Ведьмина служба доставки
Книга 1
Глава 1
Начало истории
Это был маленький городок, окруженный тенистыми рощами и поросшими травой отлогими холмами. Он стоял на пологом южном склоне, и крыши его маленьких домиков напоминали цветом румяную корочку.
Почти в самом центре городка была железнодорожная станция, а чуть поодаль от нее стояли, прижавшись друг к другу, ратуша, полицейский участок, пожарная часть и школа. Казалось, это был самый обыкновенный городок, какие есть где угодно.
И все же стоит приглядеться чуть внимательнее, и вы увидите некоторые особенности, что едва ли встретятся вам в обычных городках.
Прежде всего, на верхушках самых высоких городских деревьев покачиваются серебристые колокольчики. И порой случается так, что колокольчики издают громкий перезвон, хотя никакого ветра в помине нет. Всякий раз, когда это происходит, городские жители переглядываются и смеются:
— Ну-ну, малышка Кики опять споткнулась!
Да, и эта Кики, о которой все толкуют, тоже совершенно необычная. Ведь пусть она и «малышка», но это она звенит колокольчиками в верхушках высоких деревьев.
Ну а теперь давайте обратим взгляд на восточную окраину города и осторожно заглянем в дом, где живет Кики.
На столбе ворот, выходящих на улицу, висит деревянная табличка «Поделюсь с вами снадобьем от кашля», створки, выкрашенные зеленой краской, широко распахнуты. Пройдя через ворота, вы попадете в обширный сад, слева в глубине которого виднеется одноэтажный домик. В саду растет множество причудливых растений, высаженных аккуратными рядами, есть и с широкими листьями, есть и с остроконечными, а по всему саду струится сильный аромат. Если пойти на запах и зайти в дом, то там, на кухне, найдется и источник аромата — большой медный котел. Из кухни можно видеть стену гостиной, которую вместо картин и фотографий, какие можно увидеть в любом доме, украшают два помела из связанных в пучок прутьев, большое и поменьше. Немного странно, не правда ли?
О, из гостиной слышны голоса людей. Видимо, семья собралась за столом — сейчас как раз время пить чай. Вот раздался недовольный женский голос:
— Кики, когда же ты собираешься отправиться в путь? Мне хотелось бы уже услышать от тебя ответ. Ты не можешь тянуть с этим до бесконечности, решайся уже!
В ответ звучит голос девочки, в нем звенят нотки досады:
— Опять ты за свое… Все будет в порядке, мама. Я все-таки твоя дочь и какая-никакая, но ведьма. Мне нужно все хорошенько обдумать!
А теперь мы слышим рассудительный мужской голос:
— Мать, предоставь Кики решать самой. Пока она не почувствует, что время настало, ей бесполезно что-то втолковывать.
Женщина, которую называют матерью, произносит чуть громче:
— Да, наверно, так оно и есть. Но у меня на сердце неспокойно, это же ответственность, как ни крути…
Должно быть, вы уже обо всем догадались. В этом доме живет семья ведьм. Строго говоря, в этой семье только мама, Кокири, самая настоящая взаправдашняя ведьма, хранительница многовековых традиций, а вот папа, Окино, — обычный человек. Он этнограф и изучает легенды и народные сказания о феях и ведьмах. Ну а Кики — их единственная дочка, которой в этом году исполнится тринадцать лет. И сейчас эти трое обсуждают, когда же настанет день, когда Кики начнет самостоятельную жизнь.
Если мужчина женится на ведьме и у них рождается девочка, то такие девочки, как правило, тоже становятся ведьмами. Но поскольку не всякой по душе ведьмино ремесло, то девочкам позволено решать свою судьбу самостоятельно, как только им исполнится десять лет. Если девочка решится стать ведьмой, то ее мать принимается немедленно обучать ее колдовским ремеслам, а на тринадцатом году жизни девочка должна выбрать ночь полнолуния, когда она начнет свою самостоятельную жизнь. Начать самостоятельную жизнь — для ведьмы это означает покинуть родной дом, подыскать город или деревню, где не живут другие ведьмы, и поселиться там совсем одной. Конечно, девочкам, да еще таким маленьким, приходится нелегко, но в теперешние времена, когда магия все слабее, а ведьм осталось так мало, значение этой традиции бесценно — ведь она помогает ведьмам выжить. И это прекрасный способ оповестить жителей города или деревни, что ведьмы все еще живут на белом свете, и пусть об этом знает как можно больше народу.
Что же до Кики, то, когда ей исполнилось десять лет, она решила тоже стать ведьмой, и Кокири тут же принялась учить ее всем магическим ремеслам, какими владела сама. Перво-наперво — выращивать лекарственные травы и варить зелье от кашля, а во вторую очередь — летать по небу на помеле.