Теперь она прониклась пониманием, почему в Лату не любят ведьм.
— Лично бы спалила за такие проделки! — угрожающе прошипела, и тут же острый спазм скрутил нутро.
— Дрянь! — прошипела Анка, и мучительный спазм повторился. Судя по всему, контакт с начальством был установлен, однако ни возмутиться, ни узнать «кабальных» условий было невозможно, потому оставалось только смириться с незавидным положением и ждать.
От переживаний, что Лоска обмолвится хоть словом, что из-за ненадобности семья Анхе отдаст ее на растерзание, что их заподозрят, и на нее свалят вину, Юлиана разболелась. Особенно страшно стало, когда у родных Лоски появились первые сомнения, крепшие с каждым днем, что не появлялся Валай.
— Лосонька, ты его не видела? — внимательно оглядывая дочь, спрашивал Анхе.
— Нет, папа, — опустив глаза, тихим голосом мямлила она.
— А ты, Ана?
— Молитвами Давлы разминулись наши пути, — кротко отвечала Юлиана.
Староста не верил. Долго проницательно смотрел на них, сверля взглядом, а потом, тяжко вздохнув, ушел, чтобы вскоре вернуться и повторить допрос.
Еще несколько дней Анка и Лоска вздрагивали при каждом шорохе, но уже скоро вздохнули с облегчением. Почувствовавший подвох Анхе пустил слух, что Валай поехал в город, продать редкую шкуру того самого оборотня, что напугал Вехских. Люд погалдел, поохал, что охотник не показал им чудо-шкуру, не утолил любопытства, и успокоился. Можно даже сказать, вздохнул с облегчением, ведь силач уехал, но не переметнулся к Вехским. Но Анхе чуял подвох и не отставал от дочери и гостьи:
— Где он?!
— Папенька, откуда же нам знать! — с недоуменным видом отвечала Лоска. — Если волнуешься, сходи к нему, вдруг записку оставил?
— Дерзости набралась?! — вскипал мужчина, багровея лицом.
— Нет, папенька, малолетство внезапно прошло, возмужать пришлось.
— Неблагодарная.
— Благодарная, папенька, за заботу, доброту и за жениха… — не успела договорить, щеку обожгла пощечина.
— Замолчи! Тебе бы не пришлось выбирать! Думаешь, легко, со спокойным сердцем?
— Нет. Но с положением тяжелее расстаться.
— Прочь с глаз, пока не высек! — громко топая каблуками сапог, Анхе выбежал из комнаты. Укор дочери попал в сердце.
Позже вечером пожаловала мать.
— Лосонька, не смей перечить отцу. Тяжко ему. Сама знаешь, Кавальт зуб точит. Дай слабину, выживут. Пойди, извинись перед ним.
— Понимаю, мама, — соглашалась дочь. — Но, если я понимаю его, пусть и он поймет меня.
Все это разворачивалось на глазах Анки, которая боялась, что в итоге крайней окажется именно она. Из-за этого ужасно нервничала и худела на глазах, вызывая недоуменные взгляды радушных хозяев.
Понимала ли Лоска ее состояние? Да, оттого и завела речь:
— Нельзя тебе оставаться. Если Валай через полнолуние не появится, поднимется шум. Потому, когда поедем на ярмарку, ты сбежишь.
Анка обреченно кивнула.
— Не переживай, я письмо для тетушки Тапы напишу. Она не родня, но знакомая. Склочная, но не злая. Немного ее потерпишь, потом лучше место найдешь. Я тебе еще немного монет дам, у меня есть. И платье красивое сошью, чтобы устроиться в хороший дом. Но сюда не возвращайся. Долго не возвращайся, пока все не утихнет.
Так и решили.
Перед поездкой Лоска была сама кротость, помирилась с родителями, много улыбалась, и оттаявшая родня перестала смотреть на Юлиану волком.
— Папочка, пусть Ана поедет с нами!
— Зачем? — нахмурился глава.
— Я высокая, заметная. Встану у прилавка с товаром, к вам люди потянутся, — объяснила Анка, которая ради сохранения жизни готова была поступиться гордостью. Глазеть на нее будут по-любому, а так хоть себя спасет.
Заманчивый план переполошил семью и разбудил дремлющую деловую жилку. Обсудив, как огромину повезут в город, дали добро и стали собираться. На третий день обоз с селянами выехал в город.
Большую часть дороги Анка проделала пешком под шумный гогот гусей, кур и визг поросят, которых везли на ярмарку. Высокий рост и длинные ноги позволяли идти неспешно, вертя головой и разглядывая чудную природу и все остальное. А поглядеть было на что.
Чем ближе к провинциальной столице, тем лучше становилась разухабистая дорога, редела лесная поросль, и встречались все более изящные городишки.
Даже городничие захудалых пригородов устанавливали помпезные парадные арки, прославлявшие власть имущих, стеллы или статуи, дабы переплюнуть соседей в подхалимстве. Однако, чем ближе подъезжали к ярмарке, тем больше встречалось символов Милостивой Давлы, защитницы от колдовства, и храмов Света. Пирамиды, большие и маленькие, каменные и деревянные, символизирующие спасительный луч света во мраке злокозненного ведовства, привлекали Анкино внимание.