— Спасибо вам большое, — проговорила Алёна.
— Так не чужие, поди, — улыбнулась женщина и, помолчав, добавила, — когда вернётся Тимур, неведомо, а ребёнок его расти должен.
— Зачем я его отпустила… — Алёна сглотнула слёзы и закрыла ладонями лицо.
— Так не удержать его было, — ответила мать, — как бес в него вселился, ничего слушать не хотел. Я уж думала, у вас что случилось, поссорились, вот он и уходит.
— Нет, у нас всё хорошо было. А вот соседка, Аня, прохода ему не давала. Когда я в больнице лежала, захаживала к нему, кормила, поила. Я когда вернулась, нескольких рубашек Тимура недосчиталась.
Свекровь задумалась.
— Я, Алёна, привыкла своим глазам верить, но бывают вещи, которых не видно. Ты ведь знаешь, что в соседней деревне бабка живёт, её все ведьмой считают. Говорят, она и привороты делает, и порчу наслать может. Что правда из этого, а что ложь — я не знаю. Но была я прошлой зимой в той деревне, видела Аню, которая на самую окраину шла, а там, кроме ведьмы, никого. Сердце моё тогда кольнуло. Я потом свечку за нас всех поставила, да, видимо, не смогла пересилить бабкино колдовство.
— Да что вы такое говорите, нет никакого колдовства! — воскликнула Алёна, а сама губы кусает, о своих видениях вспоминает.
А женщина на неё странно так смотрит и спрашивает:
— А ты сама разве в доме, где живёшь, ничего не замечала? А в лесу, когда заблудилась, никого не встретила? Браслетик этот у тебя откуда?
И показывает на ниточки, на запястье Алёны завязанные.
— Я не знаю, откуда он, — тихо ответила девушка, — появился и не снимается. А разрезать рука не поднимается.
— Резать не надо, думать надо, — услышала она в ответ. — Не просто так Тимур тебя выбрал. Я всё понять не могла, что он в тебе нашёл. С детства ведь от тебя не отходил. А связывает вас ниточка невидимая. И пока цела она, всё с Тимуром хорошо было, а как ослабла — так пропал он.
— А ослабла-то почему? — удивилась Алёна. — Я ему хорошей женой была, всё для него делала.
— Так это не из-за тебя случилось, а снаружи кто-то постарался.
— Аня, что ли? — воскликнула девушка. — Она на него порчу навела? Но зачем, любит же его.
— Что она сделала, я не знаю. Да и как повлияет колдовство на человека, сказать невозможно. Но…
Договорить она не успела, вошёл отец Тимура и строго посмотрел на женщин.
— Чего засиделись? Дети по дому бегают, чуть меня не снесли…
Убежала свекровь детей приструнить, а Алёна со своими думами осталась.
Весь вечер думала Алёна о словах свекрови. Она и сама заметила, что изменился Тимур в последние месяцы перед уходом. Отдаляться от неё стал, посматривать косо, а ведь никогда такого не было. Всегда защищал и оберегал он свою Алёнку, даже когда мальчишкой был.
«Неужели Анька на зло нам что-то сделала? — думала Алёна. — Да только что? Не верю я в порчу да сглаз, прошли те времена. Но сердце неспокойно… И все эти неприятности на нас с Тимуром свалились, будто навёл кто».
И ничего лучше она не придумала, как пойти к той бабке в соседнюю деревню, что Аня ходила, и лично увидеть, чем старуха занимается. И если сделала она что плохое её мужу, попросить вернуть всё обратно.
В качестве платы взяла Алёна колечко, что на крайнюю нужду лежало, и пошла по дороге через лес. Пойдя до того поворота, где заблудилась почти год назад, с опаской посмотрела на уходящую вглубь тропинку.
Но ничего пугающего не увидела — осеннее солнце освещало золотую листву, тропинка вилась между деревьев, будто на сказочной картинке.
«Может, ничего тогда и не было? — подумала девушка. — Просто заблудилась я, испугалась. А голоса и руки привиделись со страха».
И только так подумала, как зачесалась рука, на которой браслетик надет, что с той ночи появился. Будто знак, что не привиделось ей. Но что тогда было — так и не знала Алёна. И прошла она мимо той тропинки, ведь соседняя деревня была прямо по дороге.
Только спине морозно стало, будто смотрели её вслед глаза внимательные. Слышался в ушах шёпот: «Не ходи дальше, остановись…»
Вдруг, как и год назад, услышала Алёна шум машины. Отпрянула с дороги на обочину. Остановился автомобиль рядом с ней. Окно опустилось, и из него выглянул знакомый парень.
— Алёнка, ты куда направилась? — проговорил он, выразительно глядя на её выпирающий живот.
— Я в соседнюю деревню, — тихо ответила она, радуясь, что разговор заглушил голоса в голове.
— Чего пешком-то? Поехала бы с кем-то, — ответил парень.
— Так вот ты и едешь, подвезёшь? — спросила Алёна.