Казалось, что из леса в её привычный мир просочилось что-то ранее неведомое или, наоборот, давно утерянное.
Снимая с себя грязную одежду и понимая, что пальто вряд ли удастся отстирать, Алёна заметила на руке плетёный браслетик. Простенький, но такой симпатичный. Он обхватывал её руку, как влитой. Чтобы его снять, надо было разрезать нити. Как смогли его надеть ей на руку, было для Алёны загадкой.
Она начала дёргать и растягивать браслет, но только больно себе сделала, так как нити начали врезаться в кожу.
— Что там у тебя? — спросил подошедший Тимур.
— Да так, — ответила Алёна, — сплела, надела, а теперь не снять.
— Красивый, — ответил парень, рассматривая плетение, — даже резать жалко.
— Не надо резать, — резко убрав руку, ответила девушка, сама не ожидая от себя такой реакции.
— Да ладно, не буду, — ответил муж и отошёл.
Так и остался браслет на руке её тонкой.
А на утро занемогла Алёна. Горела так, что влажное полотенце на голове вмиг высыхало. Местный фельдшер лечила её своими проверенными средствами, но потом лишь руками развела и посоветовала везти девушку в больницу.
Скорую ждали до вечера. Редко приезжала она к ним в деревню из областного центра. Фельдшер сама здесь и роды принимала, и вывихи вправляла, и другие болезни лечила.
А тут забрали Алёну в машине с красным крестом, смотрели ей вслед люди, удивлялись, что такая молодая девушка заболела до беспамятства.
А Алёна и правда бредить начала. На языке непонятном бормочет, подходить к себе не даёт.
— Будто бес в неё вселился, — сказала одна из женщин, когда наблюдала, как несёт Тимур молодую жену в машину скорой помощи.
А та бормочет что-то, головой вертит.
И только древние старухи, смотря на это, перешёптывались между собой и качали головами.
Батюшка в местной церкви молитву за Алёнино здравие прочитал, да пока читал, свечи затухли. Старухи вновь зашептались, зашипели пуще прежнего.
Только Тимур их не слушал. Переживал он за жену молодую. Худая у него Алёнка была, сколько ни кормил её, не поправлялась. И вот сейчас лежала на белых простынях вся высохшая, ма́лёнькая, будто девочка.
Забегал он к ней после учёбы, на которую теперь самому ходить приходилось. А потом на работу нёсся, денег-то на лекарство столько надо.
А Алёнка, как жар спал, сама не своя стала. Всё браслет теребит да в окно на соседний лес смотрит. С соседками по палате не общается. Пытались они разговорить новенькую, да отмахнулись быстро. Глянула Алёна на них своими зелёными глазами, у них всё желание общаться пропало.
Только выписать Алёну собрались, как вновь температура подскочила. Врачи смотрят, не понимают, что с ней. Уже всем пролечили, больше нечего давать, а она вновь горит.
А в бреду странное говорит, о людях лесных, о голосах звучных, о руках тёплых.
— Соседка-то наша «того», — многозначительно глядя на Алёну, говорила женщина из её палаты. — С ума сошла. Говорят, в лесу потерялась, блуждала долго, день или два её искали. Испугалась сильно и головой тронулась. Жаль девку. Молодая совсем. А муж у неё какой симпатичный, мне бы такого мужика — никому бы не отдала.
Слушала Алёна эти речи сквозь пелену жара, да ответить не могла. Но то, что на Тимура кто-то глаз положил — запомнила. Голову повернула в сторону той, что говорила о её муже, да пожелала ей в сердцах горя горького, чтоб не до чужих мужей ей было.
А для себя решила, что хватит ей на милость лихорадки сдаваться, домой возвращаться надо. А то как там Тимур без неё. В деревне тоже молодых да смелых девиц много. Не посмотрят, что жена в больнице, в дом к Тимуру напросятся, а там и до постели недалеко.
Застонала от этих мыслей Алёна, да так, что соседки вздрогнули. Не на стон, а на вой похож был звук.
— Скорей бы её от нас перевели, — сказала одна из соседок. — Да нельзя. Она в дурке всех заразит. Вот поправится и заберут её к таким же сумасшедшим.
— Не дождётесь, — хотела сказать Алёна, но из пересохшего рта вырвался только хрип.
Боролась с жаром Алёна. Когда помнила себя, молилась, просила вернуть её к мужу в деревню родную. Чувствовала, что слышит её кто-то, внемлет просьбам, а кто это — не понимала. Бог никогда не отвечал на её молитвы.
И когда в один день пришла к ней сухонькая старушка, представившаяся сотрудникам больницы бабушкой Алёны, не стала говорить, что никакой бабушки у неё нет.
А взяла из рук старушки мешочек с травами да заваривать кипятком начала, как та сказала. И пошло её здоровье на лад. Силы появляться начали. Жар уходить. Врачи только руками разводили, а соседки удивлялись аромату, идущему из кружки Алёны.