Но ветер заметно усилился, и пляжные зонтики начали хлопать. Море тоже слегка взволновалось, и возгласы людей, катающихся на волнах, стали громче.
Давай все-таки пойдем туда.
Кики сняла платье и туфли, взяла их в обе руки и, ссутулившись, робко направилась к воде. Она впервые в жизни шла по песку босыми ногами, и песок, хотя за полдень еще не перевалило, был обжигающе горячим — по такому медленно не погуляешь. Кики ойкнула и запрыгала как мячик.
Дзидзи, расчетливо старавшийся держаться в тени Кики, тоже запрыгал за ней, беспрестанно ворча и жалуясь:
— Ну что за жалки вид! Мы тут с тобой как жареные бобы на сковородке. Видела бы это Кокири!
Добравшись наконец до кромки воды, Кики с облегчением выдохнула и, подражая остальным, вырыла себе небольшую ямку, легка на живот и растянулась на песке. Здесь песок был теплым, как вода в ванне, и Кики это очень понравилось. Вокруг мелькало множество людских ног, но люди, казалось, были полностью поглощены своими делами и не обращали на нее никакого внимания, так что Кики мало-помалу успокоилась.
Кики подперла подбородок руками и принялась смотреть на море. Море волновалось все сильнее, оно было похоже на некое огромное, беспрестанно движущееся живое существо. Казалось, что люди, забегающие в море один за другим, карабкаются на спину этого громадного зверя.
— Может, и мне попробовать?
Только теперь Кики осознала, что ее мама Кокири ничегошеньки ей не рассказывала о море. Впрочем, это было вполне естественно, ведь и сама Кокири никогда в жизни не видела моря.
— Кики, ты же ведьма. А вдруг ты растаешь в воде? Думаю, лучше не стоит. — Дзидзи обеспокоенно заглянул Кики в глаза.
— Быть такого не может. Вон как всем хорошо, не может быть, что только ведьмам нельзя было в воду. Я хотя бы по пояс заду. — Кики поднялась и уселась на песок. И тут внимание Кики привлекли показавшиеся на горизонте посреди ясного неба черные глыбы облаков. Она перевела взгляд на пляж и увидела, что по берегу ветер закручивает вихрящиеся смерчики из песка. — Ой, а ведь прогноз, похоже, не ошибся…
И все-таки, заметив, что солнце по-прежнему ярко сияет на небе, она снова принялась с завистью посматривать на людей, которые весело плескались в море. И вдруг рядом раздался голос:
— Эй, привет!
Кики обернулась на голос и увидела совсем близко от себя женщину, она тоже валялась на животе и приветливо улыбалась Кики. Она неторопливо приподнялась и указала на помело.
— Ты его сюда с собой принесла, чтобы поиграть на пляже? Оно у тебя вместо плавательного круга?
— Ха-ха-ха! — Кики не удержалась от смеха, услышав такой забавны вопрос. Женщина тоже от души рассмеялась, а потом продолжила:
— Я слышала, что в город прилетела ведьма. Всего ничего времени прошло, а уже и подражатели появились. Но по-моему, это замечательно. Я-то вот все время с малышом вожусь, совсем от моды отстала. Я тут, кстати, совсем недавно видела еще одного мальчика с метлой.
Кики поспешно попыталась спрятать помело за спину.
— А, вон же он, гляди! — Женщина показывала куда-то назад. Там, позади играющих на песке, стоял мальчик с небольшим узелком и метлой и глядел в их сторону.
— А, да он же вроде как просто уборщик?
— Ах вот оно что… Так ты что, тоже уборщица? А я-то уж подумала… — Продолжая разговаривать, женщина вытянула шею, начала озираться вокруг — и вдруг пронзительно закричала: — Малыш! Малыш, так нельзя! Не заплывай так далеко! Держись так, чтобы я тебя видела! Да-да, вот так. Поплескайся в водичке. А то во-о-он какие волны, так шумят!
Женщина замахала руками, и маленький мальчик, сидевший в оранжевом плавательном круге, как на тарелочке, обернулся на голос и забил ногами по воде. Женщина снова перевела взгляд на Кики и тяжело вздохнула:
— Дети такие милые, но как же с ними порой тяжело… Нелегко быть матерью… — И тут же снова закричала строгим голосом: — Нет, малыш, на глубину не заплывай! Сиди там, где сидишь! Вот так, умница. — Она опять с улыбкой обернулась к Кики. — Так бы хотелось хоть у моря отдохнуть немножко, но вот не выходит… Ах да, кстати! А твой котенок не мог бы немножко поиграть с малышом? Он у тебя на вид такой разумный, такой славный котик. Может, тогда мой малыш перестанет убегать?.. — Женщина протянула руку и, словно пытаясь задобрить Дзидзи, погладила его по спине.
— Дзидзи, помоги. Ступай к нему, помоги. — Кики легонько похлопала кота по животу.
Дзидзи неохотно встал и с утробным рыком проворчал:
— Какой я ей котенок, я взрослый кот! Терпеть не могу! — Бурча себе под нос и размахивая хвостом, Дзидзи поплелся к кромке берега.