— Ай! — раздался вскрик, и дверь тут же захлопнулась.
— Ты это видел?
— Да, но спичек из него не получится.
— И фонарика тоже!
— Он даже на секундочку не засветился.
— Просто обычный кот, только черный-пречерный.
За дверью послышался постепенно удаляющийся тихий топоток.
— Уж простите великодушно, что я обычный кот. Как мне уже надоело, что соседские дети все время на меня пялятся… — пожаловался Дзидзи и снова устроился клубочком на коленях у Кики.
— Тяжко тебе приходится. Нелегко быть знаменитостью, — похлопав ресницами, передразнила Кики Дзидзи. — Может, тебе замаскироваться? Перекрасить шерсть в рыжий цвет или надеть темные очки, как тебе такое?
Дзидзи укоризненно вскинул глаза на Кики, но ничего не ответил.
Через некоторое время раздался телефонный звонок.
— Ой, может, это по работе? Я уже и не ждала!
Кики сняла трубку, из которой послышался размеренный голос:
— Это… Ведьми… на служ… ба доставки? У меня к… вам просьба… есть. Я… живу… Ох, подож… дите. Трубка… из-под ще… ки выскальзывает. Я сей… час вя… жу, и обе… руки заня… ты. Я живу на Каучуковой… улице, дом… четыре. При… летайте, пожа… луйста.
— Поня… ла, немед… ленно вы… летаю, — ответила Кики в тон говорящей.
Кики и Дзидзи тут же отправились в полет. Четвертый дом по Каучуковой улице стоял на берегу узкой речушки, вытекавшей из Большой реки. Это был маленький домик со спуском к небольшому причалу, выкрашенному небесно-голубой краской. Когда Кики вошла внутрь домика, она увидела сухонькую старушку, которая удобно расположилась в кресле с вязанием.
— Извини… подожди немно… го. Я сей…час уже за… кончу вязать… этот набрюш… ник.
Так вот почему старушка так медленно выговаривала слова! Она произносила их в такт движениям спиц.
— Я ему ска… зала, что… вот-вот бу… дет гото… во, а сыночек мой… бедовый, сбе… жал. Не нуж… на мне, гово… рит, эта ерун… да. Уж такой… он у меня… непослуш… ный. А, ну вот… и все. — Старушка обрезала пряжу ножницами, передернула плечами и покрутила головой. — Уф, устала! — Она взглянула на Кики и заговорила, теперь уже с обычно скоростью. — Кстати, милая, как у тебя дела с животом?
— Я только что пообедала, я не голодная, — бодро ответила Кики, прищелкнув каблуками.
— Да нет же, я тебя спрашиваю, не болит ли у тебя чего?
— Ничуточки! Я здорова как бык! Смогу долететь в любую даль!
— Вот именно тогда, когда все так хорошо, и следует беречься пуще всего. Живот застужать нельзя, его необходимо непременно все время держать в тепле. Беречь и хранить, понимаешь? Живот — самое главное. А тут нет ничего лучше набрюшника, да чтоб обязательно был гармоничной расцветки и связан с душой. И теплый. Да, только так. — Старушка удовлетворенно покивала сама себе и перевела взгляд на Дзидзи, сидевшего у ног Кики. — Так, а у тебя как дела?
Вместо ответа Дзидзи издал урчащий горловой звук.
— Ох, беда! Такой звук — вернейшее доказательство того, что живот стынет. Нужно посмотреть, не найдется ли у меня для тебя подходящего набрюшника.
Старушка огляделась вокруг. Ну надо же! Все до единого предметы, находившиеся в доме, были одеты в шерстяные набрюшники. Телефон, кофейная кружка, кофейник, склянка с лекарствами, чайник, термос, чайница, сапоги, цветочные горшки, трость…
— А, вот! Этот как раз подойдет! — Старушка встала с кресла и сняла набрюшник с термоса. — Термос греет, и кот греет, а тут еще и узор волшебный — на изнанке полоски, на лице горошки, — самое то для волшебной кошки. Как для тебя вязала.
Старушка разулыбалась так, что на щеках у нее появились ямочки, и надела набрюшник на Дзидзи. Набрюшник был связан из шерсти темных и светлых оттенков персикового цвета, лицевая сторона была похожа на персиковый сад в цвету, а изнанка напоминала весеннюю утреннюю зарю в туманной дымке.
— Ой, как красиво! — невольно вырвалось у Кики. — Очень идет к твоей черной шерсти, — заверила она Дзидзи.
Но Дзидзи, похоже, был не в восторге. Он поднял хвост торчком и принялся ходить кругами, недовольно вертя мордочкой.
— Давай я и тебе тоже свяжу, хорошо? Прости, я не уверена, что это достаточная плата за спешную доставку, но если бы ты согласилась принять два набрюшника, ты бы меня так выручила… — извиняющимся тоном проговорила старушка.
— Да, конечно, этого вполне достаточно, — с широкой улыбкой кивнула Кики.
Старушка улыбнулась ей в ответ и снова заговорила:
— Стоит только надеть набрюшник — и можно уже ни о чем не беспокоиться. Другой такой же надежный и дешевый способ сберечь здоровье поди поищи. Я и мэру нашему недавно их порекомендовала. Так и сказала: прикрыл бы ты пуп набрюшником, чтобы горожане лишнего не видели. Или вот в прошлом году зимой был случай, что все животные в зоопарке разом застудились и стали маяться животом, слышала об этом? А я ведь им советовала надеть на зверей набрюшники… Но управляющие зоопарком даже слушать меня не стали, совсем как мой сынок. В этом году я для всех зверей набрюшники свяжу, и пусть себе болтают, что им вздумается. — На сморщенном личике старушки выступили капли пота.