниться от мужчины, я настолько сильно перегнулась, что почти лежала на кованом железе.
- Что вы делаете? – я принялась отчаянно сопротивляться навязываемым объятиям, несмотря на риск навернуться вниз.
- Всего лишь пытаюсь продемонстрировать, как сильно ты мне понравилась, душечка, - чужие губы неминуемо приближались. В последний момент я отвернулась, и слюнявым поцелуем герцог прошелся по моей шее.
- Герцог, я не позволяла вам подобные вольности!
- Зови меня Вик…
- Прекратите сейчас же! Я буду кричать! – полузадушено пропищала я.
- О да, кричи, красавица моя, кричи. Я очень люблю, когда девушки бурно реагируют на меня. Вот только не нужно так сильно сопротивляться, ведь мы оба хотим одного и того же.
- Бесчестия?
- Ну, что ты право. Если мне понравится, я даже готов жениться. Ну, как? Хочешь примерить герцогскую корону?
- На помощь!!!
И небеса мой зов услышали. Мужчина перекувыркнулся через меня и полетел вверх тормашками с балкона. Передо мной стоял орк. И снова в бешенстве. Мой грозный спаситель! Обожаю его!
- Я не виновата, он сам, - начала и тут же осеклась, осознав, что цитирую Ульрика и Вика.
- Видел, - устало согласился Мирослав.
- Спасибо, – я бросилась к нему, хватая за руки. Они оказались по-прежнему теплыми. Меня прижали к широкой груди и укрыли пиджаком, увлекая обратно в бальный зал. Сердце забилось сильно-сильно. Наверное, от пережитого.
- Ой! – вдруг опомнилась я, - Этот мог себе что-нибудь сломать, или даже… Мамочки, что тебе за это будет?
- Ничего не будет. Если ты забыла – это первый этаж. А маги умеют левитировать. А если кто-то проехался носом по колючим кустам, то это уже его проблемы.
- А политических осложнений не случится? Все-таки герцог.
- Какие осложнения? Его к нам на перевоспитание отправили, вроде как в ссылку. Никому даже в голову не придет заступаться за это недоразумение, - Мирослав вел меня через зал, не выпуская из объятий.
- Прекрасно! А раньше мне об этом нельзя было сказать? Я бы тогда с самого начала послала бы этого недоделанного мага далеко и надолго, даже не пытаясь терпеть его выкрутасы, - я резко остановилась. Злость, уже было утихавшая, вновь поднялась во мне, только теперь она оказалась направлена не только на герцога, но и на орка, и даже на себя. Это надо же так опарафиниться! Бестолковые реверансы я разводила, рискуя собственной честью.
Из-за неожиданной остановки в нас чуть не впечаталась танцующая парочка. Но Мирослав ловко развернул меня, уводя от столкновения.
- Да ладно тебе, любая девушка мечтает свести короткое знакомство с представителем знати. А тут сам герцог! – мужчина приподнял меня за талию и легко закружил под музыку, не позволяя туфелькам даже коснуться пола. Надо сказать, очень своевременный маневр, потому что мои колени уже предательски подгибались.
- Чушь. Если твои знакомые девушки зарятся на титулы, вовсе не значит, что и всех остальных интересует то же самое, - вот ведь упрямец, зациклился на своей Белле, и теперь всех с нею равняет, - Мне даже страшно подумать, что могло случиться, если бы наше знакомство с Рихтером продолжилось еще хотя бы на мгновение.
- Рад, что успел, - сильные и такие надежные руки еще более бережно перехватили меня, что дыхание сбилось. Кажется, я то-то хотела спросить. Ах, да!
- А как он вообще узнал, где я?
- Следил.
- И ты тоже?
Мирослав пожал плечами.
- Трудно не обратить внимания, когда ты вылетела из ниши и принялась озираться по сторонам. Я уж было подумал, не требуется ли эльфу помощь. Но нет, минут через пять и он вышел, чуть потрепанный, правда, но на своих ногах, - орк кивнул куда-то в сторону, - вон, уже хвост распускает.
Повернувшись в нужном направлении, я обнаружила Ульрика в обществе двух девиц. Судя по доносившемуся хохоту, время они проводили к взаимному удовольствию. Быстро же он сориентировался. Хотя я даже рада. Пусть себе развлекается, главное, чтобы ко мне больше не подходил.
- Как ты понял, что мне нужна помощь? С твоим-то негативным отношением к женскому полу, логичнее было бы подумать, что нам с герцогом не стоит мешать.
Ощущение парения кружило голову и туманило разум. Мне вдруг нестерпимо захотелось, чтобы Мирослав признался, нет, не в любви, а хотя бы в симпатии. С первого взгляда. Что пламенные чувства подсказали ему о том, что я в беде.
- А вам не стоило мешать? – мышцы рук, придерживающие меня, заметно напряглись, красивый абрис губ сжался в прямую линию, а золотистый взгляд стал колючим.
- Да ты что! Я тебе так благодарна! Просто не пойму, каким образом мне так повезло.
Орк помрачнел и отвернулся. Ну, вот, опять я сказала что-то не то. И почему мы никак не можем с ним обойтись без конфронтации? Разве обязательно постоянно пререкаться и ссориться?
- Извини, - с тоской выдохнула я.
- За что? - откликнулся Мирослав.
- Ты снова хмуришься.
- Нет. Просто подумалось. Не важно, - он остановился напротив расшитой банкетки у стены, - Хочешь передохнуть?
- Да, пожалуй, - согласилась я, покорно покидая уютные объятия и присаживаясь на мягкую скамейку, хотя хотелось-то мне совершенно другого.
Что со мной? Крыша поехала от пережитых за сегодня событий? Или так действует ведьмино проклятие - хотеть того, что не можешь получить? Хотя, о чем это я? Всегда ненавидела орков. А теперь что? А теперь я познакомилась с одним из них поближе, и оказалось, что они не такие уж и противные. Вспыльчивые, но отходчивые. Да. А еще порядочные. И благородные.
- Принесу чего-нибудь из напитков, - сорвался с места Мирослав.
Могу поспорить, что не вернется. Я обернулась к зеркальной стене, откуда на меня смотрела очень красивая и грустная девушка. И что же я так расклеилась? А? Ведь знаю его лишь один день, да и тот весь собачимся.
Глупости все это! Я упакована по высшему разряду. Нахожусь на корпоративе, который мечтал бы посетить практический каждый гражданин нашей страны. Вокруг меня высший свет, чудесная музыка и море вкусностей. А в полночь будет салют и банкет. К лешему орков! Прочь хандра! Дана гуляет!
Я подмигнула сама себе в зеркале. Широкая улыбка осветила лицо. Выше нос! Все у меня будет хорошо!
От прилива энергии я вскочила на ноги и …оказалась в мужских объятиях.
- Сегодня явно мой день! – восхищенно воскликнул незнакомый мне парень, и потянул меня в круг танцующих, - Я был уверен, что такая девушка как вы, непременно мне откажет.