Димон извинился перед тёткой, схватил меня за локоть и поволок вглубь чрева громкой быстроходной повозки.
В дороге меня укачало, и проснулась я только когда Димон потрепал за плечо.
- Приехали. Пошли с твоими общинниками знакомиться, - бодро проговорил он.
К закату я поняла, что скорее всего придётся заночевать у дороги, вернее у заросшей тропки с двумя узкими колеями и выбоинами от конских копыт. Для меня не было ничего особенного в такой дороге, это только большие тракты накатанные, а просёлочные они все такие. А то и хуже. Здесь хотя бы больших ям не было. Димон же громко возмущался, распугивая птиц в кронах подступающего прямо к дороге леса.
- И это дорога? Как в каменный век попали! Даже таксисты сюда не ездят, – ворчал парень, отмахиваясь от комаров. – А если здесь волки водятся? Всё, давай поворачивать обратно!
- Нет. Ты можешь вернуться, если хочешь, а я не отступлю. Я чувствую, что она где-то рядом, – отрицательно покачала головой и продолжила путь.
Димон недовольно что-то пробурчал и поплёлся следом за мной.
- Насколько рядом? Если бы община была за углом, то мы бы услышали, – проговорил он.
- Я не об общине, я чувствую гриморию, – ответила, упрямо продолжая идти вперёд.
- Да подожди же ты!
Парень схватил меня за плечо, намереваясь остановить. А я просто не могла позволить кому бы то ни было помешать мне как можно быстрее прикоснуться к книге. Ощутить её мощь и сопричастность с моей жизнью.
- Нет! – выкрикнула, отталкивая друга.
И я могла бы поклясться, что только легонько толкнула парня ладонью в грудь. Но, он буквально отлетел на несколько метров, врезался спиной в дерево, упал на землю и затих.
Я зажала рот руками и не могла заставить себя подойти. Как я могла? А если он мёртв? Если я убила единственного человека, который поверил и помог? И кто я теперь? Я такая же, как и те монстры, которые убили моих родителей. Нет! Хуже! Я несу беды близким. Ведь и Вадома умерла лишь из-за меня. Рыдания душили, но я не позволила прорваться им наружу. Только не сейчас, когда ответ так близок. Гримория расставит всё по местам. Если я должна была умереть, то приму свою судьбу. А если мне суждено стать тем чудовищем, которое показала книга, то…
- Ооох, ты долго будешь там стоять? Может подойдёшь и подлечишь? Сама же покалечила, сама и лечи.
Вырвал из тяжких размышлений голос Димона.
И я не выдержала, разрыдалась в голос, бросившись к, с кряхтением усаживающемуся парню, и крепко обняв его.
- Аааа, - закричал Димон, – больно же! Ты мне, наверное, все рёбра переломала.
- Прости, прости пожалуйста! Я не хотела! Я бы ни за что не причинила тебе боль… намеренно, – оправдывалась я, давясь слезами. – Не знаю, как так вышло.
- Круто вышло! – перебил друг. – Только теперь я точно не смогу дальше идти. А ты прям супервумен!
- А это кто? – спросила, всхлипывая и размазывая слёзы по щекам.
- Ох! – Димон схватился за грудь. – Дышать-то как больно.
- Подожди, я сейчас помогу, – вытерла последние слезинки и приступила к исцелению друга. Но, даже то, что я его излечу, не прощает того, что он пострадал из-за меня.
- Ну вот, вроде бы всё. Не болит? – спросила, проводя руками по груди и животу парня.
- Ты бы так не делала, а? – попросил Димон, убирая мои ладони.
Наверное, ему неприятны мои прикосновения. Ведь я чуть не убила его.
- Прости, – прошептала, опустив взгляд и отодвинувшись от друга.
- Всё, будем ночевать прямо здесь. Мы с этим деревом теперь почти друзья, – заявил Димон, и устроился поудобнее, облокотившись о ствол.
А мне было стыдно, и чувство вины не позволило возразить.
Зной летнего дня уже отступил, а вечерняя свежесть постепенно перетекала в ночную влажную прохладу.
- Иди сюда, – позвал Димон, когда я попыталась сжаться в комочек и спрятать руки в рукава тонкой облегающей тёмно-синей рубахи, взятой из вещей матери парня.
Возможно, стоило отказаться, но я так устала и замёрзла, что просто прижалась к нему, радуясь, что есть кто-то, готовый поделиться теплом не только своего тела, но и души.
***
Из беспокойного сна вырвал какой-то шорох совсем рядом. Попыталась сесть, но Димон удержал, приложив палец к моим губам и не позволяя возмутиться.
Кто-то шёл по лесу, в направлении дороги… В нашем направлении.
- Тихо, может не заметят, – едва слышно прошептал Димон прямо мне в ухо.
Шаги мгновенно затихли, а в следующее мгновение меня ослепило ярким светом. Вскрикнула, пряча лицо на груди друга.
Димон сел, продолжая обнимать меня одной рукой и загораживаясь от слепящего света другой.
- Далеко же вы забрались, чтобы уединиться, – проговорил кто-то насмешливо, и свет пропал.
- Мы не уединяемся, а ночуем, – ответил Димон. – Если браконьерничаете, так нам плевать. Идите дальше.
- Это мои земли, – ответил остающийся в тени деревьев незнакомец. – Здесь не водятся браконьеры. И молодые парочки раньше не водились. Как вы сюда попали?
- Пришли, – поведал чистую правду Димон.
- И куда же вы шли, если не секрет? – продолжил расспрашивать незнакомец.
- В Веринаю, – ответила я, вставая. – Вы знаете, где это?
- Знаю. Здесь. – В голосе говорившего послышался явственный смешок. – Вы находитесь на территории Веринайской общины.
- И вы только что сказали, что это ваши земли, – напомнила я. – Значит…
- Андрэс Верик, второй глава общины и совладелец земельного надела, на котором она располагается, – представился мужчина, выходя из под сени деревьев на освещённый лунным светом участок.
- А ружьишко для охраны территории от набегов молодых парочек с собой таскаете? – усмехнулся Димон.
- Нет, это я решил поохотиться, послезавтра у нас день памяти Веринаи. Хотел пару зайцев для жаркого подстрелить, – пояснил мужчина, вешая длинное приспособление на плечо. Судя по его словам, это было оружие. Ружьишко, как назвал его Димон.
- Ну и как охота? – спросил Димон, тоже вставая и отряхивая штаны.
- Удачно, – коротко ответил Андрэс Верик. – Идёмте, устрою вас на ночлег. А к кому вы пришли? Жители нашей общины редко общаются с внешним миром. Не могу даже представить, кто мог пригласить гостей, тем более в преддверии священного праздника.
- Я родом из этих мест, – успела проговорить, прежде чем Димон схватил за руку и шикнул.
- Вы что-то путаете, девушка, – уверенно покачал головой глава общины. – Мы не выпускаем своих детей в большой, испорченный прогрессом мир.
- А сами плодами прогресса, я смотрю, вовсю пользуетесь, – опять проявил невежливость Димон. – Фонарик, ружьё, а дома что? Спутниковое и интернет?
- Мало кому дано понять глубокий смысл нашего мировоззрения, – глубокомысленно ответил Андрэс Верик. – Идёмте, уже глубокая ночь, а утром рано вставать.
И нас повели не по дороге, а вглубь леса.
По пути Андрэс подобрал с земли несколько связанных вместе заячьих тушек. Похоже, охотник он действительно хороший.
Минут через пять перед нами, прямо посреди подступающих к самой каменной кладке деревьев, выросла обычная городская стена в три метра высотой.
- Вау! Вот это да! – воскликнул Димон, рассматривая изъеденные временем и покрытые мхом камни, освещаемые светом из приспособления в руках главы общины. Андрэс направил луч света так, чтобы мы увидели и городские ворота в паре метров левее. Вот они были новыми, добротными, деревянными, но окованными железными полосами.
- Добро пожаловать в Веринайскую общину, – гостеприимно проговорил второй глава, предлагая нам войти внутрь.
По взмаху его руки одна из створок отворилась, будто сама собой, но в следующее мгновение из-за неё показался парень с таким же оружием на плече, как и у Андрэса.
- Шеф, там вас Юния и Желанна ищут, что-то по поводу праздничного меню, – отчитался молодой мужчина.
- Вот, передай им, и проследи, чтобы на этот раз с перцем не намудрили, а то будем опять одними овощами давиться. А мне пока некогда, у нас гости, – ответил Андрэс, отдавая встретившему нас свою добычу. Потом махнул нам рукой, чтобы следовали за ним, и пошёл в сторону многочисленных светящихся окон большого, трёхэтажного дома, прямо в середине выложенной камнем центральной городской площади. С каждым шагом моё сердце замирало и вновь начинало биться с удвоенной скоростью. Это был Верн! Всё вокруг было старым, очень старым, но ухоженным и овеянным заботой. Но это, несомненно, был город, в котором прошло, а затем и так жестоко закончилось, моё детство.