А шум вкруг больше становится, слышатся Алёне уже женские голоса. Отчитывают они кого-то, ругают сильно. А руки крепкие продолжают её держать, отпустить боятся.
Вроде и страшно Алёне, но и спокойно в этих крепких руках. Хочет она лицо своего похитителя увидеть, но только туман перед глазами.
И запах от него идёт, такой знакомый и родной, из глубины памяти всплывает, окутывает. В нём голова совсем понимать отказывается. Запах ведёт за собой, картины новые открывает. Будто ходит она ма́лёнькой девочкой между избами странными, смотрят на неё люди приветливые, и руки тёплые, добрые обнимают.
А запах этот вокруг царит. В каждую клеточку тела просачивается. И не вывести его из себя, не смыть всеми реками.
Провалилась в беспамятство Алёнка, уже и не знает, правда она в лес ушла, или снится ей это. Только проснуться никак не может.
Вернувшийся с работы Тимур был обескуражен отсутствием дома молодой жены. Он несколько раз обошёл весь дом, заглянул в подвал, сходил в баню и новую пристройку, которую только начал мастерить, но Алёны нигде не было.
На столе стояла её кружка с давно остывшим чаем, в самом доме было прохладно: значит, печь жена топила только с утра. Хотя, любя тепло, Алёна всегда подтапливала и к вечеру.
— Куда же ты делась, Алёнка? — пробормотал удивлённый Тимур и пошёл к своим родным, решив, что жена соскучилась дома одна и решила навестить родственников.
Матушка встретила его объятьями и вкусными пирогами, но сказала, что Алёну не видела. Расспросив, когда и как та пропала, посмотрела пронзительно, и Тимуру стало не по себе.
Но спросить причину её взгляда он не успел, послышались крики детей:
— Мама, мама, — кричали младшие братья Тимура, — тётя Таня говорит, что видели Алёнку на проклятом повороте.
— Тихо, что вы так раскричались, — ответила женщина. — На каком повороте?
— Ты же сама нам рассказывала, что есть у нас на дороге поворот проклятый, кто по той дороге пойдёт, тот назад не воротится, — ответили мальчики.
— Так это сказка была, глупые, чтобы не бегали вы куда не следует, не блуждали по лесам тёмным, — отмахнулась мама. — Где тётя Таня? Нам её расспросить надо.
Дети кивнули в сторону забора, а Тимур, не дожидаясь этого, уже бежал к воротам. Соседка, сообщив новость, направилась к себе домой.
Парень с трудом различил её силуэт в редком свете придорожных фонарей.
— Подождите! — крикнул он. — Так где Алёна?
Женщина вздрогнула и обернулась.
— Ах, напугал, окаянный, — сказала она, выдыхая. — Что ж так неслышно крадёшься?
— Я не специально, — извиняясь, ответил Тимур. — Вы ведь Алёну видели? Я её весь вечер ищу, домой пришёл, а жены нет, и у родных тоже не появлялась.
— Шляется твоя Алёна неизвестно где, — зло ответила соседка. — Точнее известно, в деревню ведьмину небось бегала, приворот на тебя ставила.
— Что вы такое говорите? — возмутился Тимур. — Какая деревня? какой приворот?
— Известно какой! — ухмыляясь, ответила женщина. — Иначе что тебе, такому видному да завидному, себе в жёны замухрышку брать? Девку без кола и двора с родственниками помешанными?
— Почему помешанными? Злые они, вот и всё. А кто добрый будет, если жизнь такая. Алёнку как отец бросил, так им с матерью пришлось к её родным вернуться, так они всю жизнь им покоя не давали, всем попрекали, безотцовщиной тыкали, — возразил парень.
— Знаем мы её отца, тот ещё… — соседка не успела закончить, зажмурившись от света фар подъехавшей машины.
— Тимур! — крикнул бывший за рулём парень. — Там Алёна в лесу никого к себе не подпускает, как обезумела.
— Где?
— Поехали скорее.
Тимур заскочил в машину к другу, и, подняв фонтан грязных брызг, они умчались на край деревни. Тётя Таня ещё долго отряхивалась и на чём свет стоит ругала молодёжь.
Когда ребята подъехали к повороту, где ещё несколько часов назад проходила грустная, но здоровая Алёна, их глазам представилось странное зрелище.
Девушка, в которой Тимур с трудом узнал свою жену, так растрёпана и грязна она была, стояла, прижимаясь спиной к дереву, а рядом с ней стоял парень из деревни и уговаривал пойти домой.
— Мы с Мишей и тётей Таней возвращались из соседней деревни, — начал парень, который приехал с Тимуром, — за продуктами ездили, там магазин большой открылся, знаешь? — парень кивнул. — Так вот, еду я, кругом темно, ветви низкие в стекло бьют, фары все грязью закидало, света совсем нет. И вдруг со стороны леса на машину кто-то кидается. Я руль вывернул, чуть в дерево не въехал, думал, зверь какой, а потом смотрим, это Алёна, смотрит, как не узнаёт нас.