Молодые люди при нашем появлении приосанились и оживились. На меня посыпались комплименты и липкие взгляды. Один молодчик даже страстно обслюнявил мои пальцы, чем заставил орка скрипнуть зубами. Так-то, зелененький! Некоторые ценят рыжих фей, не стремясь их облаять и пришлепнуть.
А вот девицы мою персону приняли сразу же в штыки – брезгливость и превосходство читались в каждом жесте. Спасибо Элоизе, что упаковала меня по первому разряду, а потому сейчас не пришлось краснеть и тушеваться. Я гордо задрала нос и сделала вид, что это не они меня не приняли в компанию, а я не желаю с ними беседовать. Лучше уж обратить внимание на мужчин, которые только того и жаждут.
Я с энтузиазмом принялась расточать улыбки и отвечать на двусмысленные комплименты аналогичными подковырками, когда одна из девушек к моему большому удивлению соизволила-таки со мной заговорить. Я лишь на пару шагов отошла от Мирослава, чтобы взять бокал с подноса пробегающего мимо официанта, как услышала над плечом шепот:
- Не ту рыбку ты поймала.
- Что? – опешила я, мгновенно забыв про желание продегустировать шампанское еще одного цвета.
- Я имею в виду, что Дара не получится на себе женить. Не надейся. Вот уже сколько лет многие пытаются, но все безуспешно, - она грустно вздохнула.
- Да я…
- Лучше присмотрись к парням помоложе, поглупее. Сегодня здесь выбор очень большой. От чистого сердца советую.
- Хм.
- Не прогадай, подружка. Дар только всем головы кружит. А вокруг тебя столько …
- Благодарю, – перебила я девчонку, - Я поняла.
Девица удовлетворенно кивнула и, подмигнув мне, отошла к своему кавалеру, на котором повисла, словно перезрелая груша. Стоявший рядом Мирослав недовольно покосился в мою сторону. Слышал наш женский разговор? Да и ладно.
За кого же это меня, интересно, приняли? Сочли охотницей за женихами? Верно, по себе судят. Вот ведь народ! А выглядят вполне приличными. Любопытненько, а совет был действительно от души, или только ради того, чтобы я орка для брачных пираний освободила?
Но нужно отдать должное Мирославу, долго расшаркиваться с собеседниками он не стал, обменявшись парой ничего незначащих фраз с каждым молодчиком, он вежливо отговорился, и мы отбыли снова танцевать.
- И для чего нужно было подходить к этим персонам? Кажется, к мэдью Эли они никакого отношения не могут иметь.
- Не скажи. Это дети тех милых старушек, с которыми ты не так давно беседовала. А по совместительству сослуживцы твоего, мгм, уже не твоего Ульрика. Или ты уже забыла, что наша задача на этот вечер – продемонстрировать якобы существующие отношения?
Я ухмыльнулась.
- Что?
- Понятно.
- Что именно?
- Понятно, каким образом ты умудрился подцепить Изабеллу. Тут только подобные хищницы и водятся.
- Можно подумать, что где-то водятся другие, - отмахнулся мой «зелененький» спутник. Надеюсь, это был камушек не в мой огород.
Далее, как и уговорились изначально, около часа мы попеременно то танцевали, то беседовали с деловыми партнерами, знакомыми, друзьями и сослуживцами Мирослава. Неожиданно, но я вошла во вкус и с увлечением стала поддерживать светские разговоры, чувствуя себя необычайно прекрасной и утонченной. Оказывается, это так приятно вести беседы ни о чем. Ни тебе жалоб на неверного мужа, ни возмущений в адрес грязнули-соседки, ни просьб занять денег до зарплаты (на моей работе только это и услышишь). Лишь пространные речи о новинках моды и искусства, да завуалированные полунамеки на сплетни об интересных личностях.
Еще более неожиданным для меня стало испытать невероятное удовольствие от танцев в объятиях орка. Мирослав, несмотря на громадную фигуру, оказался очень подвижным и гибким партнером. Он легко вел под любую мелодию, ни разу не сбившись с ритма.
Вечер удался!
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Мужчина склонился над моей рукою, ели коснувшись губами тыльной стороны ладони, произнес слова благодарности и отпустил с напутствием:
- Лети, пташечка. Этот вечер твой. После боя курантов найду тебя, чтобы проводить за стол, если, конечно, у тебя не появятся другие планы и сопровождающие.
Он развернулся и пошел прочь, а я стояла и с тоской смотрела в широкую удаляющуюся от меня орочью спину. Отчего-то оказалось жутко жаль лишиться его общества.
Перезнакомившись с кучей народа, я поняла, что на мероприятии собрались не только богатые и знатные, поэтому белой вороной себя не чувствовала. И все-таки без поддержки Мирослава показалось одиноко и неуютно. Опять напала хандра. Стало жутко жалко себя. Ведь не будь обеденного происшествия, сейчас я счастливая кружилась бы в очередном танце с Ульриком. Возможно даже, он уже сделал бы мне предложение, ведь намекал на какой-то сюрприз. Не может быть, чтобы речь шла о демонстрации собственной измены. Нет. Наверняка, он собирался вручить кольцо и попросить моей руки. А тут все бац, и разрушилось. А из-за чего? Из-за глупой ошибки и ведьмовского проклятия? Как раз после разговора с ведьмой и пошло все наперекосяк: столкновение с орком, предательство Ульрика, падение в бассейн. И вот теперь я вынуждена праздновать Новый год в одиночестве, в окружении совершенно чужих людей. Присоединиться что ли к новым знакомцам? Я поискала глазами возможные компании.
В толпе незнакомых лиц мелькнуло и пропало что-то, что меня насторожило и заставило пристальнее вглядываться в разноцветную и веселую публику. Точно! Она! Ведьма! Я метнулась к столику со сладостями, у которого угощалась милая старушка в кокетливой шляпке и старомодном бальном платье с кринолином.
- Добрый вечер, - весь мой пыл схлынул, стоило только женщине повернуться и внимательно на меня посмотреть, - Извините, что отвлекаю, - смущенно пролепетала я, не смея требовать желанной справедливости, но при этом мечтая исправить сложившуюся ситуацию, - Тут такое недоразумение вышло. Вы меня помните? Мы с вами на вокзале встречались?
- Помню, помню, - хитро усмехнулась старушка, она вгрызлась в заварное пирожное довольно крепкими на вид зубами и закатила от удовольствия глаза к потолку, - Ну, как тебе мой подарочек?
- Вот об этом я и хотела с вами поговорить. Пожалуйста, простите меня, я совсем не хотела вас обидеть.
- Неужели не понравился? - старушка так искренне удивилась, что смутила меня еще больше, и я замолчала.
Как подобное может понравиться?
- А-а-а! - вдруг осенило ее, - тебе мало! Как же это я забыла, что смертным свойственно хотеть каждый раз все больше и больше.
- Что вы! – испугалась я и замахала руками, - Не надо больше! Я и это-то …
Хотелось сказать, что никак не расхлебаю, но вовремя замолчала, поняв, что могу нарваться на новое проклятие.
- Скромная такая? – засмеялась счастливо бабулька, и отерла липкие ладошки о шуршащую ткань платья, - Это мне нравится. Хорошо! Сегодня я добрая!
- Спасибо! – с облегчение выдохнула я. У меня не находилось слов, чтобы объяснить старой ведьме, что мне безумно хочется повернуть все события начиная с самого обеда вспять, и я просто с надеждой уставилась в блеклые водянистые глазки. Она же ведьма, сама все поймет и исправит, что натворила.
- Подарю еще один подарочек! Твое желание исполнится тогда, когда исполнишь желание своего любимого, - хлопок в ладоши, - Точка!
- Мамочки!
- Ты в шоке - это лучшая для меня благодарность, - удовлетворенно крякнув, старушка, как и в первый раз, испарилась в сизом тумане.
Колени мои вмиг ослабли, я покачнулась и наверняка упала, если бы пробегавший мимо официант не подхватил под локоток, и не довел до мягких диванчиков, располагавшихся в ближайшей нише зала.
Здесь было душно и сумрачно, и лишь тускло светящиеся шары, спускающиеся на лентах с потолка, позволяли ориентироваться в пространстве. Сияющие мотыльки, созданные магией для пущей романтики, порхали, роняя мерцающую и быстро исчезающую пыльцу. Разлапистые еловые ветки у входа скрывали от любопытных глаз находящихся внутри, в данном случае меня. Отличное местечко для влюбленных, чтобы спрятаться от всех и вся, совпадало с моим упадническим настроением.
Ну, что за невезуха! Хотела избавиться от проклятия, а схлопотала новое! Нужно было броситься ведьме в ноги, на коленях умолять простить и отменить колдовство. Но нет. Язык прирос к небу, как гриб-паразит к дереву. Стояла столбом и блеяла что-то невразумительное. Выпросила добавки на свою голову.
Хотя вроде ничего такого она мне и не сказала. Желание твое исполнится тогда, когда сама исполнишь… Ну да, исполню, как же. Была бы нормальной феей, так запросто. А без крыльев разве смогу? Впервые в жизни я пожалела, что родилась неправильной. Раньше, напротив, радовалась. Я, конечно, такая же рабочая лошадка, как и прочие феи, но хотя бы моя трудовая деятельность экономистом ограничена рамками времени, пространства да коротким списком обязанностей согласно трудовому договору. Профессиональные же Исполнители Желаний должны удовлетворять любой каприз, который не нарушает прямо или косвенно Закон страны. Увы, у некоторых личностей возникают такие пожелания…
Ладно, нечего нюни распускать. Теперь уже случившееся не поправить. Что мы имеем? Обещание исполнения моего желания. А какое оно у меня? Когда подходила к ведьме, единственное, о чем мечтала - вернуть все как было. Значит, теперь просто нужно выполнить условие. А вот это посложнее. Как я могу исполнить желание Ульрика без крыльев феи? Впрочем, не все осуществляется магией и чарами. Можно попытаться осчастливить любимого своими силами. А для этого нужно узнать, что более всего хочет Ульрик. Хотя я уже и не уверена, что он до сих пор любимый. Но, да это не важно, другой-то кандидатуры на эту роль нет. А потому, вернемся к нашим баранам. Чего хочет Ульрик?