— Не положено, — веско аргументировал Федор. — Есть ведьма, есть домовой. Каждой ведьме, темной или светлой, положен один домовой для помощи по хозяйству и для прочих дел. — Он закончил говорить и взглянул на меня уже более пристально. — Э… — протянул спустя несколько секунд гляделок.
Я же присела на край постели и спросила:
— Что значит, э?
— А то и значит, что не ведьма ты прежде была, да? Силушку-то как получила, девонька? Я ж очень-то удивился, когда понял, что не к Веронике попал в услужение. Та кикимора быстро бы меня нашла, а тут чую, сила хозяйки где-то рядом, а не призывают меня.
— Я вообще ничего не понимаю, дядя Федор, — высказала то, что крутилось в голове уже второй день.
— Оно и видно, — он вздохнул. Подошел ближе, забрался ко мне на кровать и сел рядом, такой забавный, что на мгновение забыла даже о том, насколько нелепо все выглядит.
Ножки домового не доставали до пола. Но выглядел он сосредоточенно и важно.
— Так, девонька, рассказывай, что с тобой произошло в последние несколько деньков. Вместе разберемся, что с тобой случилось и как сила моей хозяйке к тебе перешла.
— А как она выглядела, хозяйка твоя? — спросила. Кажется, меня осенило.
Старушка у метро. Скорая. И все странности, что начали происходить со мной, кажется, взаимосвязаны. А когда Федор ответил, принявшись описывать внешность той бабушки, для которой я вызывала скорую, стало понятно — мы говорим об одном и том же человеке.
Вероника Земская жила в центре города в просторной многокомнатной квартире с видом на крыши соседних домов и на клочок зеленого парка с пятном синего пруда.
Квартиру она приобрела давно, но бывала в ней лишь в те редкие дни, когда приезжала в город, предпочитая жить в своем дорогом особняке в пригороде, где было больше деревьев и меньше машин.
Не то, чтобы Ника не была современной. Скорее напротив, но ее дом был фамильным и очень древним, защищенным от недругов силой всех поколений рода Земских. А защита являлась первостепенным приоритетом в данном случае. Темных ведьм не любили. А Вероника Земская считалась одной из самый сильных ведьм, чем искренне гордилась.
Она искренне надеялась, что уже утром вернется домой, но зря. Надежды не оправдались. Старуха, видишь ли, решила проучить ее, и силу отдала непонятно кому.
При одной мысли о подобной подлости, Нике хотелось прибить кого-то. А еще лучше — проклясть на веки вечные.
Хотелось, но нельзя. Она в городе, а здесь слишком много кураторов, следящих за темными ведьмами. Один несанкционированный всплеск силы, и стоит ожидать гостей. А менее всего молодой ведьме хотелось привлекать к себе лишнее внимание.
Дома ее ждали. Стоило лишь открыть дверь, как навстречу уже спешила черная гибкая кошка.
Ника сбросила с плеча сумочку и присев на стул, стоявший в широком коридоре, сняла лениво туфли и откинулась на спинку стула, блаженно вздохнув.
Кошка подошла ближе. Потерлась об ноги хозяйки, а затем вдруг подпрыгнула и, ударившись об пол, обратилась в крошечную женщину, одетую в простой сарафан, подпоясанный на талии вышитым поясом.
— Нашла? — только и спросила «кошка», глядя на ведьму зелеными глазами, в глубине которых сверкало ожидание.
— Да, — почти выплюнула Ника. Настроение ее пошло на спад. Она резко села и посмотрела на домовиху. — Чертова бабка, учудила на старости лет. Подлянку мне подкинула.
— А я говорила, что будут проблемы, — заметила домовиха. — А я предупреждала, что надо ехать раньше!
Земская тихо выругалась.
— Ну что стоило снять трубку, Глафира звонила? — домовиха уперла кулаки в бока. Встала, грозно взирая снизу вверх на свою хозяйку.
— Я не думала, что она так быстро окочурится, — ответила Ника. — Бабка казалась крепкой и вполне могла пережить еще и нас с тобой.
Маленькая женщина сдвинула брови и покачала головой. Ей очень не нравилось, как внучка, пусть и ее хозяйка, отзывается о своей родной бабушке. Никакого уважения. Вот молодежь пошла! Но спорить с младшей Земской себе дороже.
— Окочурится! — передразнила Нику домовиха. — Бабка! — она вздохнула. — Никакого уважения к почтенной ведьме. А ведь она вырастила вас, она…
— Эта почтенная ведьма отдала кому-то свою силу, — резко высказалась Земская и поднялась со стула. — Силу, которую должна была передать мне! — рявкнула она так громко, что домовиха скривилась. — И ей хватило наглости ждать меня в морге в виде призрака, и все для того, чтобы позлорадствовать.
— И кому она отдала свою силу? — маленькая женщина от такой новости даже растеряла свой пыл и уже почти не злилась на молодую ведьму.