Валентин пришел с букетом белых роз, бутылкой красного шампанского и фарфоровой салатницей, полной салата, украшенного сверху дольками свежего ананаса.
— Безумно вкусно! — попробовав, похвалила я. — Необычное сочетание: фрукты, курица, сыр, маслины. До сих пор я считала, что мужчины умеют готовить лишь яичницу, и то когда проголодаются до безумия.
— Я люблю готовить и даже придумываю новые блюда, но не всегда удачно.
— А я не люблю готовить, но иногда могу себя заставить, — призналась я.
Незаметно обе бутылки шампанского опустели, и теперь я своего гостя называла просто Валик. Вместо ответа на его вопрос: «Как я могла жить в квартире без света?» — я зажгла свечи и выключила свет. Интимная обстановка, джазовые композиции Кохана, доверительный разговор и выпитое шампанское клонили наши головы все ближе друг к другу, но в это время позвонила Марта и встревожено спросила:
— Ты одна, Иванна?
— Марта, ты просто ясновидящая — нет, не одна. И у меня теперь есть свет! Со мной рядом добрый волшебник, который освободил меня от тьмы, — похвасталась я.
— Хорошо, я позвоню позже. А еще лучше приезжай завтра ко мне на работу.
— Что ты. Марта! Вдруг случайно столкнусь с главредом Валерочкой — испорченное настроение на целый день гарантировано.
— Хорошо, Иванна, завтра созвонимся. — Голос у Марты стал совсем потухшим, и я почувствовала в ее интонации безысходность.
— Марта, что-то произошло?
— Извини, что помешала отдыхать с Великим Гудвином. — Теперь в голосе Марты явно прозвучала горечь. После этих слов она быстро отключилась.
Видно, у подруги неприятности, может, на работе, или бывший муж преподнес ей очередной «сюрприз». Из-за увлечения мужа выпивкой Марта недавно развелась, но он, будучи под градусом, являлся к ней в поисках мнимого соперника, которого считал истинной причиной развода. Соперника он не находил, но «концерты» с участием соседей в качестве благодарных зрителей устраивал регулярно.
«Завтра перезвоню», — решила я. И тут мне захотелось немного подразнить гостя:
— Валик, ты извини, но, если честно, я не совсем уверена, что благодарить за свет должна именно тебя, Не исключено, что этому помог не новый автомат, а поваренная соль.
— Я готов отдать пальму первенства любому, но объясни, при чем здесь соль? — улыбнулся он, чувствуя подвох в моих словах.
И я ему рассказала, как подруга надоумила меня бороться с проблемами электричества с помощью соли. В заключение подытожила:
— Как и пророчествовала Марта, сегодня от обилия впитанной отрицательной энергии соль в блюдечках оказалась влажной, из чего следует, что твоя заслуга в восстановлении света весьма сомнительна.
— А посему теперь с меня причитается шампанское! — весело подхватил Валентин. — Так что я отлучусь ненадолго на этаж выше.
— Ой, у меня и так в голове шумит. Боюсь, это шампанское будет лишним, — засомневалась я.
— Шампанского, как и денег, никогда не бывает много. Уже бегу! — Валентин подхватился и, не слушая моих не слишком настойчивых возражений, направился к выходу.
У меня снова заиграла мобилка. Увидев высветившийся номер, я почувствовала, как у меня внутри все сжалось: звонил Егор!
— Не закрывай — я сейчас буду! — бросил Валентин, скрываясь за дверью.
— Я узнал, что у тебя неприятности на работе. — Голос Егора был необычно мягок, словно он говорил с ребенком или больным. Скорее всего, мой случай он отнес ко второму варианту.
— У меня все о'кей! Но даже если бы было «не о'кей», то у тебя я денег не взяла бы.
— Снова депутат! — развеселилась я. — Из-за одного я лишилась работы, чтобы пойти в рабство к другому.
Вроде девочки для побегушек — куда пошлют. А журналистский опыт не требуется? — Ты не права. Ему как раз нужен помощник, владеющий пером, а для побегушек, как ты выразилась, у него есть другие помощники.
— Так их у него много?
— С тобой будет четверо.
— Понимаю — без меня меня женили, пардон, выдали замуж. Кстати, ты не уточнил, не входит ли в мои обязанности делить с ним постель?
В это время в комнату влетел радостный Валик:
— Шампусик прибыл! Красное, как ты любишь! Прошу занять свои места!
Я замахала на него рукой, и он сразу замолк, но было уже поздно. Я услышала, как Егор закашлялся, словно поперхнулся, а потом произнес потухшим голосом:
— Похоже, я не вовремя позвонил. Буду краток: зарплата чуть ниже, чем в газете, но это только на первое время. На раздумья у тебя есть три дня; позвони мне, когда примешь решение. Если тебе интересно мое мнение…
— Совсем не интересно!