— Не то чтобы… — Ликка честно попыталась продраться сквозь колючие кусты быстрословия Флаца, но решила, что терпит неудачу.
— Я много лет задвался вопросом, зачем нужно дуть на чай! — Произнес Флац. — И вот ответ на этот вопрос найден! Я почти счастлив! Знаешь, почему 'почти'? Просто в мире еще столько вопросов, на которые я бы хотел найти ответ, что… о, жук!
Флац проворно юркнул между двух валунов, роняя чашку с чаем. Она со звоном разбилась. Но Флац уже, видимо, забыл о существовании чашки. Выпрямившись, он торжественно показал Ликке большого черного жука, а потом с наслаждением его сел.
— Можно было бы и отвернуться. — Поморщилась Ликка. — Хотя бы из вежливости!
В этот момент раздался еще один негромкий хлопок. Из воздуха вывалилась метла, а следом за ней — ворон. Ворон выглядел потрепанным, перья топорщились в разные стороны, но он старался сохранять чувство собственного достоинства и тут же уселся на камешке, приводить себя в порядок. Метла же принялась радостно кружиться вокруг Ликки.
— Холодища тут! — Повторила девочка, поежившись. — Побыстрей бы куда-нибудь отправиться, лишь бы подальше от холода…
— Мы отправляемся в горы. — Внезапно заявила Ведьмина Сущность. Голос исходил от ворона, но тот и виду не подал — чистил себе перышки.
Ликка уже перестала удивляться. Да и, к тому же, основательно замерзла.
— Так, может быть, полетим? Флац, ты с нами?
— Метла не выдержит двоих. — Заметила Ведьмина Сущность.
— Не беспокойтесь за меня. — Флац уселся на камень и принялся беззаботно ковыряться пальцем в зубах. — Через полкилометра будет норка в один из туннелей, который приведет к Королевству мангустов. Не пройдет и часа, а я буду уже дома.
— Неужели мы так близко от твоей теплой поляны?
— Вовсе нет. Это всего лишь магия. — Флац улыбнулся. — Приятно было познакомиться, Ликка. Если найдешь ответы на какие-нибудь особо трепещущие вопросы — дай знать. Я всегда в своем Королевстве. Если что, шепни в любую норку, и мангуст, который тебя без сомнения услышит, мне все передаст.
— Кончаем разговоры, пора лететь. — Прервала Ведьмина Сущность. — Даже мне сюда, в хижину, задувает.
— Постойте! — Флац прищурился. Ликке тоже показалось, что она увидела стремительную яркую вспышку. Как будто в воздухе возникла и исчезла крохотная молния…
Флац протянул руку со скрюченными пальцами, будто собирался отщипнуть кусочек от воздуха, потом сделал резкое движение и прижал сжатый кулак к уху. С его лица мгновенно стерлась улыбка.
— Как же мы вовремя успели. — Произнес он. — К Клеме Необуй только что приходил какой-то неизвестный волшебник и расспрашивал о девочке Ликке и о тебе, уважаемая Челма.
— Николас! — Пробормотала Ведьмина Сущность. — Больше некому! Идет по пятам!
— Видимо, хочет оставить тебя к маленькой хижине до конца времен! — Предположил Флац. — Или, может, стереть тебя в порошок, хотя, я думаю, проще всего пустить тебя по ветру или швырнуть на самое дно океана…
Флац разжал кулак. На ладони копошился еще один жук-следопыт.
— А почему мы сразу не полетим к Николасу? — Спросила Ликка. — Тем более, если он мирно живет у себя…
— Это ты ей рассказал? — Хмуро поинтересовалась Ведьмина Сущность.
Флац смущенно пожал плечами.
— Не вводи девочку в заблуждение. Она же не знает, что большинство волшебников прекрасно умеют находиться в двух, а то и в трех местах одновременно!
— А ведьмы умеют? — Не удержалась Ликка.
— Еще как. — Отозвалась Ведьмина Сущность.
— А вот мангусты не умеют. — Сказал Флац, убирая жука-следопыта за пазуху. — А если бы умели, то от них было бы гораздо больше прока. Один и тот же мангуст мог бы вырыть туннель с двух сторон одновременно. Представляете, какая экономия времени?
— Пожалуй, нам пора. — Решительно сказала Ведьмина Сущность. — Если кто и знает, как разрушить заклинание Николаса, то его учитель. Ликка, забирайся на метлу.
Метла тотчас приняла горизонтальное положение и застыла в ожидании.