Алёна забрала дочку и ушла домой. Свекровь украдкой дала ей с собой продукты.
— В церковь сходи, — шепнула она на прощанье, — может, и отмолишь грехи.
Глава 11. В церкви.
В церкви Алёна всегда чувствовала себя не очень хорошо. Помнила, как в детстве ходила туда с матерью по выходным, когда та ещё пыталась воспитывать дочь.
Церковь была полуразрушенная и держалась только на энтузиазме местного священника. Топил он её редко, считая, что холод лучше очищает душу. Стоять смирно всю службу девочке было очень холодно.
Чувство окаменения, которое накрывало Алёну в те минуты, преследовало потом всю жизнь, когда она видела церковь. Вот и сейчас, подходя всё ближе, девушка чувствовала, как деревенеют и подкашиваются ноги.
Совет свекрови — покаяться — показался Алёне хорошим. Мать Тимура предложила пройти исповедь и причастие, и девушка восприняла это очень серьёзно. Желая завязать с колдовством, в которое впуталась по незнанию, она решила искать поддержку в церкви.
Священник встретил Алёну настороженно. Она пару минут раздумывала, остаться ей или всё-таки повернуть назад, но в итоге прошла вглубь помещения. Запах ладана и гарь от потухших свечей резко ударили в нос. Холод вокруг напомнил дни детства.
Священник, пожилой мужчина, посмотрел на прихожанку. Алёна не могла понять, знает он, что о ней говорят в деревне или нет. Робея, она подошла ближе и попросила разрешения поговорить.
Прийти сразу на исповедь она не рискнула, боялась, что прогонят её у всех на глазах. Священник кивнул.
Мысли в голове Алёны побежали одна за другой. Она неожиданно начала говорить о своём детстве, о том, что не понимала, почему её никто не любит. Про дружбу с Тимуром, которая была для неё отдушиной, про его защиту и заботу. Когда дошла до пропажи мужа — разрыдалась.
Запах ладана, проникающий в нос, будто обнажал душу, вытаскивая на поверхность глубоко спрятанную боль. Священник внимательно слушал её, не перебивая, лишь кивая головой.
Потом Алёна рассказала про Аню, её лживые сплетни, про сгоревший магазин, и то, что продавец видела, как к ней приставал хозяин.
— Она же сразу меня обвинила, — оправдывалась девушка. — А мне ведь только Тимур нужен… И так всегда: никто не встаёт на мою сторону, все только уличить хотят.
— А ты повода не давай, — ответил священник. — Того, кто по законам Божьим живёт, людская молва не трогает. А ты вон как себя ведёшь: со староверами общаешься, помощь от них принимаешь, к бабке в соседнюю деревню ходишь. Думаешь, не знаю? Всё я вижу, от меня твои проступки не укроются.
— Староверы? — переспросила Алёна, пытаясь вспомнить, кто это.
— Да, у нас в лесу деревня староверов. Они давно уже ушли, когда от церкви нашей отказались. Считают, что их вера правильная! — последнее предложение служитель сказал с усмешкой.
— Так вот что это за люди! — воскликнула Алёна. — Они помогли моей дочке появиться на свет. Не знаю, что бы без них было. Но почему все молчат, будто это тайна какая?
— Потому что недобрые дела там творятся, — ответил священник, — уже давно замечено, кто с лесными поведётся, у того вся жизнь наперекосяк: то погибнет, то в лес уйдёт и не вернётся. Они ведь раньше появлялись у нас в деревне. Местные их не любили, всё поддеть пытались. А те отвечали. Так слово за слово, и разругались окончательно. А одна из их женщин пожелала что-то, и на следующий день в наших дворах вся животина полегла. Ветеринар приезжал — только руками развёл. Мужики наши пошли — сжечь их деревню пытались, но те огонь потушили, а мужики потом один за другим на небеса ушли. С тех пор староверы перестали у нас появляться. А наши — ходить в ту часть леса. А если кто упоминал о них — у того во дворе беда случалась. Так и перестали, чтобы не накликать. А когда ты в лесу потерялась — я сразу понял, что вернётся беда.
— А почему вы не боитесь о них говорить? — спросила Алёна.
— Я крепкой верой защищён, меня их наговоры стороной обходят, — был ответ.
Алёна внимательно слушала священника. Наконец хоть кто-то рассказал ей, что происходит. Но в её голове никак не укладывалось то, что люди, которые дважды спасли её, могут быть плохими.
«Почему они помогают мне, раз с деревенскими не дружат?» — подумала девушка и только открыла рот, чтобы спросить это, но собеседник опередил её.
— Я вижу, ты их символ носишь? — спросил он, указывая на браслет.