Скрипнула дверь, и на крыльцо вышел Стёпа, довольный жизнью и сегодняшним удачным днем. С клетчатым одеялом под мышкой и без привычного халата. По загорелым предплечьям из-под рукавов майки сползали черные иглы татуировок. Типичный столичный хмырь, только без понтов. А за что его полгода назад «сослали» в Сибирь, он не признался даже под знаменитой пыткой спиртом в морге патологоанатома.
— Ну? — коллега вразвалочку спустился с крыльца. — Не передумала?
— Нет, — я встала со скамейки, перекинула через плечо сумку и прислушалась к ощущениям. Нечисть, почуяв мою тьму, где-то затаилась. — Отойдем подальше.
— Вряд ли поймаем, — заметил Стёпа. — Кота уже давно подманить пытаются. И девчонки с поста молоко приносили, и Анатоль Михалыч — колбасу… или остатки пациента. Наверно, пациента. Несвежего и замороженного, раз кот проигнорировал.
К медицинскому юмору я точно никогда не привыкну… Особенно после встречи с незабвенным Анатолем Михалычем. Когда после пары рюмок спирта очухиваешься нагишом под простыней — хотя ведьм алкоголь не берет, — в полной темноте, страшном холоде и с каруселью в голове… Давно я так не орала. А патологоанатом… Как он, прости, господи, ухмылялся паскудно… Не знаю, почему не убила. Растерялась. Рванула прочь, одной рукой кутаясь в простыню, второй — расправляя ее внизу, чтобы побыстрее удрать… И прямо на выходе напоролась на толпу ржущих коллег.
— О, Анатоль Михалыч уже успел тебя обесчестить? — Стёпа хохотал в первом ряду. — А с виду такая неприступная!
— Неприступных женщин не бывает, — солидно ответил патологоанатом, поглаживая седую «козлиную» бородку. — Бывает некачественный спирт и недостаток терпения.
Давно я так не краснела, хотя точно знала, что с личной жизнью обошлось… А Анатоль Михайлович с тех пор бросил пить и ужасно от этого страдал. Но — глоток и микроинсульт, глоток и предынфарктное состояние… А могла и убить, кстати. От злости. Но — роль…
— Ничего, выманим… — я рассеянно огляделась.
Мы дошли до самой дальней и запущенной части парка, где и затаилась нечисть. Полуразрушенный корпус, зияющий пустыми окнами, ковер свежей травы, первые одуванчики, старые плакучие березы.
Я приметила небольшую поляну и достала из сумки зелье. Коллега наблюдал за мной с нездоровым любопытством. К несчастью, он оказался сдвинутым на магии и вцепился в меня, как бульдог. И память бы ему почистить, как положено, но я плохой целитель и боялась повредить мозг. Да и рехнулась бы тут от скуки в ожидании… предвестников.
— А что ты делаешь?
— Ловушку готовлю, — я прокапала землю по кругу, — а ты будешь капканом. Встань вот сюда, в центр.
— Но…
— Вставай, — я села на колени. — Ты же хотел поучаствовать в ведьминском ритуале? Другой возможности не дам. Не бойся, круг защитит.
— От кого? — Стёпа послушно встал в центр.
— Увидишь. Или — не увидишь. Как повезет. Или как не повезет… Одеяло приготовь.
Он распахнул одеяло. Я прошептала заклятье, и круг вспыхнул желтым, по линии прошла вязь символов. Я напряглась. Ажно целый бес… раненый. Слепой. Поймаю. Достала из сумки еще одну склянку, откупорила и плеснула содержимое на одеяло.
— Это что, кровь?
— Да. Моя. А теперь молчи. И смотри в оба.
А я заговорила. Бесов язык — сухой, шуршащий осенней травой, горький и неприятный. И кот вышел. Крупный, тощий, дымчато-седой, а глаза желтые, пустые. «Зверь» втянул носом воздух и, прихрамывая, пошел наугад. Ведьмина кровь — лучшая приманка, и у здоровых отключает мозг, а если к тому же кто-то говорит на твоем языке и обещает…
— Стёп, готовься.
«Кот» прыгнул, я одним движением руки стрела часть круга, чтобы вновь плеснуть зелье, запирая беса в ловушке, едва он вцепился в одеяло. Вместе с коллегой, который справился со своими обязанностями блестяще — ловко поймал и спеленал «животное», как куклу.
— Всё, отдай, — я шагнула в круг и забрала рычащий сверток, погладила беса по боку, усыпляя. — Молодец. Спасибо.
— Мар, — Стёпа глянул на меня искоса и нерешительно спросил: — Мне показалось, или у него было три хвоста?..
— Нет, не показалось, — я баюкала дрожащий сверток. — Это нечисть. Но неопасная и…
Зазвонил телефон.
— Да? — коллега снял трубку. — Кого? Что сделал? Иду, — отключился, сунул сотовый в карман джинсов и пояснил: — Очередного сталкера привезли. Допрыгался и распорол где-то ногу и левый бок. Теперь орет про собаку с красными глазами и двумя хвостами. Пойду што… — и запнулся. Посмотрел на притихший сверток с нечистью и сразу пришел к нужным выводам: — Я с тобой. У меня как раз завтра выходной и…