На запястьях у всех браслеты, как у Алёны. У мужчин чёрные, у женщин красные, у детей белые. Закружилась вместе со всеми Алёна, да так, что проснулась от того, как голова кружится. Открыла глаза, а перед ней стены ходуном ходят.
Пыталась вновь уснуть, да никак. Живот начал то напрягаться, то расслабляться. Поясницу ломало, и ноги будто дрожали. Покрутившись на кровати ещё некоторое время, Алёна поняла, что пришёл срок появиться на свет её ребёнку.
Поднявшись, она взяла свою сумку, что собрала для родов, и поковыляла к домику фельдшера, что жила в середине деревни. Фельдшер была у них и за акушерку, и за медсестру.
Шла Алёна медленно, через каждые двадцать шагов останавливаясь, чтобы переждать накатывающую боль. Но она быстро отпускала, и Алёна продолжала свой путь.
Заря ещё не занялась, спали даже первые петухи. Идти было страшно. Вокруг ни души, лишь лужи и мокрая земля под ногами.
Фельдшер, привыкшая к ночным визитам больных, не удивилась Алёне.
— Проходи, — сказала она, глядя как Алёна скрутилась в очередной раз, — рожать будем.
— А может, мне в больницу? — спросила Алёна.
— Если не справимся — поедешь. Но у меня все, как один, легко рожают. Рука у меня такая — могу ребёночка и направить, и выдавить, если надо.
Последняя фраза Алёне не понравилась. Слышала она от свекрови, что фельдшер так давила ей на живот, что потом все рёбра болели, и дышать месяц не могла.
— А может, не надо давить? — робко спросила Алёна, чувствуя новую опоясывающую волну.
— Может, и не надо, — примиряюще ответила женщина, — посмотрим, как пойдёт.
А пошло не очень. Уже и петухи пропели, и солнце слабое осеннее свой максимум прошло, а Алёна всё стонала. Боль становилась чаще, перерывов между ней все меньше, силы будущей матери таяли, а результата не было.
Алёна находилась в отдельной комнате, а фельдшер заходила к ней. Сама она принимала пациентов. Сквозь пелену Алёна слышала их разговоры из-за двери, какие-то жалобы, но понять, кто приходил, не могла.
Фельдшер в очередной раз зашла к ней, пощупала живот и неодобрительно покачала головой.
Связалась с больницей.
— Что вы сегодня все рожать вздумали? — услышала Алёна недовольный голос диспетчера, раздававшийся из громкого динамика. — У нас одна машина на смене, вторая в ремонте уже неделю, а тут третья роженица за час.
— Не разродится сама девка, — ответила фельдшер, — ей бы в больницу.
— Ты уж, Иванна, сама ей помоги. Машину скоро не обещаю, — ответила диспетчер.
Женщины перекинулись ещё парой слов, и связь прервалась.
— Значит, так, — сказала фельдшер, возвращаясь к Алёне, — не идёт у тебя ребёночек. Я тебе ничем помочь не могу. Препаратов нужных нет. Я немного отдохну, а то весь день на ногах, а потом попробуем с тобой родить. Ты пока дыши глубоко и зови меня, если сильно давить будет.
Алёна не поняла, что значит «давить», но кивнула. Она потеряла счёт времени и не знала, сколько здесь находится. За окнами стало совсем темно, и лишь свет лампы под потолком бил ей в глаза.
В промежутках между приступами боли Алёна пыталась дышать и молиться. Это единственное, что приходило ей в голову, хотя в церковь она почти не ходила.
Заметив, что кожа под браслетом на руке опять начала чесаться, она вспомнила, как в больнице незнакомая женщина с таким же браслетом спасла её. Как она её нашла, как узнала, что Алёне нужна помощь — девушке было неведомо.
Но цепляясь за последнюю надежду, она начала теребить браслет и вспоминать события ночи, когда заблудилась в лесу. Память неожиданно показала ей лица нескольких женщин, что окружили её, они же отчитывали мужчину, который нёс её на руках. Его лица Алёна не видела.
А вот тепло рук запомнила.
Со временем она убедила себя, что все это ей привиделось, а браслет она сама сплела, но в глубине души знала, что это не так.
Одна из женщин в её воспоминании завязала на руке браслет и, затянув тесёмочки в плотный узел, отрезала концы. Вот почему Алёна не могла его снять.
— Потри ниточки, если помощь понадобится, — казалось, услышала Алёна слова и, прикоснувшись к браслету, вновь почувствовала накатывающую волну в теле.
Алёна потеряла счёт времени. Живот постоянно был каменным, никакого передыха между схватками не было. Девушке казалось, что эта бесконечная мука никогда не закончится.
Фельдшер проводила с ней какие-то манипуляции, но ничего не помогало.
— Ты ребёнка погубить хочешь? — ругалась она на Алёну, напуганная её состоянием. — Сама пожить не успела и его за собой тянешь.