Алёна внимательно слушала Евдокию, с некоторых пор она начала по-новому воспринимать всё, что говорила эта женщина. Будто чувствовала глубинный смысл её слов.
— Знаешь, у нас есть поверье, что кукол надобно делать без лица. Ты, наверное, заметила, что у моих куколок нет глаз и рта, просто белый плат вместо лица? — спросила она.
Алёна оглянулась на полку, где стояли куколки-мотанки.
— Никогда не задумывалась об этом, — сказала она, — но и правда, лица не разрисованы.
— Это не просто так, — продолжала Евдокия, — согласно нашему поверью, обретая лицо, кукла может обрести и душу. Конечно, это относится к тем, что были сделаны собственноручно. Но в случае проведения рядом ритуала, или если кукла подарена человеком, несущим в себе большую тяжесть, нельзя исключать передачи части его наследия. Поэтому я бы хотела почистить Танюшку, убрать с неё всё дурное, свести на куколку и предать игрушку земле. Хуже не будет, а помочь может. Вижу я, что давит на девочку что-то.
— Хорошо, давайте сделаем, как вы говорите, — согласилась Алёна
Убедить Танюшу, что надо расстаться с куколкой, оказалось легко. Девочка очень серьёзно выслушала старших женщин.
— Мне давно кажется, что в куколке кто-то живёт, — ответила она. — Я даже иногда общаюсь с ним.
Было ли это детской интерпретацией слов взрослых, или ребёнок на самом деле что-то чувствовал, было уже не столь важно. Главное, что Танюша согласилась расстаться с куклой.
Евдокия зажгла свечи, пошептала заговоры над куколкой и девочкой, омыла лицо и руки ребёнка водой и сбрызнула ею куклу. Потом вышла с этой игрушкой из дома, а вернулась уже с пустыми руками.
Вечером они втроём сидели в доме ведуньи и делали каждая по новой куколке. Евдокия — на защиту, Алёна — на здоровье, а Танюшка неожиданно спросила, какая из куколок будет самая разговорчивая?
Ведунья улыбнулась и сказала, что разговорчивыми бывают только девочки, куколки обычно молчат, но могут помочь обрести былую смелость и резвость.
В результате у них в руках оказались три фигурки с белыми личиками, каждая из которых несла помощь своей хозяйке.
Глава 24. Последние дни в лесной деревне
Время в лесной деревне шло быстро и медленно одновременно. Алёна писала диплом, помогала Евдокии по хозяйству, заботилась о дочери и отце. Степан сначала расцвёл, когда обрёл дочь с внучкой, а потом будто сдавать начал. На работу ездил с трудом, больше потому что Алёна не работала, а жить было надо. Его накопления решили пока не тратить, ведь никогда не знаешь, как дальше жизнь повернётся.
— Мне бы вас с Танюшкой поднять, — говорил он Алёне, — и будет моя жизнь выполнена.
— Не говори так, папа, — останавливала его девушка, — я только нашла тебя, дай мне себя дочкой почувствовать, с тобой побыть. И мне уже намного лучше, устала я без дела сидеть. Как только дорога до города легче станет, буду искать работу. По снегу-то тяжело мне пока выбираться.
Когда лесную деревню засыпал снег, её жители, которые работали в городе, стали добираться до автобуса на лыжах. Так же ходил по лесным тропам и Степан. На выходе из леса оставлял лыжи в небольшом укрытии и ехал в город. И так же обратно. Но Алёна пока очень уставала от такой дороги и даже вылазки в библиотеку для написания диплома делала редко.
Танюша после прощания с куклой, казалось, не изменилась. Так же играла сама с собой, была тихой и спокойной девочкой. Любила слушать сказки, которые ей читали взрослые. Говорила мало.
Но как-то, вернувшись из города, Алёна обнаружила дочку радостно болтающей с Евдокией о всяких мелочах. Они вместе готовили печенье, и Танюшка с горящими глазами описывала, каких сказочных героев будет вырезать из теста.
Алёна с удивлением смотрела на дочку, а Евдокия улыбалась. С тех пор девочка всё больше разговаривала, и со временем даже забылось, что у неё был период молчания и замкнутости.
В середине весны Алёна устроилась на работу, но не в городе, а в соседней деревне, куда ходила к бабке, которая помогла Ане сделать приворот на Тимура. Старухи уже не было на этом свете, а дом её сгорел. До этой деревни тоже можно было добраться через лес, не заходя в родные Алёне края.
Работала она на почте: разбирала и сортировала письма и посылки. Так как этой почтой пользовались и жители её родной деревни, старалась быть только на своём рабочем месте, не выходила в зал к посетителям.