- Почему? – несколько растерялась я от неожиданности.
- Ну, как же, такая яркая мэдью, и такой неприметный я, - молодой человек явно скромничал. Алые волосы и пронзительно-синие глаза магнитом притягивали к нему взгляд, и не только мой.
Мы успели сделать несколько кругов вокруг новогодней ели, когда над ухом раздался недобрый голос Мирослава:
- Позвольте разбить вашу пару.
Паренек легко уступил меня орку и тут же пригласил на танец скучающую неподалеку девушку.
- И что это было? – Мирослав всунул мне в руку бокал с напитком.
- М-м-м? – припала губами я к прозрачному стеклу, демонстрируя необычайную жажду.
- Ищем новые приключения?
Я с наслаждением глотала освежающий коктейль из соков и косилась на орка. Чего это он?
- Зачем тебе понадобился этот молокосос? – в спокойном тоне начали появляться нотки раздражения. Еще и напиток до обидного быстро закончился, так что мне пришлось-таки отвечать, отставив в сторону бокал:
- Для танцев. Есть другие предложения?
- Есть. Но раз уж ты желаешь танцевать, то можно совместить приятное с полезным.
Мирослав притянул меня к себе за талию и повел в такт мелодии. Мое глупое сердце предвкушающе затрепыхалось где-то в области горла. Что-то он мне сейчас скажет? Я ждала, а орк настойчиво молчал. Пришлось прервать затянувшееся безмолвие.
- Вы хотели о чем-то поговорить?
- Хотел, - Мирослав снова сделал паузу. Что-то я уже переживать начинаю, о чем он так долго мыслями собирается? - А почему, позволь узнать, мы перешли на «вы»?
- Ну…, - замялась я, - Мы же вроде уже не враждуем.
Мирослав загадочно улыбнулся:
- Мне тоже показалось, что мы нашли общий язык, а потому предлагаю продолжать ненормальную форму общения.
- Согласна. Так о чем будем разговаривать?
- О нас.
Колени задрожали, а в горле пересохло.
- Как на счет продолжения демонстрации наших отношений? – мое сердце болезненно сжалось, - В течение новогодней недели.
Эх, Данка-мечтательница, вечно ты выдумываешь невесть что!
- Нет.
- Почему? Ты же сама сказала, что мы уже не враждуем? – Мирослав, похоже, не понял, что мимоходом сильно задел меня, - Отчего бы не извлечь из этого пользу?
- И в чем же заключается так называемая польза?
- Моя в том, что целую неделю у меня будет спутница на все мероприятия и встречи. А статус невесты отвадит сводниц и охотниц за богатым мужем.
- А моя?
- А тебе я заплачу.
Физиономию «зелененького» от встречи с моей ладонью спасла лишь отличная реакция орка – он перехватил меня за запястье и тесно прижал к себе так, что я не могла даже пошелохнуться. Дышала и то с трудом.
- Ты покупаешь меня, точно куклу на базаре! – вот уж не думала, что умею так шипеть.
Не знаю, что меня больше выбило из колеи: предложение денег или фиктивного романа, но в любом случае получить и то и другое от мужчины, который нравится, довольно неприятно. Я сказала - нравится? Просто оговорилась!
- Не нужно психовать. Любая услуга имеет свою стоимость. Я прошу тебя об одолжении и готов за это хорошо заплатить.
- Нет!
- Просто назови свою цену.
- Нет!
- Хорошо. Давай по-другому. Что ты хочешь?
- От тебя? Ни-че-го!
- Дана, мне нужна твоя помощь. И клянусь, что возникни у тебя в том необходимость, также окажу тебе любое посильное содействие.
Шах, Дана. На призыв о помощи трудно не откликнуться, особенно, когда тебя уже не раз выручали саму.
Так как я ничего не ответила, крепко призадумавшись, Мирослав, выдохнув, продолжил.
- Я на грани банкротства, и тратить драгоценное время и силы на оправдания перед сплетницами у меня нет ни никакого желания. Но и послать, к сожалению, своих компаньонов и партнёров, а тем более их жен по понятным причинам я просто не могу. Поэтому каждый раз приходится выслушивать наставления и рекомендации по части личной жизни. Ты же просто виртуозно заговорила всех, к кому мы в этот вечер ни подходили, потратив на это считаные минуты. Я мог бы с тобой, посетив все важнейшие званые празднества, сэкономить массу времени! И при этом успеть еще и собственные дела устроить. Это шанс спасти свой «финансовый корабль», который спустя неделю грозит потонуть и потянуть за собой еще и множество безвинных людей, лишив их работы и зарплаты.
Шах и мат. Что ж, ради рабочих и их семей, придется мне убалтывать любопытных тетечек и дядечек, пока Мирослав спасает свой «корабль». Впрочем, в накладе-то я не остаюсь – целую неделю на Оуане даже и не мечтала провести. Да еще и в обществе Мирослава. Впрочем, какая мне разница, хоть демон из преисподней, когда на кону возврат услуги за услугу и судьбы многих работяг.
- Хорошо. Я готова выслушать условия сделки.
- Жить будешь у матушки на правах моей невесты, - Мирослав явно воспрянул духом и тут же переменил просительный тон на требующий, - Одежду выберите с ма вместе, чтобы соответствовала случаю. Оплата, естественно, с моей карты. Если в эти дни ты пропускаешь рабочие часы, то я тебе их компенсирую. И последнее – все, что ты услышишь от меня или моего окружения, не должно стать достоянием общественности.
Я не успела даже рта открыть, предубеждая мои возмущения касательно денег, мужчина добавил:
- И, пожалуйста, Дана, относись к происходящему, как к работе. Не нужно ложной скромности. В конце концов, я обеспечиваю тебя всем необходимым для достижения собственной цели, а не осыпаю бриллиантами с пошлыми намерениями.
- Поняла.
- Замечательно, - Мирослав нежно коснулся губами моего виска. Во мне тут же все встрепенулось. Пришлось срочно себе напомнить, что сделал он это, входя в роль заботливого жениха. Ничего личного, - А теперь придется ненадолго тебя оставить, меня ждут.
Только тут я обратила внимание, что мелодия стихла, как и собравшиеся в зале гости. Все взгляды были направлены на Мирослава, который бросив мне: «Никуда не уходи», направился к небольшому подиуму, усиливающему звуки, где до того располагался оркестр. Зачарованные музыкальные инструменты уже покинули свои места и послушно стояли вдоль стены, поддерживая всеобщее ожидание.
- Уважаемые гости, - поплыл по залу сочный голос Мирослава, усиленный магией. Орк в соответствии с этикетом витиевато поприветствовал и поблагодарил за присутствие гостей, которые, как выяснялось из его монолога, так или иначе, имели отношение к корпорации «Менц». Поздравительную часть к собственному стыду я совершенно пропустила, так как отвлеклась, откровенно любуясь статной фигурой орка, четкими чертами лица, густыми и довольно жесткими на вид волосами. А в себя пришла, лишь когда зашла речь о скором бое курантов, фейерверке и последующем банкете.
- Хочу поблагодарить от имени всех собравшихся нашего гостеприимного хозяина, мэда Дара. Этот поистине волшебный праздник будет еще долго жить в наших сердцах, согревая своим теплом… - густой гномий бас сменил голос предыдущего оратора, восхваляя удавшийся вечер и предвкушая только начинающуюся праздничную ночь, - Всех ждут столики в банкетных залах, двери в которые откроются в полночь. Номера пригласительных билетов, а также имена на кувертных карточках помогут вас сориентироваться с рассадкой. Приятной всем ночи. И еще раз с праздником!
А я стояла в немом удивлении, переваривая услышанную информацию. Мирослав хозяин? Этого мероприятия, отеля и крупнейшей в стране корпорации «Менц»?
- О чем задумалась? – наконец добрался до меня орк, пройдя всевозможные барьеры из желающих пожать руку, выразить благодарность или просто попасться на глаза начальству в славный момент последних минут предновогодья.
- Ты не говорил, что все это, - я обвела рукой зал, - принадлежит тебе.
- Да как-то не пришлось к слову. А что? Ты была бы более покладистой?
- Вот еще! Дала бы деру при первой же возможности. Я еще в своем уме, чтобы связываться с владыками мира сего.
- Чтобы этого не сделала сейчас, поспешу тебя успокоить - до владыки мне далеко.
- С такими-то деньжищами?
- С какими? – орк, смеясь, дурашливо приподнял брови.
- Твое имущество стоит немалых денег.
- Практически все мое имущество заложено и перезаложено, даже вот этот новенький отель.
Я с недоверием взглянула на мужчину:
- Ты не похож ни на игрока, ни на пропойцу.
- Дело не в этом. Я вложил огромную сумму денег в новые разработки. К сожалению, они не оправдали себя. И теперь только чудо может спасти мое былое состояние и семейный бизнес. Правда, у меня имеется несколько задумок. И поэтому, как я уже говорил, мне в ближайшее время понадобится твоя помощь.
- А если не секрет, что за дорогостоящие разработки? – не удержалась я. Мирослав некоторое время молчал, видимо, не хотел отвечать, а потому пришлось, как бы извиняясь за свое любопытство, добавить:
- Ну, должна же невеста знать, чем занимается ее жених.
- Омолаживающие средства. Те, которые сейчас имеются на рынке, дают лишь иллюзорный эффект, да и тот временный. Я основал лабораторию, оснастил новейшим оборудованием и высококачественными материалами, набрал лучший штат сотрудников. Но они не добились ни того, чтобы результаты молодости от использования иллюзий были более долгосрочными, ни уж тем более физического омоложения организма.
- Ну, ты даешь! – восхитилась я, - Даже младенцы в курсе, что ученые когда еще доказали о невозможности ни того, ни другого. Откуда у тебя появились такие идиотские идеи?
- Меня убедили в гениальности одного прохвоста, - Мирослав усмехнулся, но как-то невесело, что запал продолжать его высмеивать и дальше быстро испарился, - в которого я и вбухал все имеющиеся свободные средства, а потом, «подогретый» подложными успешными образцами, принялся добавлять, хватая кредиты и закладывая имущество.