Алия-Аллор промолчала. Ее мысли текли вяло и лениво, ей не было места в этой сложной игре. Она готова была сдать свои полномочия прямо сейчас и остаток жизни провести под гостеприимным кровом в приличном отдалении от Гильдии и всех ее дел. Кажется, кто-то из внуков ее брата все еще жив и помнит о ней… Алия-Аллор прожила долгую жизнь; ей часто приходилось принимать решения и отвечать за них. Пусть теперь эти заботы лягут на другие, молодые плечи. Пусть решает Лайя.
— Это не путь малой крови…
— Молчи, Эйра. — Лайя-Элейна протянула к Шайне, огненной принцессе, здоровую руку. — Я клянусь, что когда придет пора расплаты, я не откажу тебе. Клянусь кокатрисом на моей ладони.
Глава 15
Летиции накинули на голову один из свободных мешков, и теперь она шагала первой в нестройной шеренге ведьм, потеряв счет минутам. Под ногами чавкала влажная земля, острые шипы высоких, как деревья, растений, оставляли кровоточащие царапины на коже, и госпожа ди Рейз искренне жалела, что отказалась от глотка воды. Иногда она спотыкалась о мелкие предметы, лежащие на земле: Летиция отчаянно убеждала себя, что это скользкие камни или гнилая трава, но по ощущениям эти штуки очень походили на тела из мяса из костей, мертвые и поэтому неподвижные. Может быть, трупики птиц или мелких грызунов, скончавшихся от старости или болезни. В последнее ей больше верилось. Она ничего не видела и не чувствовала запаха, пропитавшего воздух, но шестое чувство подсказывало — здесь все насыщено чумой. Пленницы не заболели только потому, что вдыхали кислород через плотную ткань мешка, и Кайн со Сканлой, несомненно, тоже приняли необходимые меры защиты.
Спустя время, показавшееся Летиции вечностью, их остановили. Натяжение веревки, связывающее ее с остальными ведьмами, немного ослабло. Девушку с силой толкнули вперед, и она, обнаружив под ногой пустоту, едва успела нащупать ступеньку и сохранить равновесие. Судя по приглушенным звукам падения, это удалось не всем.
Они шли и сворачивали, и Летиция, загнав страх в темные глубины сознания, считала повороты, чтобы не дать ему выбраться обратно. 'Я убью его, Тиша. Я все сделаю как надо'. Как уверенно звучали его слова! Она крепко стиснула зубы, не давая воли слезам. Эти звуковые коридоры значительно сокращали путь. Что сейчас там, снаружи, за пределами этого проклятого мешка? Вечер, ночь, утро? Сколько времени потребуется Ланну, чтобы добраться сюда, даже если он будет знать, куда идти? Дни, может быть, недели.
Шесть, молвила Летиция про себя. Три поворота вправо, два влево, и теперь вот снова — правый… Она налетела на ведьму, шедшую впереди, едва не сбив ее с ног. Послышался скрип открываемой двери, струя воздуха окатила ее кожу холодной волной. Еще несколько шагов — и под ногами зашуршали циновки. Прежде чем с ее головы сдернули мешок, Летиция узнала это место, являвшееся ей во сне, и поняла — они достигли конечного пункта путешествия.
Ее силой усадили на кровать. В глаза ударил яркий, искусственный свет. Госпожа ди Рейз крепко зажмурилась, несколько секунд провела с закрытыми глазами, а потом медленно осмотрелась, щурясь и моргая. Вдоль зала стояли ряды одинаковых кроватей с белоснежными простынями, в изножьях лежали сложенные клетчатые пледы. Позднее пледы оказались как нельзя кстати, ибо в помещении было непривычно холодно: холоднее, чем той ночью в Кьете, когда она забралась к Ланну в постель. Кровь на полу могла быть ее собственной — голые руки Летиции были изрезаны от кистей до плеч. Рядом с ней сидела Сканла-Кай, и кровать не прогибалась под ведьмой, словно она не весила ни фунта. Больше в зале никого не было.
— Куда увели остальных? — первым делом спросила Летиция.
— Это неважно, — ответила Сканла. — Я хочу попросить тебя вот о чем: не сопротивляйся. Кайн так или иначе добьется своего, а тебе будет больнее.
— Я не могу верить человеку, чьих глаз не вижу, — заявила девушка. — Откинь капюшон, и тогда мы поговорим. Я знаю твое имя, Сканла-Кай, как и ты мое.
— Опасное знание, — в голос Сканлы закрались веселые нотки. — Ты уверена, что хочешь взглянуть на меня, Медейна?
Не дожидаясь подтверждения, Сканла стянула с головы капюшон. Летиция отпрянула, широко раскрыв глаза. Ведьма звука не имела веса и вынуждена была прятать свое лицо — или, скорее, отсутствие такового. Для пущей убедительности Сканла сняла одну из перчаток и продемонстрировала госпоже ди Рейз пустоту в рукаве.
— Ты владеешь именем существа, не имеющего плоти или визуального воплощения, — сказала ведьма. — Это ничего тебе не дает.
— Что с тобой произошло? — прошептала Летиция. — Кто это сделал?
— Я обрела могущество, которого желала, но заплатила за эту непомерную цену. Знаешь, я уже не помню, как выглядела когда-то, — задумчиво произнесла Сканла, — в те времена, когда носила имя Миллисент. Шайна заставила больную тетушку захлебнуться кипящей кровью, Эйра насмерть заморозила своих родителей и сестер, Лайя прикончила папашу, не дававшего ей житья, — она на секунду умолкла, — а я причинила вред себе самой. Рядом со мной не было никого, иначе я могла бы передать ему свое проклятье. И передала бы, будь уверена.
Летиция понимала, почему ведьма звука настолько с ней откровенна. Сканла не рассчитывает, что у девушки будет шанс кому-то это рассказать — как у осужденной на смерть, проживающей свой последний час в одиночной камере.
— Но как ты носишь одежду?
— Простенькое волшебство. Таким трюкам учат еще в первый год обучения.
— Меня ничему не стали учить.
— Ты необходима для других целей, — объяснила Сканла. — Нам не нужно, чтобы ты становилась могущественной ведьмой. Пусть то, что спит в тебе, Медейна, остается спящим.
— Так для чего я вам понадобилась? — прямо спросила госпожа ди Рейз.
— В каком-то смысле ты являешься аномалией. Сродни мне. Но нет, это не важно. — Сканла замолчала, и спустя минуту Летиции начало казаться, что ведьма звука теперь парит где-то под потолком, близко к источникам света, невидимым, как она сама. В конце концов, девушка никак не могла убедиться в том, что Сканла сидит рядом с ней. — Ты — ключ, — наконец отозвалась ведьма. — Наш ключ к Ланну.
— Королева-Колдунья? — недоверчиво переспросила Летиция.
Сканла разразилась сухим, неприятным смехом.
— Лайя любит все драматизировать. Моя бедная девочка, — рука ведьмы, все еще одетая в перчатку, погладила Летицию по щеке, — не быть тебе ни колдуньей, ни королевой. Лишь тенью… тенью прежней себя.
С губ Летиции готовы были сорваться десятки вопросов, большинство из которых содержали упрек. Но Сканла не пощадит ее, даже если госпожа ди Рейз хлопнется на колени и станет со всей горячностью умолять ведьму звука о снисхождении. Летицию втянули в опасную игру, но она не собиралась опускать руки. С ней ничего не случится, Ланн придет и спасет ее, поэтому ей следует выведать у этого бесплотного существа все, что только возможно.
— Ланн — сын короля?
— Нет, — прошелестела Сканла. — Он не сын короля, но он принц крови.
— Как такое возможно?
— Конечно, — продолжила Сканла, будто не расслышав ее вопроса, — история о пророчестве — всего лишь выдумка. Альруна — так мы называем тех, кто наделен даром ясновидения — решила подшутить над мальчиком. Что касается Алии-Аллор, то она не умеет заглядывать в будущее, но на всякий случай подтвердила эту ложь. И оказалась права. Удивительная вещь — вера. Достаточно людям искренне уверовать во что-то, и это рано или поздно становится правдой. Мы изменим порядок вещей, и нам нужен человек у власти, чтобы поддержать эти нововведения. Ланн достаточно хорош для короля, тем более теперь, когда у нас появился к нему доступ. — Летиция напряженно таращилась в пустоту на месте головы Сканлы, и ведьма звука внезапно почувствовала себя голой. Сканла поспешно натянула перчатку и спряталась под капюшоном. — Кроме того, у меня личные счеты с нынешним монархом.
Разум Сканлы, как незаживающее клеймо, все еще терзали видения восстающего льва на алом фоне. У короля есть сын и две дочери. Она заставит его детей почувствовать боль утраты, а потом убьет и их тоже.