Кики промолчала и только тихонько пожала плечами.
Кики сама не знала, куда и как она идет, но в итоге она забрела на какую-то узкую улочку. Вместо высоких зданий тут протянулись ряды небольших домиков, словно опиравшихся друг на друга. Незаметно начало смеркаться, и двери лавок по обеим сторонам улицы стали закрываться. Видимо, подошло время ужинать: из окон доносилось бряканье посуды и смех.
И вдруг из-за полуприкрытой двери булочной до Кики донесся звонки женский голос:
— А? Ох уж эта хозяюшка, как можно было о таком важном забыть! Слушай, отнеси ты, верни ей!
Кики замерла, подумав, что это обращаются к ней. И тут до нее донесся еще один голос, мужской:
— Что за шум? Подумаешь, велика важность, детская соска! Она же не самого младенца забыла… А мне по делам идти надо. Завтра утром сбега да отнесу.
— Нет, так дело не поддет, говорю я тебе. Она наша постоянная покупательница, приходит за нашими масляными булочками в такую даль, да еще с грудным ребенком… Пусть тебе это просто соска, но младенчику-то она очень дорога, не меньше, чем тебе твоя трубка. Жалко же его, он без нее ночью уснуть не сможет. Ну и ладно, я сама пойду.
Из лавки, отодвинув занавеску на дверях, вышла женщина, по-видимому хозяйка булочной. Изнутри вдогонку ей снова раздался мужской голос:
— Эй, нельзя тебе! В твоем положении — да за Большую реку?
И в само деле, у булочницы был такой большой живот, что казалось, что она и сама вот-вот родит. В руке она крепко сжимала резиновую соску. Женщина обернулась на голос:
— Ну так что, все-таки ты сходишь?
— Завтра — сколько угодно.
— Хм! — дернула подбородком булочница. — Ты ведь сам скоро отцом станешь. Ну и черствый же из тебя папаша выйдет…
Булочница высказала все это вглубь лавки, а потом отправилась в путь, придерживая обеими руками выпирающий живот. Плечи у нее ходили ходуном, она тяжело дышала.
— Простите… — Кики, не раздумывая, побежала за булочницей и окликнула ее. — Если вы позволите, я могла бы отнести ее за вас.
Булочница обернулась и отступила на пару шагов назад, а потом окинула Кики беглым взглядом с головы до ног.
— Такая милая девочка, а одета в черное и таскаешь с собой метлу. Ты что, трубочист?
— Нет, я… Честно говоря, я… Я только недавно оказалась в вашем городе, и я ведьма… — робко проговорила Кики.
Булочница во все глаза уставилась на Кики:
— Ох ты ж, ведьма? Ведьма, ну надо же… Слыхала я о вас, но вот вижу впервые. — Она глубоко вдохнула и выдохнула, поводя плечами. — Да нет, быть такого не может… Ты, верно, в театре играешь?
Кики отчаянно замотала головой.
— Нет, я правда ведьма! Так что мне будет совсем несложно отнести, позвольте мне оказать вам эту услугу… — вежливо попросила она.
— Настоящая ведьма, говоришь… Но тут и в самом деле путь неблизкий, ничего?
— Ничего, меня никакое расстояние не пугает… Не на Северный же полюс нужно доставить?.. А то, видите, одета я легко и пальто у меня нет.
Булочница рассмеялась:
— А ты мне нравишься. Ну, сделаешь мне тогда такое одолжение?
— Да, конечно! — с улыбкой кивнула Кики. Но тут же забеспокоилась. — М-м… Госпожа…
— Да ну, какая я тебе госпожа, люди меня Соно зовут, — замахала руками женщина.
— Значит, Соно… Уважаемая Соно, я с этой соской по воздуху полечу. Вы не против?
— Ну это ты преувеличиваешь, тут и без самолета добраться можно.
— Да нет, я на помеле полечу.
— Что? — Соно наклонила голову вбок, несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот и наконец пробормотала: — Ну и чудной денек сегодня выдался, — а потом решительно тряхнула головой. — Хоть ведьма, хоть пугало огородное, хоть по воздуху, хоть вплавь — меня все это не заботит. Я человек простой, мне не до всех этих премудростей. Мне сейчас главное — соску вернуть.
— Ну, раз вы так говорите, то мне и беспокоиться не о чем, — широко улыбнулась Кики.
Дзидзи махнул хвостом с ее плеча так любезно, как только сумел.
— Ну, раз мы все решили, тогда поторопись, — сказала Соно, роясь в карманах фартука. — Сейчас я нарисую тебе карту. И еще: не то чтоб я тебе не доверяю, но, когда доставишь, попроси маму младенчика, чтобы она написала свое имя на карте. И тогда, как вернешься, я тебя непременно отблагодарю.
— Да, конечно! Ура-а! — закричала Кики, забыв о манерах. Она взяла соску и карту, проворно уселась на помело, оттолкнулась от земли — топ! — и взлетела в воздух.
— Ох, так и ты впрямь настоящая ведьма? — донесся снизу потрясенный голос Соно.