– Говори, – сказал он, погладив крупную – с человеческую голову – птицу.
– Грре-комрра-дозта, – раскатисто прощёлкал Герасим внушительным клювом.
Это означало, что какой-то командир (комрра) приказал (грре) идти на заставу (дозта).
– Тревога? – уточнил Максим.
– Госторр-кл-кл-вашно-рриказа, – ответила птица.
– Иду, – кивнул бывший инженер, переведя птичью речь как «прибыли важные гости, приказано явиться».
Подкинутый в воздух ворон взмахнул блестящими чёрными крыльями и умчался.
– Интересно, – проговорил Малята, – кто к нам мог приехать?
– Узнаем.
Помахав руками Петру, начавшему возиться со щитами, пограничники вернулись в Хлумань.
Глава 2
Причина посыла ворона стала известна, как только пограничники увидели на территории заставы группу обслуживающего персонала и прогуливающегося с каким-то незнакомцем Гонту. Незнакомец был высок, хотя и узкоплеч, и носил воинскую форму: колонтарь, ферязь, штаны свободного кроя синего цвета (местные джинсы) и сапоги из кожи китобыка. Он был молод, примерно одного возраста с Максимом, вооружён мечом – из-за плеча высовывалась его рукоять, – а сбоку на поясе висели ножны, из которых торчала узорчатая рукоятка сканфа. На предплечье молодого человека виднелся овальный шеврон: чёрная летучая мышь, пронзённая лезвием меча. Максим знал, что это знак княжеской боевой сотни, как бы сказали дома – федеральной службы охраны.
Пока подходили, он успел рассмотреть лицо незнакомца, и оно ему не понравилось, несмотря на ощутимый отпечаток силы. Узкое, с крючковатым носом, гладко выбритое, с чёрными бровями вразлёт и узким, хотя и высоким лбом, над которым свешивался своеобразный «оселедец» – язык белых (именно белых, а не седых) волос. Губы у него были тонкие, прямые, властные, и чёрные запавшие глаза со стальным блеском смотрели практически не мигая. Это было лицо человека, побывавшего во многих переделках и привыкшего командовать.
Пары сошлись.
– Знакомьтесь, – сказал воевода спутнику. – Макс, ваголвый порученец, пришед зза Грани. Малята, первоносец.
– Твой сын, – неожиданно высоким голосом, почти фальцетом, проговорил незнакомец.
Гонта кивнул.
– Парни, это Гвидо Орловец, спецхран князя.
Максим простодушно протянул руку, однако Орловец свою не подал.
– Наслыхо, – сказал он, ощупывая лицо Максима вспыхивающими жёлтым проблеском глазами.
Максим сжал зубы, отступил.
Гонта заметил его мину, качнул головой.
– Пришла увага от оборонного заступника. Необходимо послать разведку в глыбь Великотопи. Образуется сотня. Гвидо будет её возглавлять. Ты пойдёшь тоже.
– А я?! – вырвалось у Маляты.
Отец посмотрел на его вспыхнувшее лицо, пожевал губами.
– Посмотрим.
– Кто войдёт в сотню? – поинтересовался Максим, подумав о Любаве.
Гонта его понял.
– Почти весь отряд Любавы. – Пауза. – И она тоже. Плюс Могута с лучшими своими бойцами.
– Когда отходим?
– Сёдня уввечери, – ответил Орловец. – Готовинца.
– Мы готовы! – быстро сказал Малята.
Гонта сдвинул брови, но возражать не стал.
– Пошли на собор.
Орловец повернулся и быстрым шагом направился к одноэтажному строению в виде шатра, где располагался штаб заставы. Гонте пришлось его догонять.
Переглянувшиеся пограничники двинулись следом.
Максим заметил, как идёт сотник – гибко, раскованно, упруго, с грацией пантеры, и невольно позавидовал бывшему телохрану князя. Впечатление тот создавал весьма неоднозначное, воинственное и сверхсамоуверенное, хотя и не без штрихов самолюбования.
В помещении, предназначенном для обучения дружинников и пограничников разным теоретическим разделам пограничной службы, собралось около полусотни человек. Ни Любавы, ни Могуты среди них не было, но Малята сбегал к отцу, поговорил минуту и вернулся к Максиму сообщить, что сестра и сотник присоединятся к ним на берегу под Хлуманью, где достраивался небольшой порт для росичского флота.
Начал собрание воевода, потом говорил Орловец, высокий голос которого буквально ввинчивался в уши, что опять-таки не понравилось Максиму. Он чувствовал, что с этим командиром у него будут проблемы, хотя причин вроде бы не было.