«Лучше остаться калекой, лучше терпеть боль... чем ждать смерти, и знать, что с тобой вместе... умрет...» - музыкант не смог закончить мысль.
Опираясь на стену, он поднялся на ноги. Левая рука судорожно вцепилась в узкий подоконник, а правая с зажатым напильником опустилась на решетку.
В следующий миг инструмент выпал из ладони, коротко звякнув о бетонный пол, а Саша, подавив вопль, упал на колени. Из глаз непроизвольно брызнули слезы. Он прижал обожженную руку к телу, как будто это могло уменьшить боль, и тихо застонал.
«Ну, что я пытался доказать?.. В своей привычной жизни, я мог лихо решать любые проблемы. Но что я сто́ю здесь?.. Я не маг!.. Как я жалок!..»
Если верить ощущениям, его руку зажали в раскаленных тисках. Он ожидал фразы: «Ну, я же говорила» или жестоких насмешек, но в комнате стояла тишина. Наконец, тонкие руки ведьмы обняли плечи. Первым порывом было оттолкнуть ее, Саша просто не смог этого сделать, слишком уж он нуждался в поддержке. С неожиданной лаской колдунья гладила его волосы:
«Хуже уже не будет», - она говорила какую-то успокаивающую бессмыслицу.
«Прямо, как ребенка утешает. Никогда бы не подумал, что эта дьяволица способна на подобное», - расслабленно подумал музыкант. В последнее время часто хотелось, чтобы его именно так обняли и просто пожалели. Он ведь еле выдерживал напряжение - работал, тратил все свободное время на музыку. Как же мало остается времени на отдых. Как это все сложно! Почему никто не понимает?..
Саша не сразу смог говорить. Комментировать свою неудачу не хотелось, поэтому он спросил:
- Это магическая защита, да? Заклинание наложили несколько человек, и ты одна не можешь с ним справиться?..
- Верно. У меня же интуитивный дар, стихийный, а правила колдовства я не знаю.
- Но ты чувствуешь все?
- Да. Это как свет или запах - для меня невозможно не чувствовать магию. Сила этих психов вот-вот достигнет пика, а потом начнется резкий спад и даже мы с тобой могли бы... Неважно, теперь мы уже ничего не можем... Хотя постой. Кое-что еще можно сделать. Убей меня.
- Что?!..
- Я сказала - убей, - блеск в глазах ведьмы совсем ему не понравился - было в ней в этот миг что-то дикое. - Тебя это, конечно, не спасет, зато мир не рухнет.
- Я не буду этого делать.
- Почему, да брось это просто... Тебе достаточно найти сонную артерию на шее и сжать ее... Я умру, и все будет кончено... им же нужно живое сердце...
- Нет!..
- На одной чаше весов моя жизнь, а на другой целый мир... выбор очевиден.
- Не буду!..
- Но тогда я сама. Не мешай мне. - Она выхватила канцелярский нож и приставила к горлу.
Саша успел остановить ее, удержав за запястье:
- Многие боятся смерти. А ты явно нет!.. - Он осторожно вытащил ножик из тонких пальцев.
- Да! Мне не страшно!.. Люди не могут жить вечно. Сейчас, или через много лет... какая разница?.. Все живое исчезнет и это нормально!.. Я всегда знала - меня найдут и убьют. Я делаю, что хочу, и ты не смеешь решать за меня!.. Отдай!..
Такой он уже видели Маргариту, когда речь зашла о знакомствах ее брата. Тогда Саша будто задел старую рану, причинив девушке боль, и от этого была наполнена таким гневом ее короткая речь?
Ледяное спокойствие, к которому музыкант успел привыкнуть - уничтожено вспышкой ненависти и отчаяния.
- Нет, - спокойно, но решительно ответил Саша.
- Да, кто ты такой, чтобы принимать решение за меня?!.. Не мешай!..
- ... или что?.. Перешагнешь через мой труп?
- Да, если не отступишь!..
- А я не отступлю.
Ведьма рывком придвинулась ближе, а в следующий момент рука, сжимавшая ножик оказалась в болезненном захвате, Саша с трудом вырвался.
- Ни за что!..
- А это не тебе решать!..
Музыкант поднялся и выбросил ее нож в окно.
- Вот и все. - Он сел на пол рядом с колдуньей. Несколько мгновений она смотрела на свои сложные руки.
В темноте Саша не мог разобрать выражения ее лица, но тяжелому дыханию и плотно сжатым кулакам догадывался, что девушка сильно злиться.
Наконец, влепила ему пощечину, так что из глаз посыпались искры.
- Ну, ничего себе. Ты догадываешься, как это больно? - Саша прижимал руку к щеке.
- Вполне, но ты сам напросился. Теперь точно конец. Зачем ты вмешался?.. Зачем тебе все это нужно?..
Музыкант ждал, что ведьма заплачет, но этого не произошло - она казалась несчастной. Взгляд стал неподвижен и пуст - от этого чувство обиды таяло. Он рассматривал запекшуюся кровь в уголках губ ссадины на виске, содранную кожу на пальцах.
«Наверное, с ней обошлись хуже, чем со мной. Может быть, она была права, и мне стоило позволить. А что если я остановил ее лишь потому, что боялся остаться один?..» - тяжело вздохнув, Саша опустил голову, а потом собрался с силами и заговорил: