— Мар, что ищешь? Не это?
Я обернулась. Стёпа стоял в дверном проеме, держа в руке горсть амулетов. Нос распухший, глаза лихорадочные и воспаленные, джинсы с майкой в грязи и крови, но держится бордо.
— Сюда положи, — я указала на подоконник. — И ничего ведьмовского больше не бери, на наших амулетах встречаются проклятья. И… подойди. Осмотрю.
Проклятья, к счастью, не нашлось, как и внутренних повреждений. Разбитый нос и слабость от потери крови — легко отделался. А вот нужный амулет — вернее, нужный символ на амулете, — обнаружился. Я внимательно изучила тяжелое старинное кольцо с потрескавшимся черным камнем. С виду — обычные трещины, но я наизусть знала каждую. И на душе стало легче. Да, еще Циклоп и остальная банда Ехидны… но первый шаг по нужной тропе сделан.
— А я такой видел, — вмешался в мои мысли коллега. — Камень.
— Где? — встрепенулась я. — Когда и у кого?
— Когда к тебе на встречу шел, у больницы крутился какой-то дед, — пояснил Стёпа. — Помню, он споткнулся, упал, а я подошел — помочь подняться и спросить, как и что. А камень был в глазной повязке. Я еще подумал, креативный мужик, хоть и…
Дальше я не слушала. Камень. В повязке. Циклоп. Они же под личинами, друг от друга из-за слежки наблюдателей прячутся, но рискуют, выставляя напоказ общий символ…
— А как он выглядел?
Мой спутник насупился, сказал «Вроде невысокий…» и замолчал, нахмурившись. Понятно. Отвод глаз. Внешность не вспомнит, а вот ощущение… Организмы запоминают биоритмы друг друга — любые организмы. Только не знают об этом. Считаю информацию. Чуть позже.
Достав из кармана джинсов сотовый, я сфотографировала для отчета кухню, мумий и следы ритуала. Да, Медуза ошиблась. В одном ошиблась — слабо вырубила ведьму. И посреди ритуала жертва очнулась и незаметно стерла ногой крошечную часть линии. И случилось то, что случилось — ведьма в ритуальном трансе, будь она хоть трижды боевой и опытной, беззащитна. Или — кто-то помог Медузе ошибиться, вмешался в ритуал…
— Стёп, иди вниз. Я скоро.
Он предсказуемо открыл рот, но возмутиться не успел.
— Иди вниз, — повторила и добавила мягко: — Пока не знаешь — пока я не объясню, что ты видишь, — тебе просто сотрут память. Если я не смогу прикрыть… только сотрут. А будешь много знать… Твой выбор?
Коллега кивнул, повернулся и вышел. Я проследила его путь до первого этажа и достала из кармана джинсов тонкий пакет с порошком. Мумии в «аттракционе», конечно, к месту, но нам лишние следы не нужны.
Вниз я спустилась, лишь убедившись, что от колдовства не осталась и следа. Спрятала в рюкзак «сонное царство» и сотовый, снова проверила сохранность кольца и со значением посмотрела на сидящего Стёпу.
— Что? — он потрогал распухший нос. — Лечить будешь?
— Попробую, — отозвалась примиряюще. Заодно и в память влезу. Найду того деда и попробую рассмотреть детали.
— И до дома, конечно, не подвезешь, — заметил он грустно и выразительно.
— Я страшно боюсь высоты, — призналась тихо, обхватив ладонями его виски, и улыбнулась: — И ужасно летаю. И вообще стараюсь не летать. Поэтому… спасибо за помощь, но не подвезу.
Ответом — очередной грустный взгляд. Не был бы ты обычным человеком, Стёпка… Напарник в таком сложном деле мне бы не помешал. Очень не помешал. А вот ты наверняка помешаешь. Как бы тебя отвадить-то и обойтись без обид, лишних объяснений и лоботомии?..
Глава 4
Кончились времена охоты на ведьм,
теперь ведьмы охотятся на нас.
Уршула Зыбура
Я сидела в парке на скамейке, вытянув ноги, и рассеянно наблюдала за резвящейся у фонтана детворой. Пара пацанов бродила по бортикам с палками, окуная их в воду, брат с сестренкой поодаль пускали кораблики. Жизнь шла своим чередом. Циклоп ощущался туманной внутренней целью — палач всегда чуял выбранную жертву, — не находился.
С утра мы съездили со «скорпиошкой» по пригороду, отловили всю нечисть, и я сразу же по возвращению написала начальству, напомнив о заклинателях, и потребовала несколько «сонных царств». Да, редкое зелье, да, готовится долго и еще дольше вызревает, но, судя по вчерашнему ритуалу и спящему бесу, банда Ехидны надумала наводнить город крупной нечистью, а я с ней воевать не умею. И отвлекаться не хочу.
Убитой ведьмы хватиться не успели, и ее смерть стала для Круга большим и неприятным сюрпризом. Я через начальство попросила никого не присылать, но вряд ли нас послушают. И будет банде «материал». Но в глубине души я подозревала, что у них и без круговых ведьм для ритуалов жертвы найдутся — те самые, без защитников. Особой щепетильностью поклонники Ехидны не отличались и радостно сливали друг друга, лишь бы ноги унести. Или приносили в жертву. И Химере очень повезло встретиться со мной, хотя она думает иначе.