Но в глубине души таилось понимание, что никакое обследование не даст результатов, что права её женщина с работы: что-то потустороннее происходит в жизни Алёны, и началось это после ритуалов, ею сделанных. И пока она с этим не разберётся, врачи и лекарства не помогут.
Так Алёна успокаивала себя, пока заходила всё дальше в чащу леса. Вот уже и лес стал густой, сырой. Одни мхи да болота вокруг. У родной деревни лес другой — сухой, с редкими деревьями. А тут всё густым кустарником и низкорослыми деревцами заросло.
Посмотрела девушка по сторонам, да куда идти, не знала: дорожка кончилась, деревни не видать. И уже хотела назад повернуть, решив, что ничего здесь не добьётся, как вдруг почувствовала туман в голове, что и в прошлый раз её преследовал.
Будто обвивало её, окутывало что-то невидимое, разум меняющее. И вперёд не пускало, и назад не вело. Страшно стало Алёне, но поняла она, что близка её цель.
Остановилась, прислушалась. Показалось ей, что кто-то есть рядом, только на глаза не показывается. Стала меж деревьев внимательно всматриваться, показалось ей, что мелькнула тень неподалёку.
— Кто здесь? — крикнула она.
И от нежданного звука вся природа всколыхнулась: деревья зашумели, несколько птиц взмахнуло в воздух.
— Я к вам за помощью пришла! — продолжала Алёна, сама пугаясь своего голоса в холодной тишине леса.
В том месте, где мелькнула тень, девушка вновь заметила движение. Из-за деревьев появилась мужская фигура. Человек был намного старше Алёны: он уверенно шёл по мягкому мху и при этом передвигался так тихо, что если не смотреть на него, то и не заметишь движения.
Сердце Алёны тревожно забилось: она не знала, что ждать от того, кто сейчас подходил к ней. Но по мере его приближения становилось спокойнее. Будто что-то забытое просыпалось в её душе, будто знала она его раньше, но не помнила.
Пожилой мужчина подошёл ближе. Его внешность показалась девушке чем-то знакомой.
— Здравствуй, дочка, — сказал он, и было заметно, как дрожит голос.
В этот момент Алёна поняла, почему мужчина показался ей знакомым: он был похож на неё саму.
Алёна смотрела на подошедшего к ней мужчину и не знала, что сказать. Она столько лет мечтала встретиться с отцом, узнать, что с ним, почему он бросил их с мамой, понять, правдивы ли её детские воспоминания о странных домиках в лесу и почему они неожиданно обрываются.
Вопросы вертелись в голове, но Алёна молчала. Она смотрела в глаза незнакомцу и не знала, как себя вести. Обнимать чужого человека было странно, но и просто стоять, глядя на того, кто ждёт твоей реакции, было невыносимо.
— Здравствуйте, — сказала Алёна на приветствие мужчины.
Вышло скомканно, так как сказать: «Здравствуй, папа» она не могла даже в ответ на обращение «дочка».
Мужчина улыбнулся и протянул ей руку.
— Пойдём, — сказал он, — я выведу тебя на дорогу.
Алёна оглянулась, она решила, что он хочет проводить её домой. Но мужчина уже уверенно вёл её к тому месту, где она его впервые заметила. Преодолев порядка ста метров по заросшему лесу, они вышли на вполне утоптанную тропинку, которая шла параллельно той, по которой до этого двигалась Алёна. Девушка с удивлением посмотрела под ноги: идти стало гораздо удобнее.
— Мы специально не пользуемся той дорогой, по которой ты пришла, — объяснил мужчина, заметя удивление девушки, — на неё слишком заметный поворот с основной дороги, а нам не нравится, когда приходят чужие. Вот мы и сделали для себя дорогу в стороне от основной, по ней и ходим. Но теперь всё меньше и меньше. Дурное время настаёт, не хочется даже показываться, — покачал головой мужчина.
— А как же вы на большую дорогу выходите? Я не видела больше поворотов в вашу сторону, — спросила Алёна.
— Там есть незаметная тропка в лесу, что выводит к нужному месту, — ответил собеседник.
Они шли рядом, Алёна смотрела по сторонам, стараясь запомнить, где идёт, чтобы суметь вернутся. Но с её «умением» ориентироваться в лесу это было почти бесполезно.
— Я к вам ненадолго, — проговорила она, желая пояснить ситуацию, — мне… мне помощь нужна.
Девушка смутилась от своих слов, так странно звучали они, обращённые к едва знакомому человеку посреди леса. Лес, кстати, начинал меняться: заросли кустарника становились реже, болота отступали, впереди показался просвет между деревьями.
— Я знаю, давно за тобой смотрю, — ответил пожилой мужчина, — всё думаю, когда ты придёшь.
— А почему вы сами не пришли? — спросила Алёна и осеклась, вспомнив, что Танюша говорила, что видела «дедушку».