Кики смотрела как зачарованная, она совершенно забыла, что прилетела сюда по работе. И вот наконец все белье было скручено и выжато и теперь горой возвышалось в огромной корзине. Снизу лежало белое, затем черное, потом синее и красное. Фиалка распрямилась, держась за поясницу, посмотрела в небо и глубоко-глубоко вздохнула.
— Ну что, надо сушить. — Фиалка принесла моток пеньковой веревки, взялась за кончик и ненадолго задумалась. А потом обратилась к Кики, стоявшей ядом с помелом и Дзидзи на руках. — Извини, ты не подержишь конец веревки? Я развешу белье. Вон его сколько, тут без длинной веревки никак… — И Фиалка, не дожидаясь ответа, вручила Кики конец веревки. А потом выудила из горы белья красную ленту и повесила ее на веревку. — По порядку, от мелкого к крупному… — Фиалка, все так же напевая, проворно развесила на веревке пинетки, детскую юбочку и женскую блузку. Кики потихоньку отходила от Фиалки все дальше, и шнур начал провисать под тяжестью белья.
— Ой, сейчас землю заденет! — вскрикнула Кики.
— Ох, беда! Ты не могла бы повыше поднять? — крикнула ей в ответ Фиалка, вешая на веревку большую красную скатерть.
— Нет, не выходит! Провисает, совсем провисло! — Кики подняла руку с веревкой над головой и подпрыгнула.
— Подними еще повыше. А! Послушай! Ты не могла бы подлететь вверх на помеле? — попросила Фиалка, указав глазами вверх.
— Ну да, конечно! — Кики, не раздумывая, кивнула, вскочила на помело и взлетела на высоту карниза. А Фиалка снова склонилась над корзиной: теперь настала очередь синих вещей.
— По порядку, от мелкого к крупному…
Женский носовой платок, мальчишеская шапочка, мужские шорты, купальник для девочки, мужская рубашка, оконная занавеска, голубая простыня — все это заняло свое место на веревке, и настал черед черных вещей.
Выстиранное белье снова начало опасно клониться к земле, и Кики поднялась выше крыши. А Фиалка, то и дело смахивая пот со лба, все продолжала и продолжала вешать.
Мужские носки, мальчишеские брючки, женская юбка, старушечье платье — все заняло свое место на веревке, и настала очередь белых вещей.
Детские перчатки, слюнявчик, трусики и костюмчик — одна вещь за другой, от мелкого к крупному. Женская сорочка, мужские кальсоны и, наконец, пять простыней одна за другой.
— Уф, закончила! — с облегчением выдохнула Фиалка и привязала конец веревки к столбику ограды.
— А мне что с этим делать?! — громко крикнула Кики, встряхнув своим концом шнура, — теперь она висела высоко-высоко над крышей.
— Ой, батюшки, что же делать-то? — испуганно всплеснула руками Фиалка, посмотрев наверх. — Ты уж прости! Найди там что-нибудь подходящее, к чему ее можно привязать!
— Легко сказа-ать! — крикнула Кики в ответ. Откуда в небе возьмется что-нибудь «подходящее», к чему можно было бы привязать конец шнура? Если тут что и есть, то только сама летящая в небе Кики… Стоит ей выпустить шнур — и все придется перестирывать заново. Кики махнула рукой, смирившись с судьбой, поднатужившись, подтянула шнур к себе и обвязала его вокруг собственного пояса.
— Ух ты, вот это да! У нас будто вырос огромный хвост! — Дзидзи, стоя на венике, вытянул шею и уставился на развевающееся, как гирлянда флагов, белье.
— Как замечательно! Точь-в-точь флаги на соревнованиях! Давай лети быстрее, вперед! — Фиалка, стоящая внизу, запрыгала и захлопала в ладоши. Люди, шедшие по улице, с удивлением смотрели в небо. Внизу начали собираться ребятишки:
— Воздушный змей! Там воздушный змей!
— А мне вот совсем не весело… — скривилась Кики. Но никакая гримаса не мешала уголкам ее губ потихоньку ползти вверх, и в конце концов на лице Кики загорелась счастливая улыбка. — Ничего не поделаешь, на его поскорее просушить.
И Кики принялась летать. Она неспешно выписывала круги высоко к небе над крышей дома Фиалки, и всякий раз, когда на Кики налетал порыв ветра, он словно бы выдувал из ее души все плохое, что ее угнетало.
— Шур-шур-шур и хлоп-хлоп-хло-оп! — мурлыкала себе под нос Кики только что подслушанную у Фиалки песенку. И белье, аккуратно развешанное в ряд, хлопало на ветру, словно аккомпанируя ей. Хлоп-хлоп-хлоп, хлоп! Хлоп-хлоп-хлоп, хлоп!
В этот погожий осени денек светило яркое солнце, оно в мгновение ока просушило плывущее по небу белье. Громкое чавкающее хлопанье сменилось легким шелестом сухой ткани.
— Спасибо-о-о-о! — Фиалка подергала за шнур и начала снимать с него белье, одну вещь за другой. Она снимала, а Кики потихоньку-полегоньку спускалась вниз.