Пролог
Эпиграф: «Через тьму, через грязь — не кричать, не упасть…»
Тэм Гринхилл «Грань отточенной стали сердце навылет пробьет»
Пролог
Место действия замок, принадлежащий главе Высших магов
В большом камине полыхало пламя. Черные тени бесновались на полу огромного зала. Это место нельзя назвать уютным или приятным для отдыха, слишком уж подавляющей казалась его величественная атмосфера. Помещение напоминало храм, а не жилую человеческую комнату. Что-то мрачное таилось в холодной мраморной облицовке стен и сверкающем хрустале. Ветер колыхал полупрозрачные занавески на распахнутых окнах.
Обстановка эта давно стала привычной для высокого, атлетически сложенного мужчины, который не чувствовал себя неприкаянным среди монументального зала. Расположившись в тяжелом кресле, хозяин комнаты смотрел, как играют блики пламени, отражаясь в бокале вина. Красные всполохи точно жили своей жизнью, то гасли, то вспыхивали с новой силой.
«Когда же явится Посланник?» — спросил он самого себя и вновь посмотрел в сторону окна.
Наконец, длинная крылатая тень легла на пол комнаты, и скоро раздался приглушенный голос:
— Ночью в горах все еще очень холодно. А ведь уже весна...
— Ты проверил слух о новом маге? Говорят, что у него большой потенциал — даже может стать со временем одним из нас — из Высших, так ли это.
— Да это возможно... и еще как... но она ведьма... и еще почти ребенок.
— Не беда нам будет проще прибрать к рукам или убить.
— Со временем она станет сильной ведьмой, не стоит отказываться... Мы можем ускорить развитие ее дара, чтобы посмотреть стоит ли...
— Ускорим. Это обычно приводит к нервным срывам и агрессии. Интересно посмотреть до чего наша колдунья дойдет. — Он хорошо помнил, как столетиями маги сходили с ума от зелья для быстрого развития дара, а после оканчивали свою жизнь на костре или психиатрической лечебнице.
«Слишком слабые были, — небрежно отмахивались Высшие. — Новый эксперимент не удался — подумаешь еще один труп».
— Я займусь этим, — кивнул Посланник и вышел.
Глава Высших магов остался один, неподвижно сидеть в своем кресле, смотря в огонь камина. В пламени ему виделся пророк, предсказавший поражение и смерть своему владыке. Несчастный кричал слова предсказания, когда его приковывали к скале, оставляя на растерзание демонам.
«Ты создашь своего врага, наполнишь его сердце ненавистью и вынудишь убить себя!..» — вопил он.
«Прошли столетия и где же мой неистовый враг? — спрашивал глава Высших, уже не ожидая услышать ответ. — Неужели оракул ошибся? Ведь не эта же маленькая ведьма станет моим соперником?» — он усмехнулся и постарался выкинуть слова небесного посланника из головы... да не вышло.
Обложка. Автор не просто стАрался, а вешАлся неделе две.)
Глава 1
Место действия — Мир людей
Солнечное летнее утро стремительно меркло. А может так от бесконтрольного страха, помутившего рассудок. Не важно. Знаю, что меня хотят убить и бежать некуда, ждать спасения неоткуда.
Смерть представляется мне чем-то диким и темным. Не хочу умирать. Не зная, что это такое — боюсь самого слова. Прижимаюсь спиной к стене в жалкой попытке спастись. Крик сдавливает горло, и не могу пронести ни звука — слезы душат меня.
Свет ослепляет, и я не вижу лицо человека сжимающего нож. Яркие блики пляшут на блестящем лезвии, больно смотреть, но не могу оторвать взгляд.
Первый раз кинжал полоснул по лицу, второй по предплечьям, которыми я закрыла голову. Потом было еще несколько ударов по телу.
— Да когда же ты сдохнешь, дьявольская тварь?.. Или сам Сатана твой защитник?..
Я еще не могу понимать такие слова, но в них звучит злоба. Не знаю, за что можно так ненавидеть.
Почему этот человек оставит меня в покое? Хочу, чтобы боль прекратилась — оказаться дома и пусть все будет как раньше. Я не видела раньше столько крови. Приступ паники душил… Вот мои губы произносят чужие злые слова, неизвестно откуда взявшиеся у меня в душе. Рука, поднявшая окровавленный кинжал дрогнула. Человек схватился за сердце и упал рядом со мной. Стекленеющие глаза смотрят прямо на меня, рот застыл в страшном оскале.