— Ай! Ай! Ай! — Кики отчаянно старалась его выровнять, но тщетно — и тут игрушечный кот покатился и выпал из распахнутой дверца клетки.
— А-а! — закричала Кики и протянула руку, пытаясь поймать игрушку, но не успела. Та уже падала вниз, вращаясь, как маленький черный смерчик.
Кики тут же развернула помело и помчалась вдогонку за игрушкой. Внизу, далеко под ними, виднелся зеленый лес, который приближался с каждым мгновением. Кики с размаху влетела в него — будто в воду нырнула, — ветки деревьев нещадно хлестали ее. Наконец, Кики увидела небольшой открытый пятачок и смогла приземлиться. Она тут же принялась размахивать помелом и искать игрушку повсюду: на ветках, между травяных кочек…
Игрушки не было. Лес был большой, и к тому же деревья в нем были широколиственные. Если игрушка зацепилась где-нибудь среди ветвей в затененном месте, искать ее можно до бесконечности. К тому же, игрушка была легкой, ветер мог подхватить ее и отнести куда-нибудь в другую сторону.
Кики чуть не плакала. Девушка доверилась ей, хотя видела Кики впервые в жизни, и дала ей важное поручение. Она была первой заказчицей Кики с момента открытия службы доставки, и вот теперь все грозило пойти прахом. Назначенный срок — четыре часа — уже вот-вот пробьет. Кики метнула рассерженный взгляд на виновато съежившегося Дзидзи.
— Ах ты вредина… — И тут Кики вдруг осеклась на полуслове. — Точно! У меня появилась прекрасная идея! Дзидзи, залезай-ка ты в клетку вместо игрушки.
Дзидзи испуганно поднял мордочку и попятился, мотая головой.
— Ну же. Ты же хотел на подушке посидеть? Так что давай полезай. У нас нет времени! — Кики повысила голос и повелительно указала на клетку, гневно сверкнув глазами. Дзидзи поспешно залез в клетку и даже не забыл аккуратно усесться на серебристую подушку, которая, к счасть, не выпала вместе с игрушкой. Кики заперла дверцу клетки и снова обратилась к Дзидзи, теперь уже ласковее:
— Это совсем ненадолго. Как только найду игрушку, я тут же прилечу и подменю тебя.
Дзидзи с горечью посмотрел на Кики:
— Так мне что, игрушкой стать?
— Именно.
— И что, мяукать нельзя?
— Нет, но можешь подремать в свое удовольствие.
— А дышать тоже нельзя?
— По возможности.
— Не нравится мне все это! Та девушка говорила, что племянник у нее проказник, он заставляет людей по сто раз на голову вставать!
— Все будет хорошо. Я очень скоро вернусь за тобой.
Дзидзи глубоко вздохнул и уныло съежился, а потом взял и попросту отвернулся от Кики. Кики повесила клетку на помело, в этот раз, для пущей предосторожности, перед собой, и поспешно поднялась в небо.
Кики пролетела вдоль реки, глядя на указатели с названиями улиц на перекрестках, и быстро нашла дом номер десять по Абрикосовой улице, за цветочной лавкой. Кики позвонила, и за дверью тут же послышался дробный топот и звонкий голос: «Тетя?». Дверь распахнулась.
За дверью стоял мальчик. На щеке у него красовался пластырь, на носу еще один, еще два на лбу и три — на коленках.
— Прости, тетя не смогла прийти и попросила меня сделать это за нее. Держи, это твои подарки, все как она обещала. Поздравляю с днем рождения!
Мальчик взял у Кики клетку, заглянул внутрь и принялся радостно скакать вокруг. В просветах между прутьями было видно, как внутри клетки с перекошено мордочкой трясется Дзидзи. Кики поспешила добавить:
— Ой-ой-ой, ты уж будь подобрее с котиком.
— Я буду! Я буду его очень-очень беречь! Я его аккуратно сложу и буду носить в кармане! — высунул язык мальчик.
— Не-е-ет! — раздался из клетки придушенный вскрик несчастного Дзидзи.
— Ну, еще увидимся! — помахала Кики мальчику.
— Да? И ты мне снова что-нибудь подаришь?
— Может быть, — сказала Кики, оседлала помело и помчалась изо всех сил.
Возвратившись назад, она поняла: то, что она приняла за лес, было городским парком. Кики еще раз тщательно обыскала все места, куда могла упасть игрушка, но все ее старания были тщетны.
Но если так… Тогда Дзидзи придется навсегда остаться у Господина Проказника. Он никогда не вернется к Кики… А ведь они были друг у друга совсем одни…
Потихоньку смеркалось. Кики прислонилась к ближайшему дереву, она совершенно не представляла, как ей быть дальше. И тут взгляд Кики упал на подол ее собственной юбки, она взялась за край и уставилась на него.
— Надо отрезать подол и самой сшить из него кота-игрушку, другого выхода нет. Сейчас ведь все равно в моде короткие юбки… Придется попробовать…
И тут до ее ушей донеслась негромкая песенка: