— Садишь, а то как ты одна дойдёшь, — сказал водитель. — Едешь-то зачем?
— К бабке, что на краю деревни живёт, — ещё тихо ответила девушка.
— Что вы все к ней зачастили? У нас в деревне, что ли, бабок мало? — недоуменно произнёс парень.
— А кто ещё к ней ходил? — поинтересовалась Алёна.
Но ответа не было. Дальше ехали в тишине. Довёз он Алёну до крайнего места, среди пожухлой травы стоял небольшой домик, а из трубы шёл дым.
— Давай недолго, — сказал водитель Алёне, — я свои дела сделаю, заеду за тобой. Иначе мне Тимур голову оторвёт, если узнает, что я тебя одну здесь оставил.
— Тимур… — произнесла девушка.
— А что ты поникла? Вернётся он, куда денется, — ободряюще ответил парень и укатил.
Алёна аккуратно шла по неровной земле. Внутри неё нарастало беспокойство. Кожа под браслетом на руке начала чесаться ещё сильнее, заставляя девушку постоянно теребить плетёную верёвочку.
Дойдя до двери, Алёна постучала. Ответа не было. Она постучала снова.
— Заходи уже, что стоишь, — услышала она голос сзади, вздрогнув от неожиданности.
Обернувшись, девушка увидела сухонькую старушку, стоящую позади неё.
— Вот ты какая, — сказала та, уставившись на живот Алёны, — ко мне такие редко приходят. Тебе к повитухе надо, а не ко мне.
— Нет, я к вам, — ответила девушка, заходя в тёмную комнату с низеньким потолком.
Свет от окна слабо освещал её, но Алёна смогла рассмотреть небольшую икону в дальнем углу и немного успокоилась.
Старуха продолжала пристально смотреть на неё.
— Зачем пожаловала? — спросила она.
— Вы приворожили моего мужа? — спросила Алёна и сама испугалась произнесённых слов.
В этой комнате они обретали особый смысл. Как бы ни отрицала девушка существование колдовства, а находясь рядом со старухой, невольно начинала в него верить.
— Нужен мне твой муж! — фыркнула пожилая женщина, проходя внутрь комнаты. — Я уже не в том возрасте, чтобы на чужих мужей ворожить.
— Не для себя, а для Аньки, соседки моей, она Тимура всё обхаживала, а потом к вам ездила, — выпалила девушка и почувствовала что-то, от чего ещё сильнее стала тереть кожу под браслетом.
Старуха продолжала пристально смотреть на неё и уже хотела что-то сказать, но, увидев браслет на руке девушки, отпрянула, начав озираться по сторонам.
— Зачем пришла, ведьма? — бросила она Алёне недовольно. — Да ещё скрываешься, что не узнать.
— Я не ведьма, я жена Тимура. Пропал он без вести, говорят, в плен попал, а Анька перед его уходом у вас была, — проговорила девушка, — что вы ему сделали?
Старуха качала головой, продолжая смотреть по углам.
— Уходи, ничего тебе не скажу, — пробормотала она. — Если любит — вернётся.
— Я никуда не уйду, пока вы колдовство с него не снимете, — возразила Алёна, не понимая, откуда у неё силы перечить старухе.
— Уходи прочь, — сверкнула глазами та, — это мой дом, я здесь хозяйка; и пока отпускаю по добру — уходи. А своим передай, что не знала я, что твой это муж. Не видна ты мне.
Сказав это, старуха буквально вытолкала Алёну за порог и, захлопнув дверь, задвинула щеколду. Девушка хотела было вновь постучать, но ребёнок так толкнулся внутри её, что Алёна ничего не смогла, кроме как сжаться и стоять не шелохнувшись.
Только отдышалась, как услышала сигнал машины за воротами. Парень, что подвозил её, уже вернулся.
Алёна медленно пошла по ставшей вдруг скользкой земле. Пару раз чуть не упала. Ноги совсем перестали держать её. Добравшись до машины, девушка рухнула на сиденье.
— Ну что, поговорила? — спросил водитель. — Лица на тебе нет… что это старуха с вами делает, что вы такие бледные выходите?
Алёна ничего не сказала, а лишь положила руки на живот, пытаясь успокоить разбушевавшегося малыша.
Глава 6. Рождение
Вернувшись в свой дом, Алёна долго не могла успокоиться. Ей виделись глаза старухи, пристально смотревшие на неё.
И последние её слова её: «Передай своим, не знала я, что Тимур твой муж, не видна ты мне».
— Что значит — не видна? — бормотала себе под нос девушка. — Что бабка имела в виду? И почему браслет так горел, аж кожа под ним вся красная, — она разглядывала своё запястье, которое ныло от постоянного трения. — Что же со мной происходит? — произнесла она, в изнеможении опускаясь на кровать.
Сон сморил Алёну. Во сне ей виделась незнакомая деревня, с низенькими домами из круглого дерева, меж ними на земле стояли большие резные фигуры, как из детских книжек. Вокруг них с песнями ходили люди. И вроде на знакомом языке пели, но ничего не понятно.