Поначалу все складывалось неплохо, можно даже сказать, как нельзя лучше. Та апрельская пятница стала первым по-настоящему весенним деньком, и я сидел в пабе с двумя лучшими школьными друзьями. “У Хогана” было оживленно, по случаю наступившего тепла все расслабились, девушки распустили волосы, парни закатали рукава рубашек, смех и гул голосов почти заглушали бодрое регги, и казалось, будто пол пульсирует под ногами. Я тащился, причем без всякого кокса, рабочая неделя выдалась напряженной, и в тот день мне наконец удалось решить все вопросы, голова кружилась от радости, я ловил себя на том, что тараторю как заведенный и несколько картинно подношу ко рту бокал пива. Сидевшая за соседним столиком красивая брюнетка то и дело поглядывала на меня, недвусмысленно улыбалась, когда мы встречались глазами; я вовсе не собирался подкатывать к ней, у меня была девушка, и я не хотел ей изменять, но было приятно сознавать, что я не утратил обаяния.
– Она на тебя глаз положила. – Деклан кивнул на брюнетку, которая, запрокинув голову, театрально расхохоталась над шуткой подруги.
– У нее хороший вкус.
– Как там Мелисса? – спросил Шон, на мой взгляд, безо всякой нужды. Даже если бы у меня не было Мелиссы, брюнетка – не мой тип, слишком уж вызывающие формы, едва сдерживаемые винтажным красным платьем, такая куда уместнее в прокуренном “Голуазом” бистро, где парни дрались бы за нее на ножах.
– Лучше всех, – ответил я чистую правду. – Как всегда.
Мелисса была полной противоположностью брюнетки: невысокая, милая, с копной растрепанных светлых волос и россыпью веснушек, она любит все, что радует и ее, и окружающих, – носит яркие платья из пестрого ситца, печет хлеб, танцует под любые песни, что крутят по радио, на пикник прихватывает тканевые салфетки и какой-нибудь невообразимый сыр. Мы не виделись несколько дней, и я отчаянно скучал по Мелиссе, по ее смеху, по ее манере утыкаться носом мне в шею, по ее пахнущим жимолостью волосам.
– Она клевая, – многозначительно заметил Шон.
– Ага. Я же только что сказал, она лучше всех. Я с ней встречаюсь, кому, как не мне, знать, что она клевая. Она и вправду клевая.
– Ты что, под спидами? – спросил Дек.
– Не, это меня от тебя так прет. Чувак, ты сам чистейший, белейший колумбийский…
– Точно, под спидами. А ну делись, засранец.
– Я чист как задница младенца.
– Тогда чего ты пялишься на эту телку?
– Она красивая. Мужчина может любоваться красотой безо всякого…
– Ясно, кофе перебрал, – сказал Шон. – Пей лучше пиво, хоть в себя придешь.
Он указал на мою пинту.
– Ради тебя – что угодно, – ответил я и залпом допил все, что оставалось в бокале. – Уххх.
– Она роскошна. – Дек пожирал глазами брюнетку. – Эх, жаль.
– Так вперед, – сказал я, хотя знал, что Дек, как всегда, заробеет.
– Ладно.
– Давай. Пока она отвернулась.
– Она же не на меня смотрела. А на тебя. Как обычно.
Дек, нервный коренастый очкарик с буйными непослушными медными волосами, выглядит неплохо, но отчего-то убедил себя в обратном – с предсказуемыми последствиями.
– Эй, на меня девушки тоже заглядываются, – с притворной обидой заметил Шон.
– Еще как заглядываются. Гадают, слепой ты или напялил эту рубашку на спор.
– Зависть. – Шон печально покачал головой. Высокий, метр девяносто, с круглым открытым лицом и выпирающими мускулами, которые только-только начинали обмякать; женщины и правда частенько обращали на него внимание, но им ничего не светило, потому что Шон много лет, еще со школы, счастлив с одной девушкой. – Страшная штука.
– Не парься, – успокоил я Дека. – Все у тебя наладится. Уж после такого… – и я еле заметным кивком указал на его голову.
– После какого “такого”?
– Сам знаешь. – Я коснулся своих волос.
– Да о чем ты?
Я наклонился над столом и проговорил вполголоса: