– Кота отдай, паря! – донёсся глухой деревянный голос. – Не то хуже будет! И в Сещинский лес больше не суйся!
Поднявшийся в душе гнев стёр страх и зыбкое марево внушения.
Не давая себе отчёта, что делает, Максим в темпе догнал гостя, выхватил у него пестик-нож, сделал сложное движение, трижды прокрутив его пальцами, ощутив необычный холод кости (странный ножик не был металлическим), и направил остриё на здоровяка:
– Пошёл вон!
Гостя шатнуло. Он попятился, мелко перебирая ногами, с ужасом глядя на пестик. Затем рванул прочь, ссыпался по ступенькам лестницы вниз, минуя лифт, и скрылся за шахтой лифта. Через несколько секунд с первого этажа донёсся звук хлопнувшей входной двери.
– Жесть! – с чувством выговорил Максим, ошеломлённый бегством незнакомца в камуфляже.
Осмотрел отнятое изделие, пестик не пестик, мосол не мосол, нож не нож. Он был сделан из слоистого белого материала, похожего на кость (из бивня мамонта? – мелькнула мысль), и по-прежнему холодил ладонь, как кусок льда.
Что ты такое, ледышка костяная? И почему стреляешь страхом? Кстати, не от тебя ли прятался Рыжий? Недаром же сидел под кроватью и трясся.
Последняя мысль заставила проверить догадку.
Максим обнаружил кота забившимся под кровать, уселся перед ним на корточки, показал пестик.
– Ты от этого прятался?
Глаза кота стали совсем чёрными, полностью заполненные зрачками, он зашипел, залезая ещё глубже под кровать.
– Понятно. – Максим встал, озадаченно разглядывая оружие гостя.
Интересная штуковина, однако. А главное, откуда этот колдун знает о нашем походе в лес? И почему ему хочется избавиться от кота? Не потому ли, что он вывел нас с ведьминой поляны? Сначала в древнее царство, если можно так выразиться, потом обратно.
– Вылезай, я тебя в обиду не дам.
После долгих уговоров Рыжий наконец соблаговолил выбраться из своего убежища и дал себя покормить.
Уже перед тем, как ложиться спать, Максим позвонил Сан Санычу и рассказал ему о визите странного мужика.
– Это тянет на уголовку, – прореагировал Александр. – Придётся привлечь кое-каких моих знакомых в полиции.
– Подъезжай завтра.
На том и порешили.
Глава 7
Но история с визитом незнакомца в милитари-прикиде на этом не закончилась. На следующий день Максиму пришлось отъехать из дома, а когда он вернулся, встретил на лестничной площадке давешнего мужика и с ним худого, вертлявого, с лицом хитрого лисёнка, молодого парня в таком же камуфляже. Оба стояли у двери квартиры спинами к лифту и что-то увлечённо делали, не обратив внимания на звук открывающихся дверей лифта. Через пару мгновений Максим понял: они пытались взломать замок.
Пришла идея напугать гостей, и он сказал раскатисто:
– Какие люди! И на свободе!
«Лисёнок» подскочил.
Оглянулся и вчерашний «сосед», хотя и не так споро. У него в руках сверкнул необычной конфигурации инструмент с набором лезвий и штырей.
– Я же предупреждал, – укоризненно произнёс Максим, – что вызову полицию.
Гости переглянулись, и в руках обоих появились знакомые пестики с заточенными концами.
Максим пожалел, что оставил свой пестик дома. Но исправлять ситуацию было уже поздно.
– Итак, вопрос: что вам надо, господа взломщики?
– Отдай кота! – ощерился здоровяк.
– А болт с левой резьбой вам не нужен? – иронически осведомился Жаров.
Гости переглянулись.
– Ты на кого шуршишь, пакетик?! – вызверился худой парнишка. – Мы же тебя в паука превратим!
Выглядела эта угроза так смешно, что Максим засмеялся.
– Что-то новое в лексиконе домушников.
– Отдай кота и будешь жить! – тяжело проговорил здоровяк.
Максим вспомнил, что в кармане у него лежит пластиковый чип для открывания дверей подъезда. Сконцентрировался на последующей операции.
– Кот желает остаться у меня. Ещё вопросы есть? Если нет, выметайтесь отсюда, пока не приехала полиция.
«Лисёнок» посмотрел на кряжистого патрона.
Максим с удивлением услышал странный выговор гостей, напомнивший ему речи встреченных в «параллельной» Хлумани жителей.
– Я йогов бью…
– Спынай головче, оне здороваги, краще отнымы памъять.
Загудел лифт.
Худосочный «иностранец» направил на Максима остриё пестика, и брошенный Жаровым пластиковый прямоугольник угодил ему прямо в глаз. Парень взвыл, выронил пестик, его спутник отвлёкся, и ступивший на лестничную площадку из лифта Сан Саныч, оценив ситуацию, прыгнул к нему и рывком отправил здоровяка в полёт. Мужик в камуфляже выбил головой стекло окошка на лестничной площадке, свалился на пол. Но вскочил по-кошачьему, выискивая пестик.