Ее слова будто повисли в тишине просторной кухни, потому что у меня не получалось говорить. Когда стрелки часов встретились на цифре «двенадцать», поднялась из-за стола и сказала, что пойду спать. Взяла плед и направилась на чердак.
— Много лет назад она тоже так ушла, — услышала я. Плечи вздрогнули, как от удара.
— Не так, — тихо ответила, пересилив себя. — Совсем не так.
Мне захотелось вернуться к любимому человеку, рассказать все, чего боялась, к чему стремилась, о том, что сделала для нее перед тем, как уйти. Я столько лет молчала о том, что думаю и чувствую на самом деле, что звуки собственного голоса резали меня изнутри.
Но вдруг я вспомнила, как она после свадьбы сравнивала меня с другими девочками из нашей родни. Они и общались со всеми, и держались гораздо лучше, «а ты просто куда-то исчезла» — добавила она с горечью. Мелочь, а все-таки больно. Краем глаза я посмотрела на свое отражение в старом зеркале и заметила, что сильно сутулю плечи. Взъерошенные волосы, скрывали половину лица, полоска из черной кожи на шее прятала косой рубец, а бесформенная одежда — всю остальную мою «красоту». Потом сравнила себя с юными родственницами. Те весело щебетали, лезли помогать взрослым, улыбались всем подряд. Ад, который я прошла, оставил глубокий отпечаток, навсегда выделивший меня из круга сверстниц. Так может, стоит заговорить? Замешкалась, потом снова взглянула на свое отражение. Моя исповедь будет принята, но с жалостью и… отвращением. Ведь я не та дочь, которую матери хотелось бы видеть рядом с собой. Сломанную куклу жалеют, но не любят.
— Спокойной ночи, — выдавила я.
— Ты спишь на чердаке?
— Сегодня — да. Ключи на столе. Завтра, если я долго не проснусь, а тебе понадобиться уйти, закрой за собой дверь и брось их через калитку.
***
Я поднялась вверх по узкой деревянной лестнице. Ступени едва слышно поскрипывали под ногами. Однако не могла уснуть на удобном старом диване, и стала разбирать вещи на чердаке, чтобы занять себя хоть чем-нибудь.
Помещение оказалось пыльным, заваленным всякой ерундой. Должно быть, прошлые владельцы не одно десятилетие сносили сюда ненужные вещи. Мне будет, чем заняться.
Не прекращая спонтанный «субботник», пыталась понять, почему моя жизнь похожа на фильм ужасов? Какой-то странный и страшный сон — тайны, семейные проклятья. Кроме того и я сама оказалась тайной. Если верить словам моей мамы, меня пытались убить, потому что со временем я должна стать сильной колдуньей.
Некоторые предметы брала в руки и, рассмотрев, ставила на место.
Тут мой взгляд упал на книжный шкаф. Странно, что раньше я его не заметила. Подойдя ближе, я увидела табличку: «Дорогой приемник, тут нет и не было книг о магии. Это собрание для чего-то оставил безумный колдун. Одни сказки! Можешь проверить, если пожелаешь!».
Сказки безумного колдуна — вот так сюрприз! Надо бы это изучить. Первая же книга, попавшаяся мне в руки, сборник античной драмы. Пометка в оглавлении указывала на «Медею».
«Если верить мифам, она была великой колдуньей, а ее союзник в колдовстве сама Геката, покровительница магии», — это открытие меня изумило. Зачем эта книга магу? Не может же быть, чтобы он искал крупицы истины в этом чтиве.
Подобных сказок довольно много. Разных времен и народов. О крестоносцах, о святой инквизиции, а больше всего античной литературы. Хоть диссертацию пиши по ней. А что если старому магу хотелось сказок на ночь, и никакого скрытого смысла в этих сочинениях нет? Я неловко уронила одну тонкую черную книжицу на пол, схватила, чтобы вернуть на место, а из страниц выпал рисунок.
Автор этой абстракции явно болен. Психически здоровому человеку такое в голову не придет. Дело даже не сюжете, а исполнении. Какое-то неуловимое безумие сквозило в образе. На первом плане сидела кошка, на втором девушка, которая казалась тенью кошки. За спиной девушки изображен призрачный силуэт огромного кота-демона.
Эта картина пугала меня и привлекала одновременно. Как завороженная я смотрела на небольшой лист бумаги. Кошка казалась живой…
Невероятным усилием воли я вырвалась из транса и внезапно поняла, что свет свечи больше не нужен — наступил рассвет. Сколько времени я провела, смотря на этот рисунок?..