Послышался общий выдох полусотни бойцов. Затем тишина взорвалась смешками, шепотками и восхищёнными возгласами. Бойцы оценили искусство мастера ножей.
Малята восторженно сжал плечо Максима.
Гонта усмехнулся, отбирая лист и кружок.
Гвидо качнул головой, искривив губы.
– Цирк!
– Могу продемонстрировать брос.
– Продемонстрируй.
Гонта нахмурился.
– Не надо, сотник, я видел, как он бросает, тебе такое не снилось.
Гвидо Орловец свёл брови, разглядывая нарочито бесстрастное лицо гостя из России сверкнувшими глазами, бросил:
– Становись в строй! – Оглядел строй. – Есть вопросы?
Шум на площади стих.
– Колонной по двое – шагом марш!
Сотник повёл отряд через лес и виртуальную горную стену к обрыву, где располагался пограничный пункт и механизм спуска на берег. Высота тепуя Роси достигала двухсот метров по всему периметру плоскогорья. Для лазутчиков конунга подъём являлся серьёзным испытанием, но и для жителей страны отвесные стены тепуя представляли собой почти непреодолимое препятствие для спуска. Поэтому они и создали упадолы – своеобразные лифтовые платформы, способные поднимать и опускать сразу до двадцати человек.
Малята улучил момент, когда они заняли места на платформе, и шепнул Максиму на ухо:
– Он тебе не простит!
– Да ладно, – философски отмахнулся Максим. – Я никого не хотел обидеть.
Пока платформа двигалась вниз, они ещё раз с невольным восторгом полюбовались раскрывшейся панорамой громадного болота.
Великотопь представляла собой серо-жёлто-синее кочковатое пространство, уходящее к размытому полосой белого тумана горизонту, усеянное колодцами чистой воды и редкими купами кустарника. В болоте то и дело возникали движущиеся струи, всплывали пузыри газа, возникало быстро заканчивающееся течение, оно дышало, пенилось, шевелилось и сопело как единый живой организм, вызывая невольную дрожь в коленях.
Когда платформа снизилась, показалась узкая полоса песка и гальки, по которой из выровненных деревянных колод была проложена дорожка. Вблизи этого настила открытой воды было больше, её постоянно чистили, чтобы с берега можно было просматривать глубины болота. Воду прорезали серые короба, представлявшие собой водоросли, используемые в качестве инфразвуковых антенн для отпугивания наиболее опасных болотных обитателей, которых было много.
Стал виден и построенный причал слева от спускового комплекса. У него стояли два катамарана, двухпалубный красавец тримаран и с десяток карбасов разного дедвейта.
Бойцов сотни уже ждали с десяток пограничников в специальных костюмах. Сотник Могута находился там же, и Любава о чём-то разговаривала с ним. Сердце Максима забилось сильней, успев соскучиться по любимой, и он жаждал заключить её в объятия. Однако она, шагнув к нему, увидела сотника Гвидо и остановилась, сразу став чужой и недоступной. Длилось это всего краткий миг, но Максиму показалось, что прошла вечность. Он увидел перегляд обоих, узкие губы Гвидо стали ещё тоньше, но Любава опомнилась и обняла мужа со словами:
– Ох, как хорошо, что ты здесь!
– Ты о чём? – не понял Максим.
– Потом поговорим. – Любава нервно отошла к группе девушек в воинской форме.
Могута подошёл к Максиму, облапил молодого парня по-медвежьи.
– Обрадо зреть! Осьмо погребём у топь?
– Я тоже рад тебя видеть, – сказал Максим.
Гвидо, окружённый пограничниками, посмотрел на Любаву, потом косо на Максима, двинулся к порту. Прибывшие сверху направились за ним. Зашагал вслед и задумчивый Максим, у которого не выходил из головы странный поединок глазами Любавы и сотника. Догнав Маляту, он спросил, понизив голос:
– Откуда Любава знает этого… орла?
Малята сморщился.
– Она тебе не говорила?
– Нет. О чём?
– Орловец – сын управителя Микоростеня.
– Ну и что?
– Они… э-э… дружили.
– Ах, вон оно что! – пробормотал обескураженный Максим. – Давно?
– Он разведчик, был во всяком случае, служил в секретной части Указа Обороны. Ещё до тебя его послали на разведку в Еурод, где он прожил две вёсны. А Любава встретила тебя. Он вернулся, да поздно.
– Понятно. Хотя постой: если он находился у выродков, почему же не помог нам вызволить её из плена, когда Любаву держали в порту Немки?
– Этого я не знаю, – огорчённо признался Малята.
– А ты откуда знаешь, что Гвидо – разведчик? Судя по вашей встрече, он тебя увидел впервые.